И, казалось бы, все уже кончилось. Всех спасли, можно выдохнуть, дождаться «возрождения» бойцов, уже спокойно обдумать ситуацию и принять взвешенное решение. Но нет ведь! Не прошло и двух часов, а перед поясом астероидов, окруживших кислородный шарик плотным кольцом, начали выныривать боевые корабли «Вольницы».
Операторы контроля пространства и орудий непосредственной обороны, ржали в голос, когда на них наводились жерла доисторических динозавров. Связист утирал опухшие от слез глаза, выводя на мостик ультиматум грозных защитников планеты: «Немедленная, безоговорочная сдача группировки нарушителей или полное уничтожение!».
Да что там, даже Адмирал позволил себе легкую улыбку, уж больно «грозно» выглядел флот «правых и сияющих». Улыбки сползли с лиц, когда к родному флоту «Вольницы», вынырнуло сразу три десятка пиратских рейдеров. Не самые мощные кораблики, но их было многовато.
Последние, будучи ребятами достаточно отмороженными, сразу дали массированный залп. С предельной дистанции, но видимо у кого-то стоял достаточно хороший искин, совмещенный по всем правилам залп, начисто стер первые два слоя полей отражения!
Благо, несмотря на «смефуечки», операторы не зевали и щиты были на максимуме, а ведь могло дойти дело и до потерь!
Моментально озверевшие операторы орудий, выдали залп такой плотности и точности, которую вряд ли смогут когда-то повторить!
Семь пиратов расцвели красками «сверхновой», что означало прямое попадание в реакторный отсек, еще трое окутались паром кристаллизирующегося воздуха, фонтанами бьющего из многочисленных прорех силовой брони пиратских рейдеров. И наверняка из-за массового подрыва такого количества реакторов, соседям ощутимо выжгло чувствительную оптику.
Однако ни один из кораблей противостоящей группировки не покинул поля боя, что немало удивило, а затем и насторожило Адмирала. Очень скоро дурные предчувствия переросли в уверенность, что к флоту ЗРИ подкрадывается ценный пушистый зверек немалых размеров.
Пираты продолжали прибывать «в строй», пусть и не ведя более беспорядочной стрельбы. Выстраивали формацию малого флота поддержки и хранили почти полное радиомолчание. Неслыханное дело! В пиратском эфире звучали сухие, лаконичные команды на перестроение и подтверждение выполнения. И никаких тебе: «я твоя множественно раз подряд, в красивых позах перед всеми!».
Точку в окрепших подозрениях поставил доклад из центра контроля дальнего космоса и сверх-пространства. Они наблюдали множественные возмущения нижних слоев пространственных коридоров. На этих уровнях перемещались либо очень тяжелые объекты, с массой покоя как у планеты, что было невозможно по целому ряду причин, либо крупные, от пятнадцати штук, соединения кораблей, синхронно ушедших в прыжок.
Откачивать бойцов во время перехода в сверх-пространстве нельзя, а тянуть с их «возрождением» было губительно, как в силу «тяжелого» отлова, так и потому, что они обладали ценной информацией, способной пролить свет на текущие странности. Так что, соединение ЗРИ, по команде «Адмирала», отошло на край системы и, ощетинившись РЭБ, принялось выжидать.
И вот Спиридонова вызывают на мостик, значит, что-то важное происходит, иначе бойцы не стали бы дергать командующего, ныне больше похожего на сушеную пелядь.
Быстро сполоснув лицо ледяной водой, Григорий Андреевич отправился на мостик. Поприветствовав дежурную смену, выслушал доклад о перестроении сил неприятеля и начале разгона по вектору стоянки флота ЗРИ.
По расчетам специалистов, к моменту выхода из прыжка неизвестных кораблей, соединенные «Вольно-пиратские» силы, будут находиться примерно на середине пути, чуть позади точки предполагаемого «всплытия» неизвестных.
