Элейн порывисто обняла Софию.
Та почему-то вскрикнула, словно от неожиданности. Но самым странным было то, что изумленный возглас издал и Дарн! Да что такое — он, что ли, никогда не видел, как одни люди утешают других?..
— В чем дело? — Элейн разжала объятия, отпуская сопротивляющуюся сестру. — Ты на меня сердишься?
Но София лишь ошалело моргала, переводя безумные глаза с Элейн на горстки пепла на полу. Губы ее задрожали, она зажала руками рот, чтобы не разрыдаться.
— Вы только что стояли в другом конце зала, лидинни Элейн, — вмешался Дарн. — А потом раз — и очутились здесь. Не подошли, понимаете? А просто раз — и…
София судорожно кивнула, глядя на Элейн с ужасом.
— Что? — резко переспросила та. — О чем вы говорите?
— Ты убила ЛʼАррадона, — спокойно сказал Эреол. Он единственный не проявлял удивления. Он наблюдал за происходящим с интересом и казался ученым или экспериментатором, созерцающим результаты собственных трудов. — Как по-твоему, я напрасно стремился убить его лично? Ты получила его магические силы, Элейн. Добро пожаловать…
***
— Его магические силы?!
Элейн обмерла. Голос сорвался, вопрос завис в воздухе истерическим взвизгом. Ей было все равно. Теперь уже она смотрела на Эреола в панике, как утопающий на спасителя, который вдруг отказался бросить веревку. Магия ЛʼАррадона? У нее? Вся эта махина неуправляемой мощи?
— Я отказываюсь, — пролепетала она. — Я отдам ее тебе, если хочешь…
— Поздно отказываться… Брось, ты почти идеальная кандидатура на его магию, — сказал Эреол, подходя ближе. — Придется поучиться у меня еще пару лет. С тобой, думаю, мы поделим рынок вадритов без драки.
Элейн не понимала, о чем он говорит. Какой к Хешшу рынок вадритов? Разве это главное, когда на нее свалилась магия колдуна, который уничтожил ее семью, а сестра только что узнала, что ее возлюбленный был всего лишь тенью человека, служившей тому же колдуну? И о каких вадритах вообще можно говорить, если она, Элейн, теперь должна была стать королевой? И предстояло еще как-то объяснить все случившееся людям, завоевать их доверие, взвалить на себя бремя власти… не допустить, чтобы София скатывалась в бездну горя и шока…
— Где все? — тихо, но с той яростью, которую порождает только крайняя степень отчаяния, вдруг произнесла София. — Куда пропали люди? И что это за пыль на полу?
Элейн взглянула в ее бледное лицо и поняла, что сестра уже обо всем догадалась. Пусть даже и не знает, что такое атхатоны. Сопоставить исчезновение и пепел на полу несложно…
— На самом деле они были мертвы уже довольно долго, — безжалостно сказал Эреол. — Часть двора, армейская элита и гвардия были слепками с себя самих. Их создатель умер, и души обрели свободу. Магия знает множество неприглядных проявлений. К счастью, теперь их станет меньше.
— Объясните мне, что происходит. — София говорила уже сквозь зубы. На глазах закипали злые слезы. — Объясните мне! Иначе я за себя не ручаюсь!
— Да, и мне тоже, — неуклюже влез Дарн. — Как…
— Замолчите! — прошипела Элейн, прижимая сестру к себе. На этот раз София не сопротивлялась. — Вы что, не видите…
Дарн вдруг побелел и схватился за сердце. Элейн поморщилась — что за дурацкое притворство! Но Эреол стремительно подскочил к ней и насильно развернул в другую сторону, не давая смотреть на Дарна.
— Поосторожнее, соизмеряй силы, — чуть насмешливо сказал он. Элейн показалось, что наставник доволен. Доволен — и это теперь, когда им всем еще предстоит строить свою жизнь заново и суметь воспользоваться плодами победы! Колдунам плевать на людей… а теперь она сама стала колдуньей. Хешшу…
Дарн потирал грудь, тяжело дыша.
— Предлагаю поговорить в более подходящем месте, — продолжал Эреол. — Пойдемте в штаб-квартиру. У нас еще есть время согласовать план действий на ближайшее время. Но нужно заявить о правах Элейн на престол как можно скорее. Пока суматоха не схлынет…
Он осекся. В воздухе вокруг него коконом взвихрилось темное облако, и оттуда угрожающе показалась молния.
— Надо же, — тихо сказал Эреол. — Оно сработало…
— Что на этот раз? — переспросила Элейн. Она была готова завизжать и разнести голыми руками весь этот проклятый замок. Атхатоны. София. Магия. Что еще?!
— Клятвенный вадрит, помните? — пояснил Эреол. — И требование Итилеана. Гарантии для Софии на условиях Кодекса о престолонаследии за подписью Хайнирра Ивстанского.