Зажмурилась, представляя свои жаркие объятия с Землей-матушкой. Но встретилась я с ней намного раньше, чем планировала, и оказалась та до странности мягкой и до боли знакомой.
Меня обхватили огромными лапищами и пробасили прямо в ухо:
- Настя?
- Настя?! Какая еще Настя?! – возмутилась я. – Отпустите меня! Мне к невесте нужно! Мне ОН сказал! Иначе ОН не будет говорить! Отпустите меня!
При мысли о том, что я больше не услышу голос Кота Баюна, захотелось плакать. Нет, я не могла этого допустить! Нужно сейчас же вырываться из этих лапищ и бежать договариваться с родственниками!
- Настя, твою мать! Очнись!
Меня встряхнули.
И что-то такое знакомое проскользнуло в интонации... И в этом странном «Настя»...
Собрала все силы и в противовес своим же желаниям посмотрела повнимательнее на своего пленителя. Меня держал волк. Но он точно был не обычным волком. Его выделяли очень обеспокоенные глаза, сильно сжатые челюсти, стоящие торчком уши, прерывистое дыхание, его отличало невнятное бормотание, из которого я различила: «Настя, Боже, да что с тобой случилось? Настюш, давай приходи в себя!».
И постепенно желание вырваться и бежать к этим треклятым родственникам угасало, а вот нужда остаться здесь, в этих заботливых лапах, очень даже выросла.
- Настя! Вот только посмей не очнуться! Я твою курсовую к чертовой бабушке порву! – рыкнул волк, которому, видимо, надоел мой осоловелый взгляд.
Слово «курсовая» подействовало как заклинание.
Я вздрогнула.
Мамочки! Яник, Жека, курсовая, сказочница, Чудо-Юдо!
Оглядела себя и узрела русско-народный сарафан. Через секунду лес огласил пронзительный писк.
- Вашу ж сказочную братию, где мой комбез?! – запищала я.
- Настя! – радостно заорал Жека дурниной и прижал меня к своей груди.
- Волчик, - прошептала я, вцепившись всеми конечностями в напарника, смутно вспоминая, что со мной произошло с момента последней встречи с ним.
Обнимались мы долго - до тех пор, пока я не перестала плакать из-за того, что, наконец, почувствовала свободу, что пропала удушающая нужда слышать этот гадкий голос, из-за того, что встретилась с напарником и исчезло то, сосущее чувство из груди, которое оказалось тоской по нему.
Я не могла насмотреться на Серого, ведь он был моим гарантом того, что я не в том Аду. Было страшно даже представить, что когда-нибудь вновь вернусь туда.
Наконец, стерев последние слезы со своей мохнатой мордочки и шмыгнув носом под пристальным взглядом волка, я спросила:
- Где мой рюкзак? Надеюсь, ты его не забыл? Там ведь яйц... – меня прервал веселый, задорный и раскатистый смех Жеки. – Ты чего?
Он отсмеялся и ухмыльнулся, глядя на меня.
- Даже не представляешь, как мне не хватало твоей деловой зад... – он кашлянул и исправился, - твоего делового хвоста.
Улыбнулась, вдыхая запах волка.
- Ну вот она я, так что там с рюкзаком?
- Тут он, тут, - и в качестве доказательства напарник приподнял лапу, на которую, как браслет, был надет рюкзак.
Радостно пискнула, а потом от пришедшей в голову мысли чуть не побелела.
- А курсовая? – спросила осипшим от ужаса голосом.
- Там же, - кивнул он.
Облегченно выдохнула.
- Ну, может, расскажешь, что с тобой приключилось?
Я вздохнула.
- А что в записке было?
- Белку я взял, вернуть не обещаю, пока. КБ, - процитировал волк.
Снова вздохнула.
- Ну, в общем, была я на поляне, как вдруг появляется из ниоткуда Кот Баюн, - замолчала, надеясь, что умный Жека поймет все сам.
И он меня не разочаровал.
- Кот Баюн... И что он типа своим голосом тебя околдовал?
Я кивнула.
- Короче, дела обстоят так. Кот Баюн решил жениться на кошке Мурке Моревне, и дабы все правильно организовать понадобилась ему помощница. И вспомнил он, что есть бесхозные помощники у царевичей! Ну куда им на каждого по два? Пусть у какого-нибудь бедняги помощник останется один, а другой ему достанется. И встретилась ему я, и вот...
- Понятно, - прищурился волк. – Переодевайся в запасной комбез и побежали.
Предчувствуя неладное, я осторожно уточнила:
- К Чуду-Юду?
- К Баюну этому, - недобро сказал напарник.
Похлопала глазами.
- Э, а может не надо? У нас сроки горят... – попыталась его вразумить я.
- Надо, Настя! Надо! – возразил он. – А будешь сопротивляться, я тебя в ближайшем дупле запечатаю, чтобы больше некоторых белок никто не воровал, а к нему один побегу. Такой вариант устраивает?
Такой вариант меня, понятное дело, не устраивал. Как-то вообще не впечатляла перспектива сидеть запечатанной в дупле.