Элейн сжала в пальцах рукоять пистолета. «Что там сейчас происходит»… Там может твориться что угодно. От финального этапа пыток до мирного сговора с королевой. И встретить в этом неясном «там» тоже можно кого угодно, от толпы гвардейцев до палачей или всей королевской семьи. Как отвратительна неизвестность!
— Это со мной. Маги, которых вызвал ЛʼАррадон, — сказал Итилеан возникшим на пороге стражникам. Форма их отличалась от обычной одежды стражи. Теневая Охрана, видимо… Не успела Элейн поразиться нелепице, которую Итилеан изрек таким уверенным тоном, как стражник понимающе ответил:
— Это для допроса принцессы Молион? Они в десятом отсеке. А когда придет сам ЛʼАррадон?
Элейн вцепилась в ткань плаща. Значит, ЛʼАррадона еще нет. Уже лучше, потому что в его присутствии не было никаких шансов на успех. Но одновременно с этим ей стало еще страшнее. Итилеан знает о происходящем немногим больше нее — и то только потому, что переговорил с главой гвардейского полка и, наверное, выхватил какие-то крупицы информации. Четверо заговорщиков лезут в пасть к зверю, и никто пока что ничего не подозревает… значит, София еще ничего не рассказала, похвальная стойкость для слабой и нежной младшей сестренки. Они лезут в пасть к зверю, но что они станут делать, когда придется раскрыть свои намерения? Вряд ли Итилеану дадут так же просто выйти отсюда, как дали войти.
— Скоро будет, — заявил начальник гарнизона, и стражники из Теневой Охраны посторонились, уступая дорогу.
Отсеки оказались отдельными камерами, разделенными на несколько клеток. Элейн увидела одну из них, проходя мимо приоткрытой двери — слуги в черном суетились там, грохоча решетками. Клетки с замками, всего один вход… Да это же идеальная ловушка, как Итилеан собирается из нее вырваться? Все они сейчас сложат головы в таком безликом отсеке, и сами не уйдут, и Софию не вытащат… Паника сжимала горло. Хотелось повернуться и бежать прочь, пока не поздно. Четверть часа назад Элейн отправлялась сюда, чтобы спасти сестру, а сейчас ее удерживало на месте и заставляло идти дальше уже не родственное чувство, а осознание того, что если она сейчас убежит, то можно расстаться с мечтами о престоле.
Воспитание Эреола…
Итилеан остановился у кованой двери где-то в середине бесконечного ряда. Быстро осмотрелся — Элейн не знала, что он хочет увидеть, но коридор был пуст, и Итилеан не стал сразу входить. Он приник к створке и прислушался.
— Правильно, и если там окажется пара десятков солдат, то можно уходить сразу, — едва слышно шепнул Таренн в пространство. Дарн осклабился из-под капюшона:
— Рановато для солдат. Ее еще не допросили…
Элейн собиралась было поинтересоваться, что он имеет в виду, но тут Итилеан отодвинулся от двери:
— Королева и несколько человек то ли из гвардии, то ли из Теневой Охраны… Ничего не делайте, пока не увидите, что пора.
И он распахнул дверь, не оставляя времени, чтобы обдумать, как понимать эту свою инструкцию.
— ЛʼАррадон? — Королева резко обернулась к вошедшим. — А, это вы, Итилеан… Где он?
— А зачем вам для допроса нужен именно ЛʼАррадон? — нахально поинтересовался Итилеан, проходя внутрь.
Элейн тоже переступила порог и украдкой огляделась. Пустые клетки, по трое гвардейцев у каждой из стен, королева у центральной решетки… и совершенно несчастная София за решеткой. Элейн облегченно прикрыла глаза. До пыток еще не дошло, успели вовремя…
Гвардейцы с изумлением воззрились на три фигуры в черных плащах, но остались стоять. Их собственный начальник сопровождал этих незнакомцев.
Хорошо бы можно было так же просто уйти отсюда с Софией.
Королева тем временем на мгновение остолбенела от неожиданности вопроса, после чего отрезала:
— Это не ваше дело, Итилеан, допросом занимаются сотрудники Теневой Охраны, ЛʼАррадон, его величество и я. Что вы здесь делаете?
— А ключ от камеры, надо полагать, у кого-то из Теневой Охраны, кто сейчас дежурит в коридоре? Или все-таки у вас?
Итилеан подошел к Вистарии вплотную.
— Вы считаете себя вправе задавать подобные… — начала та.
Вопрос повис в воздухе.
Вистария не успела закончить. Итилеан неуловимым движением перехватил ее поперек талии и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся кинжал.
— Ключ от камеры, — потребовал он.
— Что… — ахнула королева. — Предательство! Взять…
Она не договорила. Итилеан вдавил лезвие в ее шею. Вистария пискнула, растеряв все напускное величие, и по белой коже в глубоком вырезе побежала струйка крови. София ахнула с матерью в унисон.