— Нашлись вассалы. Шестерки они будут, а не вассалы, — фыркнул Филин, стряхивая пепел с сигареты.
Слегка улыбаюсь, ведь прав пернатый, стопроцентно прав. Жаль только, что у того же Шуза — а именно он по факту стоял за чуть было не удавшимся переделом в Котловане — тупо не хватило времени. Расчёт то был верный с использованием сторонних наёмников для торпедирования влияния не лояльных, а то и вовсе враждебных проводимой им линии отрядов внутри Котлована. Он же не только меня использовал, но и других, причём планы выходили на финишную прямую, но… Форс-мажор в виде накатившей на стаб орды тварей смешал ему все карты, а вот противникам дал внезапное, но очень ощутимое преимущество.
Как противники Шуза, решившие прогнуться под Мясорубку, вообще узнали о причастности того к краху Мосла и чуть ли не таковому же исходу у Боцмана? Естественно, измена в рядах, а попросту переметнувшийся типус. Тот самый шапочно знакомый мне Баркас. На мотивы как-то плевать, даже мимолётное любопытство в душе не разгорелось, но факт остаётся фактом — Шуза тупо слили, причём в самый подходящий для претендующих на Котлован «мясников» момент, когда уже было известно о приближающейся орде. Собственно Боцман свалил из стаба впереди собственного визга, за ним последовали Кэмэл, а после некоторых раздумий и Мик с Бобой. Серьезный удар по обороне стаба. очень серьёзный.
Кто остался и хотя бы сперва принял участие в защите Котлована из числа хоть сколько-нибудь значимых персон? Шуз, Щепка, сильно связанный с ними Дайвер. Внезапно Кубинец, посчитавший вероятным отстоять то, что было сложно вывезти, да и для своего авторитета полезным удаль молодецкую показать. Ещё Гном с Балаболом — лидеры спаянных рейдовых групп, чьи интересы хоть и не были привязаны прямо и исключительно к Котловану, но сей стаб являлся давней и привычной точкой базирования. Вроде и достаточно для крепкой обороны, но не в данной ситуации, когда через стены переваливаются реально тысячи заражённых, включая элитников с руберами. В общем, итог всем известен, а после оного ещё и Балабол — кстати, сумевший на паре машин вырваться из обречённого стаба и даже оторваться от тварей — публично заявил, что сохраняет нейтралитет в начавшемся переделе. До тех пор, понятно, пока его личные интересы не будут затронуты. Хан, не будь дураком, это и пообещал, тем самым убрав на какое-то время из расклада ещё одну значимую карту.
Рамс, меж тем, именно это всё и напоминал собравшимся, особенно упирая на то, что укрепление Мясорубки для Тополей как большое такое шило в заднице, да и Караван-сарай вполне мог усилиться за счёт отступных — пусть пока и не понятно, в чём именно выразившихся — от Хана. Неудивительно, что триумвират это ни разу не устраивало. Отсюда и прибытие сюда, в стаб, Шуза с Щепкой и даже Гнома, в то время как Дайвер явно был назначен засланцем в направлении Колыбели, ездить Багире по ушам с целью если и не добиться силовой поддержки в восстановлении условного статус-кво — выражающегося хотя бы в сохранении Котлована относительно независимым — так хотя бы получить иного рода поддержку.
— Мы то здесь с какого боку прислонились? — недоумённо изрёк Ковбой. — Нам расти долго до кого, как вообще внимание обращать станут.
— В Мясорубке уже могли обратить, — парировал Рамс. — Бес и его связи с Шузом. Ладно Мосол, он отрезанный ломоть теперь, хотя может и вернуться в «обновлённый» Котлован. А вот Боцман, Шрек, Шарки — они не забудут унизительные и болезненные щелчки по носу.
— «Мясники» почти всех из Тополей не любят, за некоторых вообще награды вывешены. И у нас иногда то же самое, но уже по отношению к выкидышам Хана. Обычное для Стикса развлечение.
Пикировка пошла. Дело привычное, однако, лично я был склонен серьёзно отнестись к словам Рамса. В том плане, что типусы из Мясорубки, равно как и прогибающиеся под них представители Котлована могли стать ещё более напрягающей проблемой. Да и не просто так лидер эту тему поднял, не за ради красного словца. Собственно, это он и подтверждал:
— Если мы в эту тему вляпались, то соскакивать с неё уже не надо. Лучше воспользоваться.
