— Строгая, но справедливая учительница, — и оценивающим взглядом по фигуре простись. — М-м… притягательный вариант.
— Пошляк!
— И вовсе даже ценитель прекрасного.
— Хватит, заговорились не пойми о чем, — это уже голос Рамса, причём по переговорнику. — Лучше следите за окрестностями. Не нравится мне тут.
Верю, что лидеру не нравится. Место больно уж вкусное для обычных рейдовых групп. Хлестаться же с «дикими» группами, а то и из откровенно недружественных мест сейчас ни разу не интересно. Мы сюда не просто так, монстров пострелять и трофеями обычными и из числа даров Стикса разжиться, а по совсем иному поводу нацелились.
И вот мысли сами собой скользнули в недавнее прошлое, когда в очередной раз пришлось с Шузом разговаривать, но уже с несколько иных позиций.
Реально с иных, они вообще за период нашего с ним и так не шибко долгого знакомства частенько менялись. От по факту использования меня в качестве случайного инструмента сперва до инструмента полезного, а там уже — после прибытия торговца и интригана из Котлована в Тополя — до какого-никакого, а взаимовыгодного партнёрства. С момента же, как я получил «добро» со стороны Графа на дальнейшую разработку творящихся в Мясорубке паскудных делишек, моя позиция и вовсе стала непрошибаемой, со стороны Шуза так точно.
Ох и был приятно-неприятно удивлен сей хитрован, узнав, какого именно типа товар перевозился из Котлована в Мясорубку! Приятно, потому как осознавал — после вскрытия такого рода «забав» в совсем или не совсем, но однозначно скором времени «мясникам» станет до того кисло, что им бы собственно свою главную базу удержать. Говорить о попытках закрепиться на новоприобретённой территории тут в принципе не получится. Следовательно, его шансы вернуться в столь тёплое и насиженное местечко резко возрастают. Однако наряду с приятными аспектами наличествовали и неприятные. Вот не хотел Шуз оказаться втянутым в серьёзную игру против не то просто алхимиков, не брезгующих запретными ингредиентами, не то и вовсе высокоценных пособников ботов либо вовсе нолдов. Уровень слишком велик. Риски чересчур серьёзны. Только нравится, не нравится — терпи, моя красавица. И да, в роли «красавицы» в данной партии выступал именно он, поскольку выбора ему как бы и не было предоставлено.
Какой тут выбор, когда пришедший «в гости» наглый тип вежливыми словами намекает на то, что триумвирату, правящему Тополями, крайне не понравится соскакивание принятого здесь изгнанника с важной и крайне интересной для тех темы. Про секретность ведущихся дел и вовсе говорить не приходилось — Шуз наивным человеком если когда и был, так сия стадия давно в прошлом осталась.
Хорошо тогда поговорили, даже Искра от особого ехидства воздержалась. Результат? Шуз обещался активно потеребить того самого информатора с целью вытащить из него новые дельные наводки, тем самым давая шанс ещё сильнее нарушить такой ценный трафик ингредиентов для неведомых пока партнёров Хана. Заодно пробить тему иную, внешне не столь серьёзную, но многообещающую. Выяснить, кто именно из числа обороняющих Котлован в момент последней попытки отразить нашествие орды тварей являлся… достаточно беспринципным для того, чтобы выпотрошить недавно умерших соратников, чьи тела ещё не рассыпались черным пеплом. Плюс достаточно сильным, чтобы самому или с помощью подельников выжить во время этого самого потрошения и припрятывания ценного, но специфического товара. Ну или и вовсе имел место удар в спину настоящим защитникам стаба, тут уж по разному могло случиться. Пускай последний вариант и представлялся куда менее вероятным. Менее, но отбрасывать и его не стоило.
