Ничего не изменилось. Не раздались лающие команды, не расцветили тьму вспышки выстрелов, не громыхнул гранатный разрыв. Все также шумел листьями ночной ветерок. Вот только теперь Чекунов был уже на другой стороне дороги. И ничего не мешало ему уйти вглубь лесного массива, так чтобы надежная толща древесных стволов отделила его от опасной полосы шоссе. Почти ничего…
Неловко повозившись, Семен перекатился на живот. Полные винтовочные подсумки неприятно уперлись в брюхо. "Странно, а ведь на той стороне дороги, это как-то и не замечалось" — отстраненно подумал красноармеец. В этой позе он пролежал еще минут десять, пока успокоилось дыхание, и появилась возможность спокойно обдумать сложившееся положение:
"Что дальше? Засады нет? Или немец попался шибко умный, и не хочет выдавать себя из-за одного человека? Или, не заметили?" — вопросов то много, а ответов нет. Осмотревшись по сторонам, Чекунов не заметил ничего подозрительного. Кюветы неглубокие, тягач с прицепом должен пройти. Да и лес здесь реденький, тоже не помешает.
Так что, считаем, что путь открыт? Тогда, осталось только убедить Анохина, чтобы он повел отряд через лес, сделав крюк. Ведь прямо — не всегда означает ближе.
Снова выбравшись на насыпь, Семен еще раз взглянул на опушку леса. Казалось бы, всего на несколько десятков метров ближе к линии фронта, чем та, противоположная. Но насколько она кажется заманчивее. Вот только нельзя. И, уже не раздумывая, Чекунов метнулся обратно. Туда, где его ждали те, кому он был нужен.
— …Товарищ капитан, я видел, можно пройти по лесу напрямую. Кюветы возле дороги неглубокие, тягач с прицепом их перевалит…
Чекунов стоял навытяжку перед капитаном Анохиным и уже в третий раз повторял свои доводы. Видно было, что артиллерист уже сомневается в правоте своего решения, двигаться по грунтовке, но не хватало какого-то последнего, решающего доказательства.
— К тому же, — пошел с последнего козыря Семен, — правее нас река и на пересечении ее с шоссе есть мост. А уж его немцы будут охранять точно, — поэтому, чем дальше мы уйдем в сторону, тем больше шансов, что "гансы" нас не услышат.
— Так, стоп. А ты откуда про мост знаешь? — подозрительно глянул Анохин.
Семен мысленно выругался. Этого вопроса он надеялся избежать. Но по-другому объяснить свое желание двигаться лесом уже не получалось. Приходилось признаваться:
— Мост нанесен на карту, которую мне передал капитан Маслеников.
— Та-ак, — глаза Анохина нехорошо сощурились, — красноармеец Чекунов немедленно сдайте секретный документ.
— Это карта капитана Масленикова, — сделал последнюю попытку выкрутиться Семен.
— Это приказ, — в голосе артиллерист явственно лязгнул металл. — Выполняйте, с Маслениковым я сам поговорю.
Направляясь к тягачу, Чекунов попытался осознать результаты разговора с командиром. С одной стороны, вроде бы удалось убедить Анохина в своей правоте. С другой стороны — карту он потерял. И теперь можно будет полагаться только на свою память. Что ж, остается надеяться что она не подведет. До старческого склероза Семке еще долго…
Перегнувшись в открытый рубочный люк, Чекунов толкнул, успешно заснувшего Шилина.
— А, что? — спросонья, не сразу включился в ситуацию тот.
— Просыпайся, давай. Поедем сейчас.
— Чего? А, понял, — Андрей заворочался на сиденье, пытаясь расшевелить затекшее тело.
— Давай, давай — некогда потягиваться. Вон, там за спинкой водительского сиденья планшет лежит. Передай его мне. А сам пересаживайся на водительское место, поведешь машину.
— Как "поведешь"? — с Андрея разом слетел весь сон. — Семка, да я ночью эту танкетку не водил ни разу. Дорогу же в темноте через лючок не видно ни хрена.
— А зачем тебе дорога? — вроде как удивился Семен. — Пойдем напрямую, через лес.
Приняв из рук Шилина обмотанный ремнем портупеи планшет, Чекунов спрыгнул с машины и растворился в темноте. Андрей остался сидеть с задумчивым видом.
