— Вот знаешь же ты места разные, — ворчал я, следуя рядом с Рамсом, что целенаправленно двигался в сторону одного, хм, весьма своеобразного заведения. — Сначала, когда только-только в Тополях появился, даже не думал, что тут такое есть. Ну бордели, казино — это дело нормальное и естественное. Тут же… Нет, ну им что, обычного экстрима не хватает, который тут начинается, едва от стен стаба чуть отойдёшь?
— Всё добровольно. Риск умеренный, да и если несчастный случай… Виновнику нехилый штраф и обязательное посещение ментата на случай умысла.
— Тьфу ты!
— А ты не плюйся, Бес. У каждого свои странности. Пришли уже. Готовь пару споранов за вход.
— Овёс нынче дорог?
— Хлеба и зрелищ везде требуют. Только бесплатно в Стиксе лишь на свою жопу приключений искать.
На какую тему вообще была наша с Рамсом перебранка? Дело всё в том, что мы сейчас стояли перед зданием буквально у самой стены стаба, в обширных подвалах которого находилось довольно оригинальное заведение под названием «Ринг».О нём все всё знали. работало оно с ведома и согласия триумвирата, а вдобавок действительно не нарушало принципов, по которым жили в Тополях. Не нарушало, но вместе с тем своеобразность тут реально пёрла изо всех щелей. Фишка Мясорубки в пределах Тополей, только в цивилизованном варианте. О чём это я? О боях, в которых вместо подневольных «гладиаторов» разного сорта участвовали исключительно желающие, да к тому же смерть, как говорилось, была исключением, а вовсе не правилом. Зато азарт, адреналин, ставки опять же.
— Два спорана за вход с каждого. Если вы, конечно, не дамы, — гнусновато так заржал один из стоящих на входе охранников. — Им по одному спорану. Типа скидка!
— А в глаз?
— Пардону просим, — тут же поспешил ответить на логичные слова Рамса второй, видя, что и мой спутник, и я заодно, потянулись к пистолетам, что были в открытых кобурах.
«Глок» у Рамса, навороченный «пустынный орёл» у меня — оружие в Стиксе было, помимо прочего, ещё и знаком статуса. Уважающий себя человек с простым «макаром» ходить не будет, ибо не пистоль, а полное дерьмо. ТТ? Возможен, конечно, но лишь правильный, не китайская или иная азиатская фуфель. а лучше ещё и с модификаторами. Последние, конечно, увидеть не всегда можно, если бегло осматривать и не иметь должного опыта. А вот если опыт есть… тогда дело совсем иное. Кристаллы-модификаторы, они обычно ставились на рукоять, после чего становились единым целым с оружием. Выковыривать? Если ствол был посредством соответствующего Дара привязан к владельцу, то любое повреждение оружия после определённого времени восстанавливалось, словно бы получало частичное «бессмертие» заодно с хозяином. А вот если нет — в теории его можно было разрушить. Только вот смысл? Кто в здравом уме будет уничтожать то, что можно если не самому использовать, то продать за деньги куда большие, нежели стоило бы оружие такой же марки, но простое. без этих мистических усилителей. Они ж, кристаллы-модификаторы, и сами по себе дороги, а с учётом того, что не каждый из них удачно ставился, так и тем паче. Мда. риск разрушения кристалла при установке или установка, но слабенькая — это вечный бич для тех, кто этим занимался.
Впрочем, про модификаторы — это дело отдельное, хоть и важное. Пока же я с удовольствием пронаблюдал, как оплошавший охранник получил звонкую такую, увесистую оплеуху. Последняя сопровождалась злобным шипением более разумного «цербера»:
— Даун! За это тебя если пристрелят, никто вписываться за такого недоумка не станет. Кругом неправ. Не пристрелят, сам скажу старшому, а он ещё выше. Будешь тогда про эту работёнку только ночью во сне вспоминать.
— Ну Дик, ну я же так, чисто шуткануть. Не подумал, — и уже к нам обращаясь. — Извините, брякнул не по теме. Неправ. Сильно неправ!
— В Стиксе Скип давно, а ума не нажил и даже уровня особого тоже, — развёл руками Дик, говоря всё ещё сильно извиняющимся тоном, стараясь всеми силами свести конфликт к нулю или к близкому значению. Явная попытка отмазать проштрафившегося, но деликатная такая, без малейших признаков «бычки».
— Сделаю вид, что забыл, — процедил Рамс, одновременно посылая мне по чату сообщение, что да, он не имеет желания раздувать конфликт. — А за твой, Скип, косяк, с тебя должок на будущее. Признаёшь?
— Э-э… да, — получив локтем под рёбра от Дика, охнул тот. — Признаю.
— Мы проходим?
