Так или иначе, но густой низкий голос продолжал говорить что-то монотонное и без выражения совсем рядом, за одной из кружевных стен. Эхо искажало тембр, но он казался знакомым.
Недолго думая, Элейн осторожно пошла на звук. Она была почти уверена, что нашла ЛʼАррадона. Бродящим по развалинам в одиночестве, точно гиена, и бормочущим… заклинания, наверное.
ЛʼАррадон стоял склонив голову и втолковывал что-то не неизвестном языке разбитому полу тронного зала. Поодаль скалились щербинами колонны.
***
Элейн прижалась к стене, пытаясь унять сердцебиение. Все опасения и тревоги, которые она до сих пор вытесняла прочь из мыслей, обрушились на нее разом. Ее раздирали два противоречивых побуждения. Уйти отсюда, найти Эреола и сказать, что не справилась и вообще не рискует лишний раз заговаривать с ЛʼАррадоном… и наоборот, броситься к ЛʼАррадону, наговорить любой лжи, лишь бы тот поскорее спустился в пустую пыточную, и покончить с ним навсегда.
Только бы поскорее. Или то, или другое. У Элейн больше не было сил выжидать, выслеживать и готовиться. Особенно готовиться.
Она подавила оба желания и задумалась. Подойти к ЛʼАррадону здесь — значит, как минимум вызвать у него подозрения…
Элейн бросилась к границе разрушений, выскочила в неповрежденный коридор и громко крикнула в дыру в стене:
— Господин ЛʼАррадон!
Бормотание, еле слышное отсюда, немедленно прекратилось.
— Господин ЛʼАррадон!
— В чем дело? — наконец откликнулись из руин. Послышались стремительные шаги. ЛʼАррадон вышел на зов, и в Элейн вперился пронзительный взгляд водянистых глаз.
— Я искала вас по всему замку, и мне сказали, что вас видели где-то здесь… — она постаралась говорить естественно, а нервозность и страх разоблачения замаскировать под робость и почтение. — Вас срочно зовут в нижнюю пыточную. Там, кажется, поймали какого-то мага…
Элейн понятия не имела, кого сейчас видит ЛʼАррадон. Служанку? В общем-то, за ним могли послать и служанку… Ассистентку кого-то из придворных магов? Нет, все их ассистенты — мужчины… Но ЛʼАррадон как будто ничего не заподозрил. Он с сомнением вскинул густую бровь:
— Поймали мага?
— Я не знаю, меня просто отправили искать вас. Господин Даммис приказал… — Элейн с трудом вспомнила имя хотя бы одного придворного мага и решила, что все станет выглядеть натуральнее, если «посыльная» не будет осведомлена о происходящем до мелочей. Она искренне надеялась, что ЛʼАррадон не видит, как у нее колотится сердце.
— Скажи им — я сейчас приду, — наконец бросил он и отвернулся. Элейн тенью метнулась прочь.
Пыточная была избрана Эреолом для воплощения плана, потому что находилась поодаль от допросных и от поста гвардии. Это был отдельный каменный мешок, хорошо звукоизолированный и расположенный особняком. Пользовались им теперь редко. Раньше, при предках Молионов, еще до Молионов, поговаривали, в специальных желобках не просыхала кровь… Ныне же это был просто пустой зал с развешанными по стенам странными приспособлениями. Его держали закрытым. Но вадрит справился с этим играючи.
Элейн шла туда, и ее не оставляло чувство, что она сделала что-то непоправимое.
Хотя сделай она что-то непоправимое, ЛʼАррадон едва ли отпустил бы ее…
…Она проскользнула в приоткрытую дверь. Эреол вскинул голову, кивнул, и…
Элейн жестко схватили под руки. Хотя вокруг не было больше ни души.
Она вскрикнула от неожиданности. Пусто. В зале она видела только себя и Эреола, но это явно была не его магия, потому что его руки в ту же минуту вывернулись под неестественным углом.
И лишь секунду спустя из воздуха проступили фигуры.
Гвардия.
Десятки гвардейцев, оцепивших зал, стоящих вдоль стен и у входа, держащих за руки и Элейн, и Эреола…
…ЛʼАррадон едва ли дал бы ей уйти.
Он и не дал.
Их спонтанно избранная ловушка для ЛʼАррадона сослужила службу ему самому. А он основательно подготовился.
— Хорошо сработано, — произнес ЛʼАррадон, входя в пыточную. — А теперь предоставьте их мне.
В следующий миг Элейн резко подтолкнули к Эреолу, и вокруг них обоих из воздуха соткалась металлическая клетка.
— Гордись, мальчишка, — произнес ЛʼАррадон, подходя к прутьям, — ради того, чтобы схватить тебя, мне пришлось подумать и даже использовать магию. Ты меня почти перехитрил.