— Алексей Васильевич! Ну, я же вас знаю… Чего ради приехали? Только не говорите, что ностальгия замучила. И мне, наверное, не просто так позвонили? Ну, колитесь!
Симонов преувеличенно аккуратно поставил опустошенную рюмку на стол, достал сигарету и, разминая ее, сказал:
— Значит, не веришь, что старик просто по настоящей зиме соскучился? Правильно не веришь, тут тебя чутье не подводит. Разговор к тебе есть. Только давай до вечера отложим. Я надеюсь, приглашение к тебе домой еще в силе? Вот и погоди немного. Не люблю я в кабаках о серьезных делах разговаривать. Мало ли чьи уши могут нас услышать. Договорились?
Евгений кивнул. Значит, предчувствие его не обмануло. Конечно, хотелось верить, что Алексей Васильевич позвонил просто по старой дружбе, но разум подсказывал иное…
— Вот и отлично! А теперь расскажи мне, где можно переодеться во что-нибудь более подходящее для местных климатических условий. Я ведь ничего не помню. Чем тут в магазинах расплачиваются, долларами? Или нужно валюту на рубли менять?
Вернувшись в свой кабинет, Евгений позвонил Наташке и сообщил, что вечером будет гость, старинный приятель, но какой именно, не сказал. Пусть супруга поломает голову. Они с женой постоянно придумывали какие-то игры. Так было веселее жить.
Наташку сообщение мужа ничуть не смутило, и он тут же получил задание на покупку продуктов и напитков. Так сказать, в отместку. Пришлось уходить из конторы пораньше и, чертыхаясь, бегать по магазинам и оптовым рыночкам.
Симонов явился в семь вечера с букетом гвоздик для Наташки и литровой бутылкой «Столичной» для Евгения. Он выполнил свое обещание посетить кое-какие магазины одежды и обуви и сейчас выглядел гораздо более соответствующе декабрьским морозам. Добротная «аляска» не китайского пошива, лохматая волчья шапка, какие-то бахилы, чуть ли не унты на ногах. Помогая ему раздеться, Евгений пошутил:
— Вам бороды не хватает! Вылитый получился бы полярник.
На что Симонов со смешком ответил:
— Нет, мне бы в теплые страны, куда-нибудь в Африку.
Миронов слегка насторожился, сделав зарубку в памяти.
Посидели хорошо, душевно, вспомнили приключения в Германии полугодовой давности. Алексей Васильевич передал приветы от Бориса и уже совсем поправившегося Хайнца.
— О Ступине ничего не слышно? — спросил Евгений. — Не объявлялся?
— Как же, как же, — хмыкнул Симонов. — Отыскался след тарасов…
— И где же?
— Потом, потом расскажу… Давайте лучше еще водочки! А то, не поверите — выпить последнее время не с кем. Немцы эти такими дозами, как я привык, не употребляют. Сидят целый вечер с кружкой пива и рюмочкой своего корна, цедят помаленьку. Тьфу, противно! Наливай, Женька, наливай.
Миронова все не оставляли сомнения, он ждал серьезного разговора. Но за столом Симонов так о цели своего приезда и не заговорил. А на прямой вопрос Наташки опять отшутился, что, мол, Новый год на носу, захотелось родных навестить.
Настоящая беседа началось только когда явившийся поздно Кирилл был отруган, накормлен и отправлен спать, а Наташка на кухне мыла посуду. Мужчины удалились в кабинет Евгения, а там под хорошую сигару и рюмочку коньяка разговор и состоялся.
Симонов, разглядывая коньяк на свет, сказал как бы между прочим:
— Знаешь, где твой Стайниц-Ступин объявился? В Анголе!
— Ничего себе! — поразился Евгений. — Какого черта ему там делать?
— Очень даже есть какого. Алмазы, которыми он торговал, думаешь, откуда?
— Из Анголы, я знаю, — согласился Миронов.
— Ну, вот. Когда мы ему здесь хвост прижали да выяснили, кто фирмой руководит, за ним Интерпол охоту открыл. Он и сбежал в Африку, надеясь, что его там никто не найдет. Причем сбежал не в столицу, а вообще в леса, к Савимби!
— Ничего себе! — повторил Евгений. — У него точно крыша поехала! В газетах пишут, сейчас УНИТА прижали сильно, покоя им не дают. Серега что, так с Савимби и скитается?
— Похоже на то. Мне кажется, что его не только Интерпол домогается, но и настоящие хозяева ловят. Иначе чего бы он аж в Африку драпанул? А у Савимби ему никто не угрожает. Если, конечно, малярию не подхватит, змея не укусит да шальная пуля в голову не прилетит. Но, видимо, положение у него такое, что он согласен на подобные риски.
— Да, бедняга…
Симонов сделал глоток из бокала, затянулся сигарой.