- А это значит - мы можем оказаться в тупике... - Высказал мучившую его мысль эфирим.
- Нннет, лорд. Посмотрите на стены... - Квент заставил "светляка" подлететь поближе к стене, - Видите?
Слава отрицательно покачал головой.
- Ну как же... Смотрите... Когда-то, на месте Святилища, судя по всем признакам, был крохотный... то ли вулкан, то ли гейзер. Он и создал все эти полости и тоннели. И, судя по всему, он вышел на поверхность через несколько "рукавов". Вы замечаете, что мы с вами идём вверх? Нет? Уверяю вас - это так. А вот ... видите? Ну как же! Вот! Неровности! Ониговорят, что поток шел в том же направлении, в котором сейчас мы с вами идем. А это значит то, что у нас есть неплохие шанся выйти на поверхность. И уже оттуда искать потерянных ...
- Квент, ты так хорошо знаешь пещеры?
- Моя мама была полугномой. А отец - магом земли.
- Что-то с ними случилось?
- Они погибли... в шахте... Глупая смерть... Во всяком случае - мне так потом сказали... Когда забрали в королеский приют.
- Прости! Соболезную твоему горю!
- Всё хорошо... Я... я просто давно не вспоминал их... как подросток... прятался от воспоминаний... старался забыть... отогнать все мысли о них...
- Квент, прости, если снова сделаю больно... А ты вообще... уверен, что они погибли?
- Теперь уже - нет!
Остаток пути проделали в молчании.
- Хелл!? Командир! Командир, ты где?! - Всполошился Слава, когда войдя в пещеру "крушения" не нашли дракона.
От голоса эфирима по подземелью прошло эхо, а с потолка и стен зашуршали ручейки осыпающейся породы.
- Лорд Слав. Тиииише... Видимо, по причине частых обвалов эта часть пещерного лабиринта осталась необитаемой.
- Куда делся командир?
- Слава, тут я... по нужде отползал. Не гадить же посередине! - К настороженным мужчинам, цепляясь за полуразрушенные колонны, подходил Хелл.
- Как ты?
- Жить буду...
- Командир, я не смог тебя всего вылечить!
- Угомонись. Ты всё сделал правильно. Вика меня и хромым любить будет, - Хелл сполз по колонне, - Что там у нас позади? Тоннель завалило?
- Завалило!
- А там? Если мы вперёд пойдём?
- Квент уверяет, что там велика вероятность выхода на поверхность.
- Добро... Дайте мне ещё час и я смогу идти.
- А пока надо перекусить, - Квент доставал из пространственного кармана хлеб, мясо и сыр.
- Я о парнях и Гу беспокоюсь, - Слава отщипнул от хлеба кусочек и жевал его, - Там отравленный туман этот, шершни... неизвестно, какие ещё гадости. А у них - два "сотых" и один почти младенец!
- Значит нам надо поторопиться. И постараться поскорее выйти на поверхность. Ну и по пути внимательно осматривать побочные рукава тоннеля. Может статься, они пересекутся ещё где-нибудь.
Полежав после еды немного, командир встал первым.
- Ну что, бойцы, вперёд! Квент, ты как более сведующий в тонкостях подземелий, иди вперёд. Слава, ты - замыкающий.
Марш-бросок по пустынным лабиринтам длился уже несколько часов. Не смотря на травмы, с каждым часом Хелл чувствовал себя всё лучше , и лучше.
- Лорд Хелл, - Квент остановился, дожидаясь когда его догонят, - Судя по эху, впереди есть пересечение с другим тоннелем. И ещё... там, впереди, есть либо подземная река, либо озеро.
- Что, опять мерзопакостное нечто? - Поморщился Слава.
- Нет. Запаха гнили и миазмов нет. Но есть запах... как бы правильно выразиться... так пахнет в местах, где есть арханы...
- Ясно. Там где вода, тепло, есть и жизнь. Идём скрытно. "Светляков" погаси. Идём шаг-в-шаг, держась за плечо впереди идущего. Квент, ты сможешь хоть что-то разглядеть в этой темноте?
- Я довольно хорошо вижу. Я не подведу вас, лорд Хелл.
- Тогда, идём!
Бесшумно ступая, маленький отряд подошел к месту, где пересекались два тоннеля.
- Тссс... видите..? Впереди сторожевая нить?.. А чуть дальше - ох ты...! - Квента передёрнуло.
- Впереди - магический купол. Ведьмин купол. Мне Голос манускрипт дал, помнишь, Слава? Когда Вика пропала?.. Там собрано всё, что известно о ведьмах и их ворожбе. Если тут есть такой купол, то это значит, что он скрывает нечто ценное для них. - Хелл с непроницаемым лицом наблюдал за тончайшей пепельной дымкой, лениво-плавно колеблющейся в паре метров от выхода из тоннеля.
- Почему вы думаете, что там что-то ценное, лорд Хелл? - Кент с интересом исследователя рассматривал преграду.
- Потому, что для такого купола приносят в жертву одну ведьму и одного мага. Точнее - его Душу. Которую вынимают при помощи некоего обряда, перенятого у архан.
- Что-то мне это не нравится, - Славу била нервная дрожь. - Если сопоставить факты... Сашка под обряд какой-то попал... Блуждающая Душа появилась... Иван Душу потерял... Шепчущие активировались... Алтарь просыпается... И все пострадавшие связаны со Светланой.