- Все это очень дурно пахнет, господа…. Боевая тревога. Занять места согласно боевому расписанию. Начать перестроение в формацию один. Ждать команды. О любых изменениях докладывать мне незамедлительно! Часов пять у нас еще есть, но лучше быть готовыми уже сейчас. Я буду в зале «возрождения».
По кораблям флота взревели базеры тревоги. Эскадра, вспыхивая маневровыми, а кое где и короткими импульсами маршевых, начала выстраивать перед надвигающимися пиратами «козью морду».
Два часа спустя, зал «возрождения» «Змея Горыныча», флагмана эскадры ЗРИ.
- Хреново выглядишь, Кир.
- Кхе-е-ехе, тьфу! – отплевываясь от остатков поддерживающего геля из саркофага выбирался командир десантников – на себя посмотри! Выглядишь, как пожеванный носок!
- Верю. Ладно, давай приводи себя в порядок и рассказывай….
- Погоди! Где мы сейчас?
- Там же, на границу сектора отползли.
- Срочно поднимай всех в ружье! Мне нужна ударная группировка из крейсеров и десанта, планету нужно зачищать!
- Все и так по боевому расписанию, а к планете мы пока не будем прорываться. Во всяком случае до того момента, пока не выясним, что у нас за гости.
- Какие, нахрен, гости? Гриш – ты не представляешь, ЧТО мы там обнаружили! Там…
- Да не части ты! Сказал же, приводи себя в порядок, потом обрисуешь ситуацию. Часа три еще есть в запасе, а твоя планета никуда не денется!
- Мои?
- В норме, всех поймали. Ему спасибо скажи – «Адмирал» постучал костяшками пальцев по соседней капсуле с криогелем, в которой восстанавливалось тело оператора – сам до состояния биологической каши разложился, но вытащил вас.
Ольшанский положил руку на аппарат «возрождения».
- Спасибо, браток! Век помнить буду.
- Все, давай ко мне через двадцать минут.
Бывший морпех только кивнул, давая понять, что услышал.
***
Капитан первого ранга сидел, в любимом анатомическом кресле прикрыв глаза, и тер виски. Чашка с остывшим, но так и не тронутым чаем, покоилась на журнальном столике. Нужно было достаточно хорошо знать «Адмирала», чтобы понять, какую ярость он сейчас пытался унять в себе.
Рассказ Кирилла не занял много времени. Сжато и четко, по-военному. Только основные моменты, без лишних, насколько это возможно в данной ситуации, эмоций, майор изложил текущую обстановку на загнивающей планете. И теперь мерил шагами небольшую командирскую каюту.
- Да не мельтеши ты, кость лобковая! – от мощнейшего удара по столику, чашка остывшего чая со звоном улетела на другой конец помещения.
- Ты на меня - то не рычи! Я тоже умею голосом строить так, что яйца три оборота вокруг шеи делают! – не остался в долгу морпех.
- Ну, так прижми корму, а то мечешься, как в жопу раненная рысь!
Перепалку командиров остановил сунувшийся в каюту адъютант.
- Григорий Андреевич, в формацию встали, час до контакта. Будут распоряжения?
- Спасибо, Алексей. Командуй малый вперед. Через пять минут буду на мостике.
***
Таймер мерно отсчитывал время до контакта. Тактический экран находился в постоянном изменении – искин силился определить наиболее вероятную модель предстоящих событий. Сводный флот вольной планеты и пиратов - попеременно окрашивался корабельным интеллектом то в зеленый, то обратно в красные цвет, а иногда заливался серыми тонами.
Со стороны это выглядело так, как будто искусственный разум гадал на кофейной гуще. Но на деле, он реагировал на непрерывный поток данных со всех постов эскадры. И руководствуясь сотыми долями процентов, прыгающих взад-вперед, перестраивал тактический экран под текущий лидирующий вариант. То есть, да - гадал.
За четыре минуты до контакта, «Адмирал» еще раз прогнал все посты флагмана по цепочке:
- ЦС[1], входящие?
- Никак нет, товарищ капитан первого ранга, на связь никто не выходил.
- Нас глушат?
- Никак нет, просто тишина в эфире.