— Я тоже думал, что Раиль умнее. И ответственнее. — согласно кивнул Алех.
— Лорды, Его Величество очень ждет вас на балу, сегодня вечером. Еще одной выходка принцессы, и династический брак не состоится. — обрисовал ситуацию вояка.
— Брак состоится. — мерным голосом ответил Брэн.
Мы все дрогнули. Не завидую я этой девице…
Но маг уже снова лучезарно улыбаясь, повернулся ко мне:
— Дорогая, прости. Но сегодня не придется отдыхать. Нам предстоит работа на благо Мира.
Забрав коня у командира отряда, маг усадил меня боком в седло и запрыгнул сам.
— Во дворец, — отдал приказ Алех и мы поехали на встречу с неизведанными неприятностями.
— Мне нечего одеть, — тихо сказала я магу.
— Не переживай. Ты будешь достойно одета. — успокоил меня Брэн, думая о чем-то своем.
Наш отряд, проехав под огромной мегалитической башней, вошел в бурлящий кипучей деятельностью город.
***
Я стояла перед огромным зеркалом. И не узнавала себя в роковой беременной красавице, усталыми глазами глядящей на меня из льдистой чистоты зеркала.
Прошло пять часов с момента приезда во дворец. Меня искупали и дали отдохнуть. За час до бала — разбудили и снова искупав, одели и уложили волосы.
Мдя… Я даже себе понравилась.
Строгое платье стального цвета с прямыми рукавами и небольшим прямоугольным вырезом. Впереди расклешенное от груди. Расшитое на рукавах и подоле бордовыми камнями. Удобные, мягкие туфли — тапочки. Волосы приподняты и уложены в прихотливо-небрежный пучок, с выпущенными локонами.
И над всем — зловещий венец. Хищно выбирающий себе жертву.
— Ты очень красивая. — в распахнувшуюся дверь стремительно вошел Брэн. — Идем. Мы должны прийти пораньше.
Не дожидаясь от меня ответа, маг запросто переместился к монументальным дверям, охраняемым стражниками. Мы делаем шаг вперед. Створки медленно, как во сне, распахиваются.
— Магистр Брэн ир Горт с фавори Викторией ир Рокотовой.
Мы входим в бесконечно красивый и огромный зал.
Десятки взглядов устремляются ко мне, чтобы через мгновение трусливо отдернуться.
— Я же говорил тебе — никто не посмеет на тебя смотреть. — констатировал факт маг.
— Хоть посмотреть — есть на что. — нежно улыбаясь, он целует меня в шею, над ключицей.
Я не успеваю ничего ответить, как церемонимейстер снова объявляет:
— Принцесса Изабелла тер Круа.
Оборачиваюсь, и застываю от культурного шока.
***
Несомненно — юная и очень красивая девушка. Но… накрашенная, как представительница древнейшей профессии. Ярко-розовое платье из кружев и шифона, совершенно не скрывающее нижнего белья. Вернее трех веревочек, его заменяющих. Черные чулки в вульгарную, крупную сетку и высокие сапоги со шнуровкой.
А рядом с ней, с невозмутимым видом, идет… мой Старший муж.
Судорожно сглатываю внезапно отвердевший воздух, вставший камнем в горле. Тихо, почти не слышно шепчу:
— Хелл… как же так?
Муж оборачивается и останавливается, вырывая руку из пальчиков принцессы.
— Ваше Высочество, мы уже в зале. Ваш Принц вас встретит. А мне надо к жене! — глаза Хелла вспыхивают с трудом сдерживаемым бешенством, когда он оценивает Венец.
Не сводя с меня пылающего взгляда, марширует ко мне, не сводя глаз в проклятого Венца.
— Кто его на тебя надел? — тихо спрашивает муж.
— Я. Магистр Брэн ир Горт. Надеюсь стать фаворитом. И надел потому, что иначе бы ваша супруга и ее не рожденные дети просто умерли бы, без магической поддержки. — Брэн спокойно смотрел на Хелла.
Неуловимое движение, и я в беспощадных объятиях супруга. Наплевав на шокированное высокое собрание, он судорожно покрывает мое лицо, шею, плечи обжигающими, голодными поцелуями.
— Маленькая моя, прости меня за то, что не досмотрел… не сберег. Я так соскучился… Нам со Славой жизнь без тебя не нужна. Прости нас за нерасторопность… за то, что быстро не нашли… за то, что ты стала фавори… Только не отказывайся от нас… прошу тебя, котенок…
А я не веря себе, гладила родное лицо, целуя в ответ. Не в силах произнести ни слова.
— Вот это я понимаю — любовь мужа и жены! А меня отдают за муж ради политики! А я не хочу! Я другого люблю! — прозвенел за спиной серебристый капризный голосок.
В наступившей тишине явно скрипнули зубы сразу у двух мужчин. Но ответил Брэн. Покосившись на не совсем вменяемого Хелла.
— Вот как. Значит выполнить свой долг, милейшая, вы отказываетесь? Так?
— Да! — девушка вздернула голову, негодующе глядя на опасно спокойного Брэна, похожего в этот момент на смесь гадюки и паука.