Шуз пыхтел, вздыхал, торговался, но в итоге мы пришли к взаимно устраивающему соглашению, после чего оставалось только ждать. Не в пошлом бездействии, разумеется, а погрузившись в несколько иные дела, среди которых было и дальнейшее изучение алхимии с учётом кое-каких полученных подсказок и достижении важного рубежа — поднявшейся выше десятки характеристики «Алхимия». О, я хорошо помнил, что именно случилось при попытке при помощи своего Дара приготовить раствор на основе простейшей, то есть жёлтой горошины. Тогда мне по сути предложили попробовать снова, когда малость подрасту по характеристикам. Подрос, попробовал… и не разочаровался. Да и какое могло быть разочарование после того, как Система расщедрилась на очередное подбадривающе-вознаграждающее сообщение вида:
Используя имеющийся у вас Дар целителя-алхимика, вы самостоятельно создали новый первый алхимический продукт на основе известного в мире Стикса рецепта. Теперь приём препарата на основе жёлтой горошины даёт плюс к менталу в 30% на нижней границе. Получите +1 к характеристике «Алхимия», +150 к свободным очкам распределения основных и +75 к очкам распределения дополнительных характеристик. Не забывайте, что открытие новых рецептов важно не только для развития ваших способностей целителя-алхимика, но и принесёт дополнительные системные бонусы
Иными словами, теперь приём жёлтой горошины давал плюс к менталу в диапазоне не 1-3 пункта развития, а в диапазоне 2-3. Казалось бы, мелочь, но именно что казалось. В дальней перспективе уже это давало солидный плюс, а ведь стоило включить голову и стразу становилось понятно — ограничиваться лишь одним типом продукта на основе даров Стикса не следовало. Где жёлтая горошина, там и чёрная звезда, при опыте с которой произошло то же самое — тридцатипроцентная прибавка к нижней границе диапазона. А вот с янтарной нитью, которая простая, произошёл облом — типа недостаточный уровень развития, ждите достижения новых ступеней. По ходу, обычная янтарная нить приравнивалась по своему классу к белым горошине и звезде. Ничего, начало по любому положено. Главное состояло в том, что удалось нащупать сам алгоритм, по которому происходило развитие алхимических способностей. Той их части, которая относилась к общеизвестным продуктам.
Жаль разве что насчёт использования зёрен и орехов, дающих временный плюс к основным и, соответственно, дополнительным характеристикам. Я покамест просто не представлял, какими именно образом можно при помощи алхимии улучшить приём этих штук. Пока не знал, поскольку провести в будущем серию различных опытов или найти уже готовое к применению знание представлялось более чем реальным.
Возникало желание от души и на длительное время забуриться в свою небольшую, но лабораторию, обложиться трофейными ингредиентами и от души засесть за эксперименты, однако расклад этому не вполне соответствовал. Окончательный попил трофеев, разработка далеко идущих планов, которыми, как ни крути, необходимо было делиться с напарниками и особенно с Рамсом, продолжающим фыркать этак скептически-возмущённо. Приведение боевой мощи группы в соответствующий планам вид хотя бы на минималках. Необходимость думать насчёт расширения группы, да. Три единицы техники, пусть даже одна из них банальный багги, требовали и соответствующего числа рук, давящих на спуск и умеющих сносно крутить баранку. Всяко больше тех семи, что наличествовали сейчас, включая меня. Минимум три, а лучше четыре на «Тигре»; два, а лучше те же три-четыре на «Урале» с ЗУ-шкой; двое на багги, добавляем три-пять стволов в качестве штурмового отряда, когда не стоит оголять и огневую мощь собственно бронетехники. Что получаем? Самый минимум — это десяток, а лучше полтора. Вот тогда реально можно и нужно хвататься за серьёзные задачи.
Только где их брать то, надёжных и одновременно мало-мальски прошаренных бойцов? Тех, которые не сольются при первой серьёзной угрозе, а то и вовсе не сольют инфу, которую вне отряда выпускать будет весьма и весьма опасно. То-то и оно, что задачка не из простых. Особенно если добавить необходимость привлечь ещё и людей, обладающих Дарами типа «пугач», «антивзрыв», в идеале ещё и приста. К идеалу, конечно, редко когда даже приблизиться удаётся, но стремиться к нему точно можно и нужно.
Вот и пошло-поехало. Осторожное прощупывание почвы, сопутствующее с подготовкой новых рейдов. А для подготовки требовалось постоянно держать себя в форме, равно как и натаскивать группу на взаимодействия «Тигра» и багги. Не простые покатушки, а с тренировочно-практическими стрельбами, где мишенями выступали добровольные и крайне голодные участники в лице бегунов и прочих лотерейщиков. Искать то их особо не приходилось — достаточно было отъехать на пару часов в сторону от Тополей и вуаля, извольте приступить к стрельбам и покатушкам в одном флаконе. Вот и приступали раз за разом, нарабатывая как боевое слаживание, так и готовность любого из членов отряда выполнять самые разные функции. Водитель, стрелок из пулемёта. просто стрелок, сброс условного десанта для подавления вражеской группы в кратчайшие или не очень сроки. Скучать точно не приходилось! В тренировочных выездах всем, после оных… желающим.