— Не хотите терять статус при дворе? — верно расценил колебания приятелей Итилеан. — А вы не знали, чем чревато присоединение к кружку реваншистов? Не время осторожничать! Иначе мы никогда ничего не достигнем! Заберем Софию и сбежим, а потом у нас будет достаточно времени, чтобы накопить силы! У нас уже есть подполье по всему Кадмару!
Элейн с сомнением подняла на него глаза. С одной стороны, опыта в подобных делах у него явно больше, а с другой… слишком прямо все это звучало, слишком непродуманно. И оттого рискованно. И как знать, предлагает он это с уверенностью в успехе или от отчаяния? София в допросной, и возможно, ее уже начали пытать, а Итилеан к ней неравнодушен. И Дарн с
Таренном молчат, только переводят стеклянные глаза с Элейн на начальника гарнизона… потому что не способны даже на такой план. Хотя это и не план, а отчаянный бросок. И оставить Софию было бы лучшим решением. Но жертвовать сестрой ради призрака власти… Элейн не собиралась заходить так далеко. Есть грань, которую нельзя переступать.
— Тогда действуем, — наконец сказала она. — Симелл Дарн и Микаберт Таренн… пора вспомнить, что вы клялись мне в верности на вадрите. Так вот. Я требую помочь мне и Итилеану спасать Софию.
Воздух молниеносно сгустился и вспыхнул темной огненной сферой, которая растаяла, чуть пульсируя. Магия клятвенного вадрита подтверждала требования Элейн. Часы где-то в глубине покоев пробили час.
***
— Бал закончится не скоро, ждать не станем, — деловито сказал Итилеан. — И нужно предупредить Анерриса, если София его уже выдала… хотя если она его выдала, его забрали прямо из зала приемов. Пошли. Плащи не забудьте.
— Вы специально складировали здесь плащи про запас? — поинтересовалась Элейн, когда длинных черных роб с капюшонами хватило на каждого и еще остались лишние. Итилеан поморщился, точно правда казалась ему слишком нелицеприятной.
— Когда-то здесь была другая штаб-квартира. Мы все были моложе и пробавлялись рискованными играми… ладно, забудьте об этом.
На лице Таренна явственно проступил страх. Глава исторического общества, мямля под стать Софии… Что он делает среди тех, кто пошел на безнадежную и самоубийственную попытку подорвать позиции правящей династии? Дарн смотрел уверенно, даже с каким-то злым азартом… ну а Итилеан — это Итилеан, он-то готов потерять все в одночасье, но не ради династии, а ради Софии. Элейн вздохнула. Возможно, лучше было бы продолжать действовать с одним только Эреолом. На колдуна, в отличие от этих людей, хотя бы можно положиться, потому что его интерес в смене власти не такой смутный и неясный, как у них.
Надо же. Она уже думает, как не самая лучшая королева. Повелительница, оценивающая ресурсы… Мысли сменяли одна другую поверхностно, ум ни за что не мог зацепиться, и больше всего это было похоже на лихорадочные попытки отвлечься. Хотя отвлекаться как раз не стоило.
Элейн шла в середине группы, которая спешно пробиралась по черной лестнице. Здесь было так тесно, что уже два человека, встав рядом, упирались бы плечами в стены. Тесно и темно. Лампа была у Итилеана, возглавлявшего процессию.
Зато в этой тесноте негде спрятаться сотрудникам Теневой Охраны. Хотя и драться, если придется, здесь будет невозможно. Оружие Элейн дали — небольшой многозарядный пистолет. Еще у нее был кинжал, а у Дарна нашелся слабенький вадрит, способный создавать воздушный щит… который, правда, развеивался после первого десятка выстрелов, но все же это было хоть что-то.
Элейн не имела понятия, сколько там, внизу, сейчас людей. И кого — гвардии, стражи или Теневой Охраны, и как они вооружены. Итилеан сказал, что знает другой путь из подземелий, ход, ведущий еще ниже, в другие каменные мешки, а оттуда на поверхность. Сама она смутно помнила побег десятилетней давности, тоже через такой ход, но тогда никто из замка не преследовал королеву и ее дочерей. А теперь та самая королева уже преследовала дочерей… круг замкнулся очень причудливым образом.
Кривые ступеньки вывели к мощной черной двери. Итилеан обернулся, взявшись за ручку.
— Лица закройте, — отрывисто скомандовал он. — Я протащу вас до самой допросной без препятствий, а дальше все будет зависеть от того, что там сейчас происходит. Держите оружие наготове.
Он толкнул дверь. В ноздри ударил запах копоти. Освещение здесь было факельное.