— Как? — навострила ушки Искра. — Если опять рыскать в рейдах в расчёте на удачу, то я от этого не возбуждаюсь. Тогда пусть наш Бес опять Шуза повидает. У того сейчас не такое положение, чтоб нос вверх задирать и особенно лапу… заднюю.
— Можно и повидать, — согласно кивает Рамс, но тут же продолжает. — Но не просто, а учитывая, что хочет от таких как мы триумвират, особенно Мордред
Понимаю, ведь именно этот его член как раз и специализируется на разного рода рейдах, слопав на похожих делах десять такс и полсотни пекинесов. Наверняка не желает, чтобы активная часть Тополей сидела на попах ровно, вот и предлагает сорвиголовам новое дело, причём оплачиваемое из казны стаба.
— Рейды в какую сторону и с какими целями?
— На лету тему ловишь, Бес, — кивнул наш ментат. — Я утром как раз покрутился в нашей… «мэрии», хотя можно так называть это здание или нет, даже не знаю. Мордред и пустил в народ объяву, что нужны рейд-группы для «обеспечения спокойствия между Топлолями и Котлованом, а также с целью недопущения образования новой орды в зонах, близких к Мясорубке». Очень близких к владениям Хана! Всем понятно, но и прямо не сказано.
— Эзопов язык, — соглашается Филин. — И что, мы снова в самое пекло ввязываемся?
— Не в самое, я надеюсь. Если Бес с Шузом поговорит, а тот поймёт, что тех, кто уже показал себя с очень хорошей стороны, не стоит использовать совсем уж тупо. И он теперь не важная фигура в родном стабе, а всего лишь беглец, надеющийся вернуться и вернуть потерянное. Ну как, я ничего не путаю?
Вопрос вроде как ко всем сразу, но первым делом явно мне адресован. А я что, я всё понимаю, да и возразить по большому счёту нечего. Правильно Рамс общий расклад дал. Нравится ли мне сложившаяся на данный момент ситуация? Ну… приемлемая она, с ней можно работать. Шуз так Шуз, да и не первый раз я с ним буду по важному делу разговаривать. Про выгодную позицию тоже не зря Рамсом упомянуто. Главное не забывать о возможности данном раскладе выторговать для себя наиболее выгодные условия. Более того, я даже знаю, что именно буду у него спрашивать, на какой именно важный нюанс попробую выйти. Повезёт? Честь мне и хвала с последующими весомыми бонусами, если мать должным образом ляжет. Нет? Та на нет и суда нет, тогда будем действовать относительно стандартным образом, хотя всё едино постараемся удивить противника слабо предсказуемыми тактическими ходами. Противник ведь уже знакомый, да и били мы его, ох как били.
Глава 9
Потрепала жизнь Шуза, а ведь времени всего ничего прошло по любым меркам, даже здешним. Только время, собака страшная, относительно, в этом многие на собственной шкуре убедились. Фортуна же и вовсе любит раскачивать людей на качелях, то вознося вверх, то опуская вниз, а то и просто сбрасывая на землю… либо на жесткий асфальт. И тут уж главное не расколоть о него голову вдребезги.
Шуз, пожалуй, держался молодцом, блюдя марку. Те же два амбала. Сонк и Грай, на входе в снятый им не номер или там номера в гостинице, а целый дом. Понимаю, он ведь сюда приволокся со всеми своими бойцами из числа сохранивших ему верность или же повязанных накрепко общими интересами, тут уж я гадать не возьмусь. Только вот общая атмосфера совсем иная, не чета той, при нашем с ним знакомстве. Тогда Шуз был уверен в себе, смотрел на мир так, будто ухватил оный за те самые особо чувствительные органы. Схожая картина вспоминалась и в том случае, когда мы договаривались с ним о той работе, которую я подрядился исполнить.
Сейчас совсем не то.
— Бес, — изобразил попытку улыбнуться беглец из Котлована, хотя получилось это у него так себе, в лучшем случае на троечку. — Работы сейчас для тебя нет. Приходи, когда мне удастся вернуться в Котлован.