— Проходите, — поспешно согласился Дик. — Вход всегда свободен.
Никакой оплаты, ясен пень. С нас, поскольку уверен, что Дик мухлевать с отчетностью не станет и банально заставит туповатого Скипа оплатить допущенный тем косяк. Забавная мелочь, но она о многом, на самом то деле, говорит о нравах Стикса в целом и Тополей в частности. Умному достаточно, ну а дуракам и знать не положено.
Я в здании, внутри которого мы оказались, не ориентировался, зато спутник стопроцентно здесь бывал не единожды. Через довольно обычный холл к ведущей вниз лестнице, неожиданно широкой и с претензией на шик. Спуститься, двигаясь уже по вполне чёткому ориентиру — громким звукам, доносящимся от происходящего на этом, черт его побери, «Ринге».
— Здание вроде обычное. а вот подвалы… Нет, я всё понимаю насчет мощи технологий, но хочется понять — это всё тут изначально было или собственными силами уже в Стиксе строилось?
— Собственными, но большей частью не техникой. Дары, они разные бывают, — буднично так произнёс Рамс. — Тут поработало что-то вроде моего «подземного плавания». Земля расступалась, спрессовывалась, а частью выбрасывалась наружу.
— О как! Мощный Дар. Неужто часто встречающийся?
— Сколько в Стиксе Даров — может одна Система и знает. Но этот или похожие встречаются не очень редко — строительство в стабах важно. Одной строительной техники не всегда хватает, чтобы быстро и хорошо создавать защиту. Укрытия, просто что-то особенное, по спецзаказам. Мне кажется, сама Система устанавливает процентную вероятность. Телекинез или простейшие защитные поля встречаются часто, знахари реже. целители с пристами… За ними днём с огнём бегают и постоянно испытывают нехватку. Баланс!
— Извращённый, как я догадываюсь.
Тут Рамс только плечами пожал. Он вообще, насколько я подметил, относился к Системе со смесью опаски и глубокого уважения, которое, к счастью, не переросло в почитание. А то ведь и последнее у людей случалось и не столь редко, увы. Почти в каждом секторе этого негостеприимного мира существовали секты разной степени отмороженности, немалая часть которых под тем или иным соусом обожествляла… Систему. Этакий Стокгольмский синдром, как по мне, глубоко девиантная любовь жертвы к палачу, заложника к террористу, мазохиста к садисту. Моя однозначно не понимать, то есть не принимать! В теории то я всё это понимал, ибо психика человеческая под действием тяжёлого стресса и не такие кульбиты выделывать способна.
Впрочем, это всё пока не шибко важно. Сейчас мы находились на подземном уровне, а точнее в месте, где были устроены сразу несколько условных «площадок», предназначенных для парных или групповых боёв, за которыми было удобно наблюдать со стороны. Обычные, то есть по сути подобия рингов для рукопашников или бойцов на холодном оружии. Более специфические, равно как и более обширные, с искусственными препятствиями и откровенными лабиринтами — эти уже для боёв с использованием огнестрельного оружия. И две последние располагались в углублениях, дабы минимизировать риски попадания в зрителей случайных пуль.
— С размахом тут всё устроено, — констатировал я. — Только сдается, что полной загрузки ожидать не приходится. Стаб не столь большой, а размах у устроителей «Ринга» был воистину циклопический.
— На вырост всё делалось. И ты, Бес, неправ. Бывает, что все площадки заполнены. Это сейчас, после отражения приступа орды и последовавшегося загула людей не так много. Бывает больше, намного.
— Люди такие люди!
Говоря это, попутно я внимательно осматривал предстающее перед глазами зрелище. Вот на одной из площадок идёт классический такой бой двух бойцов-рукопашников. Легкие шлемы в качестве защиты, никаких перчаток, но видно, что подлинного ожесточения нет. Вот другая площадка, там всё куда более серьёзно. В руках у поединщиков холодное оружие, а именно не то длинные ножи, не то кинжалы. Защита же куда более серьёзная: металлические маски; «ошейники», защищающие уязвимую область как от режущих, так и от колющих ударов; очень своеобразные бронежилеты, прикрывающие кевларом лишь места, поражение которых влечёт за собой скорую смерть; «раковина», защищающая пах. Остальные участки тела остаются вполне себе открытыми, что и доказано делом. Один из бойцов припадает на левую ногу, оставляя за собой кровавый след. Другой и вовсе получил режущий удар ножом и зажимает рану на боку. Хм, ни разу не удивлюсь, если тут пусть не целитель, но уж знахарь точно присутствует, способный пусть не в сжатые сроки исцелить тяжелые ранения, то уж точно не дать бойцам помереть от не фатальных повреждений.