Я вздохнула, погладила его по ушам и пошла искать пропитание.
Мне было откровенно не по себе из-за отсутствия кота рядом. Хорошо, что хоть Жека со мной до конца, а то я тут совсем бы с тоски померла.
Яник, хоть и был вроде бы своим человеком, все же был в эмоциональном плане для меня значительно дальше, чем кот и уж тем более, чем волк. Все то время, пока, мы, переживая трудности, сплочались, он спал на полянке - и пусть по нашей же вине, но сути дела это не меняло. А уж когда Василиса появилась, Яник совсем отдалился.
Передохнув, мы кое-как растолкали волка и отправились дальше.
Дорога была очень тяжелой, потому что хотелось спать. Да и тоска по коту скреблась на сердце.
Но все хорошее, как и плохое, заканчивается. И вот, поздно вечером мы добрались до Края. В темноте той дымки, которой была опутана граница Края, из-за темноты видно не было, что было нам только на руку - не пришлось объяснять Васе и Янику это явление.
Как и в прошлый раз, чем ближе мы подходили, тем легче и радостнее было на душе.
- Наконец-то, мы выбрались из этого леса! - сказал Яник.
И тут я вспомнила, что едва мы пересечем границу, как лес исчезнет! И это нужно будет как-то объяснять! Но потом, припомнив слова Лешего о том, что с пером Жар-птицы проход в Сказочный Лес всегда открыт, успокоилась. Ведь с Яниславом даже не перо, а целая Жар-птица, а потому, все было хорошо.
Царевич, пришпорив коня, рванул вперед, оказавшись за дымкой. Мы же с волком, повернулись назад к лесу. Видно Жеке, как и мне, нужно было попрощаться.
Мы смотрели на объятый мраком лес, который казался с виду совершенно обычным. Но сколько загадок и чудес он в себе таил - и не сосчитаешь!
Молчаливо простившись, волк, оттолкнувшись от земли, в один прыжок пересек дымку и побежал вслед за конем.
***
Вышли мы, как и в прошлый раз, на территории Шестого царства, и, как оказалось, попали по адресу, ибо Яниславушка был царевичем этих земель.
Он решил остановиться в деревне, которая оказалась нам до боли знакомой.
А как же иначе?! Всегда запоминаешь места, откуда тебя вилами да дубинками гонят из-за того, что ты девушку похитил.
- Волк, - начала осторожно я.
- Понял, - кивнул он.
Напарник чуть ускорился и поравнялся с конем.
- Янислав, может, остановимся в следующей деревне? - крикнул он.
- Нет! До нее еще полчаса езды, а мы устали.
- Янислав, уверяю тебя, это плохая идея! - снова попробовал Жека.
- Остановимся тут! - настаивал царевич.
Деревня с ее огоньками неумолимо приближалась. Я прижалась к голове Жеки и спросила:
- И чего делать будем?
- Может, они нас не узнают? Мы же без кота, - предположил он.
Я подивилась такой наивности.
- Нам так не везет. Это ты, наверное, про кого-то другого подумал.
Тем временем мы остановились у большого зажиточного дома. Янислав, спрыгнув с коня, подошел к двери и постучался. Через некоторое время открыла старуха. Я присмотрелась получше и в очередной раз посетовала на нашу невезучесть. Это была та самая старушенция, что побывала у нас в шатре. Она же в свою очередь, видно, узнала нас, так как сразу же захлопнула дверь прямо перед удивленным носом Янислава.
Царевич переглянулся с царевной, и хотел было постучать снова, но дверь распахнулась, и из нее вышел огромный бугай с дубинкой.
- А ну-ка воры проклятые! Уходите! А то всю деревню созову!
Яник опешил от такой неучтивости простого мужика. Он поправил свою богатую одежду и сказал:
- Я царевич Янислав! Приказываю вам дать мне ночлег!
Хозяин перехватил дубинку поудобнее и грозно сказал:
- Приказывает он! Неча тут врать! Убирайтесь, сказал!
- Пойдем, Яник! - позвала я, выглядывая из-за ушей волка.
Тот глянул на мужика, его дубинку и, развернувшись, пошел назад, сказав: «Ты еще вспомнишь свои слова!».
Мне было стыдно за то, что из-за нас бедному мужичку достанется, но спасти его я не могла. Разве что когда выдастся возможность, можно будет поговорить с Яниславом.
И вот мы поехали до следующей деревни.
- Прости, что не послушал! - крикнул царевич.
- Да ничего! - ответил волк, а мне сказал: - Только бы слух о нас по всем деревням не разнесся.
Но он разнесся. А потому, нас гнали из каждого селения, в некоторых даже преследуя. И пришлось нам заночевать под открытым небом.