— Вы в море, верно? — спросил мальчик у адмирала через экран.
Капитан эсминца тоже повернулся к адмиралу, но задавать вопрос вслух не стал. Адмирал кивнул, то ли отвечая мальчику с экрана, то ли подтверждая для капитана свой приказ. А может, и то и другое сразу.
— Конечно в море, — покивал маленький мальчик. — Прячетесь, как тушканчики, при виде сильного хищника. Отгородились от меня несколькими километрами воды, думая, что там, за линией горизонта вы в безопасности.
— Шахты с восьмой по двенадцатую, доложить о готовности, — приказал капитан корабля.
— Но это не так, — оскалился мальчик, раздвигая губы так, как ни может ни один живой человек.
— Координаты загружены и подтверждены. Топливо в норме. Системы в норме. Пусковые открыты. Шахты готовы к залпу.
Смотрящий на адмирала с монитора мальчик внезапно перестал улыбаться и нахмурился.
— Залп.
Из установок вертикального пуска эсминца, с промежутком в десять секунд, одна за другой были выброшены на высоту нескольких десятков метров длинные сигары тяжёлых крылатых ракет. Сориентировавшись в воздухе, ракеты запускали маршевый двигатель и набирали высоту, ложась на предварительно рассчитанный курс, каждая по своему собственному воздушному коридору направляясь в сторону расположенного не так далеко японского побережья.
В нескольких десятках миль от эсминца корабли Сил Самообороны Японии обнаружили запуски ракет, и операторы вооружения начали спешно реагировать, чуть ли не в панике запрашивая приказов у растерявшихся на несколько секунд капитанов. Несколько десятков секунд – слишком много при таких небольших расстояниях, когда капитаны отдали приказ перехватить ракеты, «Томагавки» уже снизились до нескольких метров над уровнем моря, грозя выйти из зоны обнаружения радаров, скрывшись за горизонтом. Однако время ещё было, и приказ на перехват ракет ушёл в боевую информационно-управляющую систему корабля.
Залпа зенитных ракет не последовало. Высокоинтеллектуальная система ATECS опознала ракеты как стандартные для всех современных боевых кораблей стран НАТО, подтвердила сигнал «свой-чужой» переданный от ракет и запросила подтверждения от оператора на уничтожение союзных целей. Когда оператор, уточнивший свои действия у капитана, подтвердил приказ, ракеты были уже над городом. Зенитные ракеты, хоть и были сверхзвуковыми, всё равно безнадёжно опаздывали.
Маленький мальчик поднял к небу задумчивый взгляд. Крылатые ракеты не умели маневрировать в узких улочках современного мегаполиса и летели в нескольких метрах над крышами многоэтажек. Летели высоко, а главное – летели медленно, вдвое медленнее скорости звука. Существо, притворяющее невинным мальчиком, сначала услышало работу турбореактивного двигателя, а потом и увидело крылатые ракеты, словно огромные груды стекла, бетона и стали были абсолютно прозрачны.
Смотревший на экран адмирал увидел, как на том месте, где стоял маленький мальчик, взметнулись в воздухи тучи пыли и асфальта. До направленных микрофонов беспилотника донёсся звук взрыва. Адмирал нахмурился. Он знал, что ядерная боеголовка взрывается совсем не так.
Существо, прикидывающееся маленьким мальчиком, увидело крылатые ракеты. Меньше секунды понадобилось ему, чтобы определить направление, в котором летели ракеты и обнаружить себя на траектории каждой из них. Плюс-минус пара сотен метров.
Демон побежал прочь от ракет. Побежал, оттолкнувшись от земли так сильно, что асфальт сломался и провалился, расталкивая в стороны комья земли. Побежал так быстро, что встречный воздух не успевал расступаться, спрессовывался и образовывал ударную волну.
Пробежав быстрее звука несколько сотен метров по улице, тело маленького мальчика встретило на своём пути сорокаэтажное здания отеля, но не замедлилось, а лишь разогналось ещё быстрее, проламывая своей головой стеклянные двери, даже не думая прикрываться от возможных осколков и, быстрее пули пролетев вестибюль, пробило дыру в бетонной стене лифтовой шахты. Торцевая стена сорокаэтажного отеля взорвалась кусками арматуры и осколками бетона. Ударная волна пронеслась по улице, выбивая стёкла и переворачивая автомобили. Из дыры в стене вырвалась трёхметровая закованная в сталь фигура и понеслась по улице в несколько раз быстрее звука, окутываясь огненным шлейфом перегретого до состояния плазмы воздуха. Демон бежал по улице в восемь раз быстрее звука.
Пять крылатых ракет детонировали ядерные боеголовки на высоте тридцати метров. Плотный сгусток плазмы вспыхнул в сотню раз ярче солнца, потоком жёсткого излучения сжигая всё живое поблизости, оставляя лишь нарисованные пеплом силуэты на стенах домов. Расширяющийся с огромной скоростью шар плазмы не успевает расталкивать вещество вокруг себя и просто поглощает его, мгновенно испаряя в небольшом филиале Ада. Через тысячные доли секунды скорость расширения плазменного шара снизилась достаточно, чтобы не испарять воздух, а начать уплотнять его перед собой, формируя фронт ударной волны, из которого, подобно головам огненной гидры, вырываются струи плотной плазмы, сформировавшиеся из неоднородностей ещё в самом начале реакции. Зеркально-светящаяся поверхность плазменных сфер словно кипит, на ней проступают пятна неоднородностей плазменного поля, начинающего остывать и превращаться в просто очень горячий воздух. Откуда-то из центра взрыва приходит колоссальный скачок давления, выравнивающий и перемешивающий содержимое огненных шаров и создающий мощный ударный фронт, искривлённый и покорёженный плазменными потоками, будто бы огненная гидра сама терзала собственное тело. Поверхность нескольких квадратных километров города спекается в стекло, доли секунд спустя трескающееся от нескольких ударных волн, накрадывающихся друг на друга. По земле расходится неровный круг подземного толчка, перемалывающий фундаменты зданий, тут же обрушивающихся и разлетающихся на части от ударной волны воздушной, с каждым мгновением всё больше и больше отстающей от своей подземной сестры, несущейся в несколько раз быстрее в глубине земной тверди.
Ударная волна двигалась в шесть раз быстрее демона, и не способный убежать, он внезапно остановился в шести километрах от эпицентра ближайшего взрыва. Сверхзвуковая ударная волна, толкающая перед собой автомобили и даже куски зданий, налетела на неподвижную фигуру, закованную в стальной доспех, похожий на авангардную статую из матового стекла, и бессильно разбилась. Контролирующий собственную гравитацию, демон на мгновение превратился в неподвижную стальную скалу, перед которой были бессильны даже поражающие факторы ядерного взрыва. Казалось, демона отекает не фронт ударной волны, а лёгкий океанский бриз и клубок из тысяч змей, растущий вместо головы из шейного отдела доспеха, лишь невинно встрепенулся, словно длинные девичьи волосы под порывом ветра.
Закованная в сталь, похожую на стекло, нога медленно поднялась, пробивая дорогу через почти полметра, нанесённого взрывом, строительного мусора и радиоактивной пыли, и бесшумно опустилась на неровный осколок стены здания. Демон возвращался в город, с невероятным для своих габаритов изяществом лавируя между завалами и перемещаясь по неустойчивым поверхностям, словно весу в нём было меньше, чем в домашней кошке.