Баронесса покосилась на альвийку, со счастливым видом сжимавшую в руках подарок, и чуть слышно фыркнула, а Пала поняла, что не зря поддалась порыву и потратила на поиски кинжала Вивиан Флато месяц и почти все деньги из тайников Перстня.
— Что же, госпожа Пала, я готова дать вам подданство и разрешить работу в городе. К завтрашнему полудню в канцелярии подготовят все необходимые бумаги. О взносе в казну тоже можете не беспокоиться, за вас заплатит Орден.
***
Серые земли. Баронство Нортэ. Замок баронессы. Тридцатое августа.
Соня заперла дверь, внимательно осмотрела кабинет Вирид и на всякий случай заглянула за кресла и под стол. Хоть Сиверт и отправил Фионн на обучение в Этелу еще на прошлой неделе, но появившаяся за лето привычка никуда не делась. Убедившись, что кроме жен в кабинете больше никого нет, она активировала защиту от подслушивания и поставила на стол шкатулку хранительницы мудрости.
— Неужели ты наконец-то расскажешь, что в ней такого особенного? — улыбнулась Вирид.
Соня кивнула и открыла шкатулку:
— Это камни памяти. Ценность — не совсем правильный перевод. Скорее «ценное». Я так думаю это обозначение дорогого груза. Насколько я поняла, даже в древности это были очень дорогие артефакты.
— Что-то вроде шаров с образами?
— Не совсем.
Соня взяла один шарик, положила его на стол, размяла пальцы и начертила в воздухе сложную фигуру. На мгновение над шариком появилась иллюзия книги в зеленом переплете:
— На большее мне сил не хватит. Там на острове резерв пополнялся почти мгновенно, а здесь мне нужна печать с подпиткой от накопителя. Тогда книгу можно будет открыть и прочитать.
— Так это?..
— Библиотека, в которой перед Пришествием сохранили самые важные знания о магии Стихий и принципах на которых работают артефакты и техника. Где-то в этих шариках описана технология создания башен связи, самих камней памяти, рецепты сплавов, чертежи и принципы работы разных механизмов, вроде флиттера.
— Ты же говорила, что не забрала с острова никаких записей. А если бы с тебя потребовали клятву?
— Но я действительно ничего не брала. Даже шкатулку увидела только здесь
— Тогда как ты узнала, что это за камни?
— На Ан Домхайне я нашла дневник одного артефактора. Правда я не сразу узнала, что это дневник. Просто пластина со сложной цепочкой рун и креплением точно под его кольцо показалась мне необычной, а накопитель для светлой магии намекал, что пользовались ей уже после катастрофы. Вот я и решила посмотреть, что получится, если эту печать активировать. Чуть мимо стула от удивления не села, когда над кольцом появилась книга. Потом, когда поняла, что это, решила, что брать его с собой не стоит. Да и вообще лучше ничего с собой не брать, а записи сжечь. Тем более у нас было еще одно похожее кольцо.
Соня сняла с цепочки перстень Вивиан Флато, открыла крышку и легонько постучала пальцем по красному камню:
— Это — дневник Эгиля Фриера, мага Огня и Земли. Я не успела прочитать его полностью, но это Эгиль предсказал угасание магии Стихий на Вельте и организовал создание первых источников темной и светлой магии. Благодаря этому ваши предки смогли построить порталы на Вельт и спастись с гибнущего Шиина. А после катастрофы он помогал магам Ордена Серебряных звезд освоиться на Вельте. Здесь хранятся заметки за двадцать лет. Около двенадцати лет до Пришествия, сама катастрофа и ее причины, и примерно семь лет после.
— Котя, — глаза Вирид ярко вспыхнули. — Ты понимаешь какие проблемы откопала?
— Ага, — Соня кивнула. — Но мы же никому не скажем, правда?
— Но это же… — Опал смотрела на кольцо спокойнее, но серебро в глазах выдавало сильное волнение.
— Очень большая ответственность. Если секреты старых сплавов и механизмов попадут не в те руки, может начаться еще одна война.
— Котенька, — Вирид тяжело вздохнула. — Война может начаться даже из-за этого дневника. Если мои предположения верны, и в катастрофе частично виноваты порталы наших предков, то прямое доказательство может вызвать раскол между демонами, сияющими и остальными расами. А для Вельта это будет хуже эпидемии Вариолы.
