Взгляд Чекунова заскользил по четырем небольшим избам, что приткнулись над речным обрывом с той стороны реки.
Деревня выглядела мирной и спокойной, как если бы никакой войны не было и в помине. Дымилась печная труба, белели какие-то тряпки, сохнущие на заборе. Куры гуляли возле крыльца ближайшего дома, возглавляемые пышнохвостым петухом. От всей этой картины тянуло таким спокойствием, что Семен непроизвольно прикрыл глаза. Интересно, почему он не видел этого всего, когда шел по своей деревне, всего несколько дней назад? Или несколько десятков лет вперед? Вопрос не имел ни смысла, ни ответа. Поэтому Чекунов просто сунул бинокль бойцу лежащему рядом с ним:
— Гляди теперь ты.
— Чого, ж, тут бачить, то, — отозвался тот, неуверенно принимая в руки хрупкий прибор.
— Все гляди, что необычного увидишь — скажешь! — по произношению Семен сообразил, что его напарник откуда-то с Украины.
— Нема здесь ничого такого, — отозвался тот, — вон, киця по забору идет, собака у будки спит… Тихо все, мабудь и нет здесь нимцев.
— Сам откуда? — не выдержав, улыбнулся Чекунов.
— Сальск, подле Ростова, — не отрываясь от окуляров, отозвался красноармеец.
— А ну, дай, — отобрав бинокль, Семен взялся еще раз осматривать окрестности деревни.
Широкое поле тянулось от самой опушки, где залегли бойцы, до реки. Мало наезженые колеи пересекали его напрямик и упирались в мост. За мостом дорога шла на подъем и переходила в единственную улочку деревни Лисино. Никаких видимых следов присутствия немцев в деревне Чекунов так и не обнаружил. Или, сходить в деревню, лишний раз убедиться? Нет, пожалуй, в деревне действительно чужих нет, решил Семен, когда в поле зрения бинокля попала парочка детей играющих перед домом.
Нужно заводить тягач и двигаться дальше. Опустив бинокль, Чекунов покрутил шеей, и кивнул напарнику:
— Давай, иди за тягачом. А я еще посмотрю. Но, если стрельбу услышите — сразу назад, в лес отходите. Понял?
— Чай не диты, сообразим, — и боец нырнул в кусты. Семен потер пальцами глаза и снова прильнул к окулярам своей, такой удачной, находки…
Красноармеец Андрей Шилин
Когда Семен с напарником скрылись в лесу, Андрей вылез из рубки и стянул шлем с потной головы. Хотя двигатель и был заглушен, в ушах по-прежнему плавал моторный гул. Возможно, из-за этого он и не услышал, как сзади подошла Фира. Вопроса он тоже не расслышал, и обернулся только тогда, когда она повысила голос:
— Что?
— Я говорю, куда Семен пошел? — в глазах Фиры сквозила озабоченность.
— Сказал, нужно дорогу проверить…
— Почему он сам пошел? Вон, бойцы же сидят…
Андрей нахлобучил шлемофон на голову:
— Знаешь, Фира, он, видать, теперь, только себе верит. После вчерашнего боя…
Шилин не договорил, и отвернулся.
— Я понимаю, — прошептала Фира тихонько, но Андрей этого уже не заметил.
Остальные бойцы, ехавшие на тягаче, тоже слезли со скамеек и разминали ноги. Только один продолжал дремать. И это, почему-то, разозлило Шилина.
— А ну, слезай! Что, спать здесь будешь?
Боец недоуменно захлопал слипающимися глазами, пытаясь понять, что от него хотят. Андрей раскипятился еще сильнее:
— Вы что, не слышали — команды дрыхнуть не было! Вперед, и занять оборону возле дороги.
Нехотя бойцы двинулись вперед, а пулеметчик залязгал железом внутри тягача, обозначая активность.
От прицепа подбежал красноармеец:
— Анастасия Ивановна спрашивает, сколько стоять будем? Ей раненых обиходить надо.
— Не знаю я, — Андрей проводил взглядом заторопившуюся обратно к прицепу Фиру, — пусть делает что надо. Думаю, полчаса точно простоим.