Артиллериста Семен обнаружил на том же месте. Протянул планшет:
— Вот, товарищ капитан.
Анохин молча взял предмет спора. Глянул на Чекунова который и не думал уходить:
— Что еще, товарищ красноармеец?
— Извините, товарищ капитан. Не могли бы вы дать мне ваш фонарик? Фары тягача включать возле шоссе опасно. Придется водителю двигаться по командам впереди идущего.
— Значит, ты уже за командира решил, как будешь двигаться? — в темноте лица капитана не было видно, но Семен, казалось, кожей почувствовал изучающий взгляд. И не отвел глаза:
— Нужно обойти перекресток. Потому что это правильно. И еще…
Речь красноармейца была прервана тычком железной коробки в руки:
— Бери фонарь. Кто поведет тягач?
Смешавшись, Чекунов все же быстро ответил:
— Шилин.
— А почему не сам?
— Я уже ходил к шоссе, и смогу показать, где лучше двигаться. И знаю где остались ждать другие разведчики.
— Тогда — к машине. Тронетесь по команде. Пойдешь рядом со мной. Расчет пушки поедет на тягаче. Предупреди остальных. Да, и еще — сейчас я пришлю вам стрелка на курсовой пулемет. Всё, вперед.
И капитан повернулся к подходящим пехотинцам, разом потеряв интерес к Чекунову.
Санитарка Анастасия Ивановна Данилова
Ночь, тишина. Как будто и нет войны. Но так, кажется, только пока не откроешь глаза. Не хочу открывать… Пусть будет так: темно и тихо. Не могу видеть боль вокруг себя. Господи, сколько еще продлится эта война? Почему нельзя было жить в мире? Почему?!
Тишина такая, что прислушавшись можно расслышать тиканье часов в кармане Бориса Алексеевича. Но война все равно рядом. И в воздухе разлито напряжение. Такое, что все пассажиры фургона, казалось, затаили дыхание. Впереди еще одна дорога, которую нужно пересечь. Такая же, как та, что преодолели два дня назад.
Теперь мы не одни, нас стало больше. Но почему, же так беспокоится Семен? Ведь я же вижу, как он смотрит на нас всех. Что-то его гнетет, давит. Что-то такое, о чем он не может, не имеет права говорить.
Каждый раз, как речь заходит о дальнейшем движении, Семен замыкается, уходит внутрь себя. И лицо у него делается такое… Как будто он старше всех нас, как будто знает наперед…
Неужели, он видит какую-то угрозу для всех нас? Тогда почему не говорит?
Нет, наверное, это все только бабские домыслы. Ну с чего я взяла, что Семену что-то известно? Да он в таком же положении, что и мы… Вот только эта уверенность, с которой он принимает решения… Откуда она? Да оттуда!
Война людей наизнанку выворачивает. Кто-то ломается, а иные только крепче становятся. Вон, капитан Анохин — видела я похожих до войны: строевик, все по уставу. Наверняка, на курсах, своих артиллерийских, молодых учил да по струнке ходить заставлял. Но вот случилась война и воюет. Да, понятно, что он военный и к этому готовился. О другом я говорю. У военных все четко — есть те, кем ты командуешь, и есть те, кто командуют тобой. И по-другому нельзя, иначе не армия будет, а бардак.
Просто, когда вышестоящее командование исчезает, многие теряются, начинают метаться не в силах что-то решить. Как же, ведь нужно брать ответственность на себя…
Анохин не из таких. Раз полагается ему, как старшему по званию, принять командование на себя, значит так и будет. Все сделает, как в уставе прописано. Свои шпалы он не зря носит. И людей он не бросит, и технику будет тащить, пока сам не упадет.
А, вот, Семен… Он такой же красноармеец, как и другие бойцы. Но ведь спорит с капитаном, пытается что-то доказать. Почему так? Что им двигает? Сиваков, например, ушел в свое дело, его только раненые беспокоят. Ну, так, что взять с почти гражданского человека, хоть и в форме. Он же практически командование нашей группой Чекунову передал. Хоть и спрашивает Семен у военфельдшера, указаний и приказов, но это все так, по мелочам. А все серьезные решения этот мальчишка в красноармейской форме принимает сам, убеждая при этом и Бориса Алексеевича, и Андрея, да и меня с Фирой…