— Орден хранит множество тайн. Будет на одну больше, — пожала плечами Соня. — Но бытовые артефакты делать нужно. Чего-то такого от нас ждут, не зря же баронство включили в договор об Обмене. Так что появлению необычных вещей, сочетающих в себе тонкую магию и сложную артефакторику точно никто не удивится.
— Какое коварство, — хмыкнула Вирид. — Мне нравится.
Эпилог
Серые земли. Баронство Нортэ. Замок баронессы. Восемнадцатое марта тысяча сто пятьдесят второго года от Пришествия.
Соня вошла в гостиную и кивнула сидевшей за столом главе разведки и контрразведки баронства, перебиравшей какие-то бумаги.
— Тьма Изначальная! — пробурчала она и плюхнулась на диван. — Я мастер артефактор, вольный риттер и Леди Ордена Серебряных звезд, хранитхельнхица мудростхи кхлана Серого пера, — передразнила Соня надоедливую гарпию. — И чем я занимаюсь? Делаю наглой дриаде очищающие печати, решаю проблемы в борделе и разнимаю драки молодых гарпий.
— Ваше высочество, — Айна отодвинула бумаги и хитро прищурилась, — салон госпожи Палы — это одна из главных достопримечательностей баронства. И вторая по величине статья доходов.
— А первая — арена гарпий, где эти забияки решают почти все споры, и делают замечательные подушки из пуха побежденных. Помню я, чья это была идея, помню. И прекращай звать меня высочеством. Лучше скажи, ты знаешь сколько всего суккуб в баронстве?
— Три в борделе, еще две в городе, Кристель и миледи Мирк в замке. Всего семь. А что?
— Пала просит разрешения принять на работу еще двух куртизанок. Вот только если я соглашусь, то суккуб у нас в баронстве станет девять. На полторы тысячи разумных. А в Этеле их четырнадцать, считая Фионн и наставницу. На двести тысяч.
— Зато проблем с кровью для медальонов не будет.
Соня вздохнула:
— Тоже верно.
— Котя? — в гостиную заглянула Вирид.
— Доброе утро, — Соня подошла к супруге, поцеловала в щеку, проводила до дивана и помогла устроиться поудобнее.
Над головой прозвучала тихая мелодия оповещения о сработавшем телепорте. Звякнул колокольчик над дверью, и в комнату заглянул капитан замковой стражи:
— Ваше высочество, прибыла Ее Светлость.
— Я же просила, не называть меня так, — произнесла Соня в один голос с вошедшей в комнату Опал.
Сиверт лишь хмыкнул и закрыл дверь.
— Соня, — Опал медленно подошла к ним, на мгновение замялась и села рядом. — Я…
Ее прервал новый перезвон. В коридоре послышался топот и в комнату ввалилась…
— Эдера, — Соня вздохнула. — Что на этот раз?
— Вытяжка из синей скарабы, — дриада широко ухмыльнулась. — Мне вовремя шепнули, что на границе поймали контрабандистов, и я успела перекупить целый литр.
— Куда тебе столько?
— Шутишь? У меня список покупателей толще справочника целебных эликсиров. Одна только ваша Пала задаток на сто порций оставила, — Эдера огляделась. — Светлого дня всем. Ваше Сиятельство, вы уже сказали, что беременны?
— Опал? — первой на заявление отреагировала Вирид. — Ты же говорила, что пока не собираешься.
— Случайно получилось, — пробормотала Опал, краснея едва не до ушей.
— Как такое могло получиться случа?.. — Вирид щелкнула пальцами. — Бал! Тот, на который ты повела ее парнем, чтобы женихов отпугивать. Дурацкая была идея. Она тогда еще какому-то боевому магу нос сломала. После него, да?
Опал кивнула и спрятала лицо на плече Сони. Вирид фыркнула, потом захихикала:
— Ну надо же… — она замерла, положила руку на живот. — Ой!
— Вирид!
— Котенька!.. Ой!.. Кажется, я!..
— Так! Мамашу в спальню, служанку за водой и чистыми простынями. И три… нет четыре полных накопителя, — скомандовала дриада. — Кажется, я удачно зашла. Печатей так на сто. И новую плиту, — она задумчиво оглядела опустевшую гостиную. — Или лучше котлетами взять?