Боец ушел обратно. А Андрей просто стоял возле "Комсомольца" и смотрел, как с качающихся деревьев отрываются желтые листья и падая на землю безуспешно пытаются укрыть, замаскировать рваные черные колеи оставленные тягачом. И не хотелось никуда идти, что-то делать, говорить. Пока еще можно было просто вдыхать холодный осенний воздух, в котором только маленькой ноткой горечи пробивался запах горячего металла и бензина. Такая короткая минутка тишины и покоя, способная прерваться в любое мгновение. Но, пусть она продлится еще хоть чуть-чуть…
Только минут через двадцать из кустов вывалился запыхавшийся боец, который уходил с Семеном. Андрей было напрягся, но не увидев страха и растерянности в его глазах, немного успокоился и сам сделал шаг навстречу:
— Где Семен?
Красноармеец помотал головой, запаленно дыша, и прохрипел:
— Давай, заводи! Чекунов сказал, к нему двигаться!
— А он, там остался? — не дожидаясь подтверждающего ответа, Андрей свистнул и помахал рукой красноармейцам, что заняли позицию на повороте дороги, подавая сигнал к возвращению.
— Предупреди в фургоне — сейчас трогаемся. А сам возвращайся на тягач. Понял? — и Шилин полез в рубку.
Красноармеец Чекунов
Когда за спиной послышался рев приближающегося тягача, Семен убрал бинокль в футляр и двинулся навстречу машине. "Комсомолец" вывернулся из-за поворота и покатил по полю, отбрасывая в стороны клочья дерна и клюя носом на ухабах. Чекунов махнул водителю и на ходу запрыгнул на скамью. Руки бойцов вцепились в его шинель и помогли удержаться на месте. Пулеметчик выглянул из своего люка, кивнул Семену и снова скрылся в рубке. Дорога шла вниз, и тягач двигался накатом, тихо рокоча двигателем. Раз взглянув назад, на фургон, и убедившись что там все нормально, Чекунов больше не отводил взгляда от приближающегося моста и деревни. Никаких признаков того, что жители заметили лязгающую и гремящую машину, видно не было. Возможно, у них уже выработался рефлекс военного времени, заставляющий людей прятаться от всего незнакомого и подозрительного, что может оказаться опасным — мелькнуло в голове Семена. Но и безлюдье не навевало спокойствия.
Наверное, подобные мысли посещали и остальной экипаж "Комсомольца", так как руки крепче обхватывали ложа винтовок, пальцы нервно поглаживали спусковые крючки…
Возле моста тягач встал, лязгнув сцепкой. Семен приподнялся, заглядывая в открытый люк:
— Андрей, чего встал?!
— Боюсь я, — пробормотал Шилин, — узко очень, не завалиться бы. И прицеп, тоже… Может, сам за рычаги сядешь?
Мост без перил действительно не внушал доверия. Крытый поверх наката колотыми плахами, потрескавшимися от влаги и солнца, он горбился над темной водой. Наверняка, в узкие смотровые лючки он казался еще более ненадежным.
Чекунов пихнул соседа в бок:
— Давайте вперед. Подымитесь наверх и прикройте нас. Красноармеец неловко полез со скамейки. Дождался, пока его догонят остальные и осторожно двинулся вперед. Заскрипел настил под ногами в тяжелых ботинках и сапогах, земля посыпалась в щели настила, мгновенно исчезая в бегущей воде. Потом скрип дерева сменился шорохом песка под подошвами, когда бойцы зашагали по песчаному откосу. Сторожко озираясь, поднялись наверх. На мгновенье замерли и двинулись дальше. Как по минному полю — по своей земле…
Когда сверху не послышалось предупреждающих криков, Семен решил, что больше ждать нечего. Время и так утекало как вода из дырявого ведра.
Чекунов слез со скамьи, обогнул машину, нагнулся к люку:
— Нормально все. Только за моими командами следи, хорошо?
Дождался подтверждающего кивка, закинул винтовку за плечо, прошагал на мост, развернулся спиной к деревне. Неприятное ощущение тут же возникло где-то между лопаток, но Семен сдержался и не стал оглядываться. В ту сторону смотрел хоботок ДТ, выглядывающий из шаровой установки, и Чекунов надеялся, что стрелок не прозевает опасность. На всякий случай сдвинулся с траектории стрельбы: