Более того, править повозкой умела только Фрося, и так как наша животная братия не могла сменить девицу, когда та уставала, мы постоянно останавливались. К тому же у Ефросиньюшки наблюдался топографический кретинизм, протекающий в легкой форме, и потому мы иногда увиливали с маршрута. Наконец, наша дева красная указала нам примерное расстояние только до границы, а от нее до столицы еще день пути.
Как вы видите, ехали мы скучно и нудно.
Шучу.
Но, как там говорится? Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается.
Так вот, приехали мы, значит, в столицу Седьмого царства.
Что вам сказать? Она выгодно отличалась от городища Шестого, в котором мы были.
Улицы были камнями вымощены, а по ним катались позолоченные кареты, запряженные статными длинноногими лошадками. Хоромы были даже не деревянными, но каменными, ставни - позолоченными, крыльца - красным ковром выстланными!
Люди шли богато одетые да ухоженные. Вот только все головы выше неба задирали, да подбородкам о небосвод стукались, а уж носы и вовсе солнца касались!
На нашу бедненькую, я бы даже сказала, поганенькую повозку косились с откровенным презрением... Но мы тоже носики задирать умели, а потому с ответным пренебрежением смотрели на жемчуга да яхонты, украшавшие шею и прически женщин, да на парчовые кафтаны мужчин, райскими птицами расшитыми.
Впереди во всей своей красе горел на солнце янтарный дворец! Такой красоты я во всем Санкт-Петербурге и его пригороде не видела, а это о чем-то да говорит.
Огромный гигант, величественно расположился на возвышенности и своим светом пытался затмить солнце.
Я сглотнула и, ткнув кота лапкой, отвлекая его от очередных рефлексивных воспоминаний, спросила:
- Это нам туды?
Котейка посмотрел в указанно направлении, поднял, упавшую на пол повозки, челюсть и кивнул.
- И как пробираться будем? - спросила я и глянула на волка. - Тут наверняка охрана на высшем уровне.
Жека почесал за ухом, глянул на отходящего после увиденного кота, потом на меня и выдал:
- А может, культурно попросимся воспользоваться этим переходом?
Я поперхнулась.
- Вот так просто?
- Ну да, а что? Ведь царь же знает обо всей этой заварушке, а потому он совсем не удивится, если мы скажем, мол, так и так, совершенно нечаянно выпали в ваш мир, а нам назад надо, у нас там царевич пропадает.
Такое просто решение мне в голову не приходило, но в этом варианте было рациональное зерно, я бы даже сказала, не зерно, а целый росток.
Кот закрутил лапкой усы.
- Можно. Да только вот какая неприятность. Царь-то наверняка войдет в наше положение, все-таки и сам когда-то проходил это испытание, но к нему еще попасть надо!
И вот поселилось у меня какое-то нехорошее, даже откровенно поганое предчувствие в душе, но относительно чего оно было, я понять не могла.
Кот перебрался вперед и сказал, чтобы Фрося взяла курс на дворец, я же все пыталась разобраться в себе.
- Ты чего затихла? - встревожено спросил волк.
Отмахнулась.
- Нет уж, ты говори. Знаешь, нормально, когда сам по себе не шибко шумный человек молчит, а вот когда суетливый затихает - это страшно. Так что не пугай меня.
Из груди вырвался смешок, и я, посмотрев в горящие веселыми искорками глаза напарника, выдала:
- Да вот есть у меня ощущение...
Он застонал.
- Да что же это такое?! Я уже помолился всем известным мне богам, чтобы все прошло хорошо, а тут ты со своим предчувствием!
Фыркнула в ответ.
- Зато мы к будущим неприятностям будем готовы.
Жека закрыл глаза и печально сказал:
- Так себе утешение.
- Какое есть.
Тем временем, мы медленно приближались к дворцу, проезжая мимо ряда фруктовых деревьев, сочные плоды на которых клонились к земле и умоляли сорвать, мимо прекрасных садов с птицами дивными, что своей грустной иль веселой песней кружили голову. Не проехали мы только мимо стражи, которая, пропустив идущую перед нами богатую карету, остановила нас.
- Приехали, - жалостливо протянул кот и, брякнувшись на пушистую пумпенцию, закрыл глаза лапками.
- Кто такая?! - грозно спросил стражник.
- Я... Я везу на потеху царю-батюшке зверье заморское! - дрожащим голосом ответствовала девушка.