Как обычно, не учла один крайне важный факт. Вчера я уснула сидя на ветке, привалившись к стволу дерева спиной, так и не спустившись на землю грешную. И ветка эта была всем хороша, но была малость не предназначена для активных ворочаний (уж простите за мои морфологические ошибки).
И как результат: едва я попыталась перевернуться, чуть не полетела вниз.
Сон как рукой сняло! Судорожно ухватилась лапками за дерево и тут же начала лихорадочно искать рюкзак. Обнаружив искомый, немного успокоилась и уселась на ветку, глубоко выдохнув.
Тут же мои ушки дернулись, реагируя на тихий шепот, доносящийся снизу. Аккуратненько раздвинула листики и узрела волка и кота (что, конечно, мало удивительно), но вот предмет их разговора был ой как интересен.
- И что она так со вчерашнего дня и не спускалась? - Жека кинул взгляд на дерево, отчего я притаилась в листве.
- Да, - протянул кот, лениво потягиваясь.
- Обиделась что ли?
Баюн фыркнул.
- Скорее испугалась...
Я прищурилась. Наверное, надо бы вмешаться, ибо котейка, имея язык без костей, может и сболтнуть чего лишнего. С другой стороны, была вероятность услышать что-нибудь этакое, сказанное Серым.
Жека пристально посмотрел на кота.
- И что же, интересно, ее так напугало?
- Да мне почем знать? Сердце девичье, простите, беличье - штука непостижимая.
Издевается, подлюга.
- Да брось! Что-то явно произошло, когда я спал.
- То есть ты не просыпался и ничего не слышал? - уточнил котейка.
Напарник мотнул головой и прищурился. Баюн ухмыльнулся во весь рот и еще раз потянулся.
- Ну, значит, и говорить не о чем.
Вот тут я поняла, что момент подходящий, чтобы культурно оборвать тему разговора. Кот банально дразнит волка, а тот - что удивительно - ведется.
Я нацепила на плечи рюкзак и, перепрыгивая с ветки на ветку, оказалась на плече волка.
- Утро доброе!
- Доброе, - протянул кот и хитро улыбнулся.
Жека чуть повернул в мою сторону голову, но я не стала дожидаться расспросов и спросила сама:
- Когда и куда выдвигаемся?
- Так на Край нам надо, - ответил мне котейка.
- Куда? - переспросили мы с волком в один голос.
Баюн немного высокомерно на нас посмотрел и стал вылизывать лапку, лишь через некоторое время соизволив ответить:
- Вот сразу видно, что не местные. Край - это место пересечения мира сказочных злодеев с миром простых людей.
Я удивилась.
- А что же, туточки ни одного человека, помимо царевичей и царевен нет?
Кот, махнув хвостом, прикрыл им свои лапки и посмотрел на нас.
- Ну, скажем так, свободных людей, которых мы бы могли беспрепятственно украсть - нет.
Мы с волчиком переглянулись, и я спросила:
- А долго до этого Края добираться?
- К вечеру должны добежать при хорошей скорости, - ответил, щурясь, кот.
Напарник тяжело вздохнул, предчувствуя долгую дорогу. А я встретилась с каким-то чересчур понимающим взглядом Баюна, который поймал меня на успокаивающем поглаживании уха волка.
Недовольно шмыгнула носом и лапку убрала.
Вот ведь! Шиппер недоделанный!
***
К вечеру мы действительно были у Края.
Темно лиловый закат, овладевал небом и отбрасывал чудные отблески на будто подернутый дымкой воздух впереди нас. Зеленый лес остался позади, а прямо по границе дымки телка голубая тихо журчащая речка. В воздухе раздавался слабый клекот птиц, а еще были едва различимы людские голоса, песни и звуки балалайки. Мягкий запах пшеницы и теплого поля щекотал ноздри.
Я привычно сидела на шее у волка и любовалась на всю эту красоту.
- Удивительное дело... - произнес задумчиво кот, сидя позади меня. - Сколько живу, а здесь ни разу не бывал.
Ну, а мы с волком и подавно туточки не появлялись и подобного не видывали.
Переполняемая непонятным восторгом, расплылась в улыбке и, крепче сжав в кулачках шерсть Серого, прижалась к нему, совершенно не обращая внимания на кота. Ну его!
- Пошли? - спросил волк и, не дожидаясь ответа, направился вперед.
Чем ближе мы подходили к дымке, тем сильнее во мне бурлили эмоции. Наконец, я закрыла глаза и тут же почувствовала слабый холодок, пробежавшийся по шерстке. Открыв свои очи ясные, увидела золотистое поле, окрашенное красками рассвета и небольшую деревеньку неподалеку.
Оглянулась, и к своему ужасу знакомой дымки не увидела!