— Расскажу, расскажу, только вы меня не убивайте! — закивал летчик. — Не убьете?
— Если честным будешь — не убьем, — заверил Симонов. — Готов отвечать?
Пилот выложил все как на духу. Ступин прилетел сюда на собственном самолете. Небольшом, но реактивном. «О, как! — подумал Евгений. — Круто Серега поднялся…» Встреча с партизанским главарем была согласована заранее. Но, когда Ступин с пилотом находились в лагере Савимби, неожиданно появились правительственные войска. Вернуться к самолету не удалось и алмазному контрабандисту, а также и несчастному летчику пришлось уходить вместе с колонной. Ступин надеялся оторваться от партизан где-нибудь по дороге и вернуться, но пока этого не получалось. Он рвал и метал, а сделать ничего не мог. Приходилось тащиться по лесам и страдать. В общем, искатель приключений их наконец получил.
Миронову пришла в голову неплохая идея.
— Ты можешь указать, где твой шеф спит? — спросил он Мыколу.
— Конечно!
— Тогда рассказывай.
— Женька, ты что удумал? — встревожился Симонов.
— А мы с Сашкой сейчас опять в лагерь сходим и этого господина Стайница сюда приведем, — не стал скрывать Миронов. — Он нам очень нужен будет, когда все кончится.
Алексей Васильевич подумал минуту и согласился на еще одну вылазку к партизанам.
По наводке летчика они быстро разыскали в спящем лагере палатку, в которой обретался Ступин. Она стояла поодаль от двух других, поэтому практически без труда Сергей был оттуда извлечен, обездвижен и унесен в лес.
Когда он пришел в себя, то, как ни странно, даже обрадовался своим похитителям. Чуть обниматься не кинулся.
— Боже мой! — шептал он. — Я уже и не надеялся, что вырвусь из лап этого чудовища! Ему-то ничего, он столько лет в лесах живет. А мне каково?! И ведь убить могут в любую минуту…
В общем, был Ступин жалок и готов к полной и безоговорочной капитуляции. И сотрудничеству, естественно. Евгению стало противно, и он отошел в сторону, чтобы покурить. Загайнов присоединился к нему.
— Вот ведь гадость какая! — сказал Сашка. — Влез по дурости в авантюру, а теперь сопли распустил.
— Думаешь? — спросил Миронов. — А вот мне так не кажется. Знаешь, как лихо этот человек от нас в Германии ушел? Мы, что называется, и глазом моргнуть не успели. Так что не так он прост, как кажется на первый взгляд. Что в неприятную историю попал и готов на все, чтобы из нее вылезти — это правда. Но вот дальше… Присмотреть за ним надо, и очень внимательно.
— Сделаем! — заверил Загайнов.
Вскоре к ним подошел Симонов, оставив пленников под деревом, на всякий случай связанными.
— За партизанами и вправду плотно гонятся. Есть реальный шанс этого Савимби взять. Но никому он живой не нужен.
— А нам — тем более! — вставил Загайнов.
— Вот именно. Поэтому неплохо было бы колонну на некоторое время задержать, пока правительственные войска не подойдут. А потом, когда бой завяжется, под шумок его и шлепнуть. Соображения по этому поводу есть?
— Про оружие и снаряжение вы у него узнали? — спросил Евгений. — Которое они с собой тащат.
— Кое-что. Есть несколько ракетных комплексов, «стингеры», запас противопехотных мин. Ну, и стрелковое оружие.
— А если эти мины у них позычить и дорогу плотно перекрыть?
— И как же ты зычить собираешься?
— Доверьте это нам с Загайновым. Мы попробуем…
Они попробовали. Темнота и усталость партизан все еще играли на их стороне. Небольшой прицеп, в котором везли мины, удалось бесшумно отсоединить от «лендровера» и откатить в лес. Дальнейшая работа заняла весь остаток ночи. Они жутко вымотались, но зато теперь и пяти шагов нельзя было ступить по лесу, не нарвавшись на мину. Причем минное поле охватывало спящий лагерь подковой, открытая часть которой была направлена на запад — туда, откуда приближались правительственные войска. Во все остальные стороны идти было смертельно опасно.
И боевики Савимби это почувствовали. Поднялся лагерь рано, лишь только рассвело. Пропажу «советикуш», конечно, обнаружили, но шума поднимать не стали, не до того, наверное, было. Палатки тут же свернули, все, что могли, загрузили в автомобили, и колонна тронулась. Даже завтракать не стали. Может быть, ночью «доутор» получил сведения о приближающемся противнике и сейчас спешил.
Вперед пустили разведчиков. Они и были первыми жертвами. Взрывы, разнесшие в клочья солдат, стали для партизан полной неожиданностью. Наблюдать за колонной не удавалось из-за густоты зарослей, но слышно было неплохо. Орали боевики как резаные. И не только пострадавшие от взрывов, но и все остальные. Может быть, они вообразили, что враг уже догнал их и теперь устроил засаду? Во всяком случае, стрельба поднялась ужасная. Автоматы и пулеметы били во все стороны. Трое диверсантов и их пленники на всякий случай поплотнее прижались к земле. Деревья деревьями, но вдруг какая-нибудь шальная пуля прорвется?