Рука, лежащая на плече красноармейца, ощутимо потяжелела:
- Не бойся, Чекунов. Все просто. Не нужны вы ему были. Одним больше, одним меньше... Они думают, что деваться нам некуда...
- И все же, товарищ капитан, нужно уходить прямо сейчас. Немцы не дураки, могут завтра перекрыть подходы к дороге. - Семен понимал, что сейчас он крепко рискует. Своей настойчивостью он нарушал все писаные и неписаные нормы устава: как же, младший по званию пытается указывать старшему, что ему делать. Но вместо гремучего начальственного гнева, услышал только:
- Отдыхай боец. Не забудь, выход в девять. Это приказ...
Ночью, возле костра, Семен пытался разобраться со своими ощущениями. Потрескивали ветки в огне. Искры взмывали к черному небу. Порывы ночного ветра бросали в лицо клочья сизого дыма. А ему хотелось выть, подняв лицо к звездам. Ощущение собственного бессилия жгло душу. Неужели, завтра все повторится? И снова упадет Андрей... Или не Андрей, а кто-то другой... Почему? Неужели ничего не удастся изменить? Ведь уже удалось переправить раненых через реку... И не своими ногами шлепает Чекунов по лесу. Черной тенью застыл возле кустов надежный друг - "Комсомолец".
Из темноты вынырнул Шилин. Брякнул котелком:
- Глянь, Семен, что я раздобыл.
В руки красноармейца ткнулась запекшаяся до черной корки крупная картофелина. И еще одна.
- Товарищ майор приказал, чтобы и раненых накормили и нам дали. Там в подвале сторожки нашли запас. А Борис Алексеевич часть сухарей им отдал. Живем, Семка!
Андрей разломил исходящую паром картошину. Обжигаясь, захрустел запеченной коркой. Чекунов продолжал молча сидеть, сжимая в руках неожиданный дар.
- Ну чего сидишь? Ешь, пока горячая. Так оно вкуснее, - Шилин внимательно глянул на друга. - Чего грустный такой? Устал что ли? Ну, чего молчишь то?
Семен поднял голову, но снова ничего не сказал.
- А знаешь, Семка, мне тоже что-то нехорошо,- неожиданно признался Андрей.
- Вот не то чтобы я боюсь. - поторопился он оправдаться перед другом. - А вот как будто давит что-то...
Снова затрещали сухие ветки под ногами. Кто-то еще шел от фургона к костру. Бойцы разом обернулись, вглядываясь в ночь. Но темнота, после отблесков пламени казалась совершенно непроглядной. Наконец показались три темные фигуры:
- Фира? - привстал Андрей.
- И не только, - пробурчала одна из фигур.
К огню, как и прошлой ночью, подошли капитан Маслеников и поддерживающая его за локоть Дольская. Однако, теперь рядом с ними шел и их новый знакомый - красноармеец Иван Филиппов.
Подошли, уселись на бревно. Только теперь, в отсветах огня, Семен заметил, что на глазах капитана нет повязки. Удивленно посмотрел на Фиру, но спросить не успел - как всегда первым влез Шилин:
- Товарищ капитан, а вам, почему повязку сняли?
- Потому что, по другому уже никак, - съязвила Фира. - Вот ведь, взрослый человек...
- Ой, Фирочка, ну хоть вы меня не пилите. Вы ведь медик, должны беречь нервы пациента. А мне Борис Алексеевич уже все сказал. Но ведь, разрешил же?
Шилин с Чекуновым переглянулись:
- А что разрешил товарищ военфельдшер? - поинтересовался, не выдержав, Чекунов.
- Повязку снять. Вижу я мужики, понимаете?! Вижу!!!
По лицу летчика, обезображенному ожогами, поползла улыбка. Страшная, кривая, но улыбка:
- Вижу...
Шилин и Чекунов заговорили, перебивая друг друга. Остановились. Глянули друг на друга и рассмеялись, смехом снимая напряжение ситуации:
- Поздравляю, товарищ капитан!
- И я, поздравляю! Выздоравливайте!
- Спасибо товарищи красноармейцы. Буду выздоравливать, обязательно - буду! Чтобы хоть на нашу прекрасную Фирочку взглянуть!
Боец Дольская покраснела так, что было видно даже в свете костра.
- А вы сейчас поглядите, - ляпнул Шилин.
Капитан помрачнел:
- Не все так сразу. Пока я только свет от тени отличаю. Но ведь раньше и этого не видел?! И все равно, я за штурвал вернусь. Слово даю! А гансам я еще все припомню. И Кулагина с Петровым, что остались в этих болотах, и других! Счет у меня длинный... Только бы до своих дойти, да снова в машину сесть...
- Так выйдем, обязательно выйдем, товарищ капитан, - подал голос, до сей поры молчавший Филиппов. - У нас командир, знаете какой! Если сказал, что выведет - значит дойдем.
- Ну, раз обещал - значит, точно дойдем. - улыбнулся своим перекошенным ртом Маслеников.
- А как зовут вашего командира? - поинтересовался Чекунов, подбрасывая веточки в костер.
- Анохин, капитан Анохин, - отозвался Иван. Своим командиром он явно гордился.
- Мы, когда по болотам шли, совсем уже загибаться с голодухи стали. А он свой паек с нами делил, но шел. И пушку с собой заставлял волочь. Мы думали, он с ней останется, но не бросит. Одна она у нас осталась.