Может быть я сошла с ума, но я восприняла это как знак, разрешающий нам идти по ЛЕСУ.
И мы пошли.
Друзья поочередно уходили вперед, на разведку.
В ЛЕСУ царил влажный полумрак. Тропка вилась в нескольких метрах от оптимистично струящейся речушки.
Я решила не останавливаться на обед. И поэтому, мы до вечера прошли довольно большое расстояние.
***
Не знаю что спасало нас от обитателей ЛЕСА…
Наш марш-бросок длится уже вторую неделю. Я постоянно чувствую на себе взгляды живых и довольно серьезных существ. Но к нам они никогда не выходят. Мы так и идем, стараясь не отходить от речки. На охоту у нас постоянно уходит Клай. Дархан занимается моей охраной. По вечерам я развожу небольшой костерок. Обычно на песчаном берегу безымянной речушки. Быстро готовлю для себя и впрок добытое мясо, и сразу тушу огонь, зарывая угли во влажный песок.
Каждое утро я читаю молитву "О путешествующих" и мысленно прошу ЛЕС потерпеть нас еще немного.
Пока терпит.
А вот сегодня что-то идет не так. И меня и собак охватывает некое беспокойство. Смутная тревога. Что-то гонит нас все быстрее. Заставляя ускорить привычный ритм похода.
В лесу всегда сумрак. И время я определяю по часам.
Обычно около семи часов вечера я начинаю присматривать место для очередного привала. Но сегодня все идет не так. Еще сильнее ускоряюсь. Почти бегу.
Словно ЛЕС понуждает меня идти туда, где я могу ему в благодарность за помощь, совершить благое дело.
И… вот оно! Помимо привычных лесных звуков, до нас доносится рычание, звон металла, команды, вскрики, нечеловеческий визг и гортанные звуки.
Осторожно подкрадываемся к большой поляне. На которой идет полноценный бой. Группа из семи мужчин в плащах с капюшонами, судя по всему, попала в ловушку. Которую устроили странные существа. Одни из них похожи на зеленовато-серых, тощих уродцев. Которыми руководят некие… наверное шаманы. В количестве пяти штук. Последние обмотаны обрывками разноцветных тканей. На шеях, поясах, запястьях и ногах у них странные украшения, в которых я при внимательном рассмотрении определили человеческие черепа и кости. При всем моем толерантном отношении ко всем разумным и их обычаям, я не люблю, когда глумятся над останками.
Поддерживали "гобликов", как я прозвала про себя серокожих, некие грязно-серо-коричневые существа. Ростом мне до колена. С торчащими из "тел" то ли конечностями, то ли корешками-веточками.
Обороняющиеся были сильны. И физически, и магически. Но гоблинов и "бешеных" кустиков было просто не меряно! К тому же — они нападали еще и из-под земли!
***
Так. Сначала определяемся — за кого мы. Естественно, за "капюшонистых".
Второе. Что надо сделать? И что я могу сделать? Ответ. Убить шаманов, которые намертво заперли обороняющихся, отгородив их магической стеной и не давая пойти на прорыв.
Подползаю поближе. До вонючих гоблинов — метров семь.
Указываю собакам цели. Пора.
Встаю в рост. И сразу натыкаюсь на взгляд старшого капюшонистого.
Взмах. Бросок. Смерть. Самодельное копье вошло в тощую спину гоблина, как нож в масло. Оглядываюсь. Собаки уже добивают последних шаманов.
Странно, что тылы никто не защищал! Наверное не думали, что помощь магам может прийти из ЛЕСА.
Полыхнув, лопнула магическая стена, сдерживающая магов. Вот и хорошо.
Ой! Не хорошо! Нас заметили, и поперли в атаку, вереща от злости.
Поудобнее перехватила рогатину и прижалась спиной к вековому стволу. Тут и спина защищена, и из-под земли не нападут. ЛЕС не даст. Во всяком случае — я на это надеюсь!
Собаки прикрывают фланги.
Да… Давненько не ходила я в рукопашную!
И тут нас накрыл вал атакующих.
Сколько мы отбивались — не знаю. Но как-то вдруг враги закончились.
И к нам, вальяжной походкой праздного гуляки шел Старший.
***
С трудом переводя дух я ждала.
— Надо же! Ведьма, с чего это ты решила нам помочь? — встав в стойку эсэсовца ухмыльнулся Старший, — И фамильяры у тебя странные…
Вообще-то, я абсолютно адекватный человек. Но наше перемещение, дорога, бой — все это порядком вымотало. К тому же начала сказываться многоплодная беременность.
И я мгновенно озлилась:
— Мы с вами, уважаемый, в одной песочнице в детстве не играли и на брудершафт не пили, чтобы мне сейчас тыкать! Судя по вашему лицу, вы из неплохой семьи, да и образованием вас не обделили. А ведете себя хуже отребья. Не представились. Нахамили. Я вам в суп плюнула, что ли, если вы меня ведьмой обозвали? Не хотели благодарить за помощь — и не надо! Переживу! А вот хамить — некрасиво! Сами себя с грязью смешиваете!