Вот к чему было мое предчувствие!
- Долгих лет царствования тебе, царь-батюшка! - Ефросинья упала на колени и стукнулась головой о пол.
Мы тоже, как цивилизованные звери, преклонили колени.
- Все вон! - сказал царь.
Ничего себе! Сам же позвал, а теперь так некультурно выгоняет?!
Я уже почти поднялась с колен и гордо запрыгнула на шею к волку, как лапа напарника меня остановила.
- Значит, помощники? - вздохнув, спросил нас царь.
- Так точно, царь-батюшка, - ответил волк.
- Да что же вы, помощнички, на моей земле-то забыли?
- Мы, царь-батюшка, шли-шли, шли-шли, как вдруг - раз! - стена непонятная, ну мы за нее и зашли, а вернуться назад уж и не смогли, - пробасил волк.
- А царевича подопечного, где оставили?
- Так спит он.
- И давно?
Волк почесал затылок.
- Да почитай уж несколько недель.
Царь потер лоб, еще раз нас оглядел и, оперев на руку голову, задал тот самый коварный вопрос:
- И кто же его усыпил?
- Так не знаем мы! - пискнула я. - Отошли от него на пару шагов, вернулись, а он уже того.
- Чего «того»? - насторожился царь.
- Спит! - ответили мы с волком в один голос.
Владыка прищурился.
- А не моего ли вы царевича помощники?
И тут волк ложанулся - ложанулся первый раз и очень по-крупному.
- Нет, царь-батюшка, мы Ратибора и знать не знаем! - сказал он и резко замолчал, поняв, что ляпнул лишнего.
Кот справа от меня закрутил ус и крякнул, он-то тоже был в курсе истории, а вот Ефросинья просто оглядывалась, восхищаясь обстановкой, не зная, что мы в миге от казни.
- А откуда ты знаешь, что моего сына Ратибором звать? - еще более подозрительно вопросил государь.
- Да кто же Ратибора-царевича не знает? Всем он вышел! Красивый да пригожий, и смекалистый и ловкий. В беде поможет, друга не бросит, девицу от супостата спасет! Весь в отца! - запел соловьем котик.
Мы с волком согласно закивали.
Царь пристально смотрел на нас в течение нескольких минут, но потом сдался и откинулся на троне.
- Вам проход заветный нужен? - спросил он.
Мы все разом, исключая Ефросинью, которая продолжала не шарить, что происходит, кивнули.
- Что ж... Могу я вас чрез него провести, да только поклянитесь сначала на бел-горючь камне Алатыре, что не видели вы моего царевича.
У-пс.
Мы все переглянулись.
Боковым зрением заметила как царь махнул рукой, и тут, откуда не возьмись, появилась стража и набросилась на нас!
Меня подхватили за рюкзак и зажали в руках. Кота к полу придавили. Фросе руки заломили. А волка сразу семеро схватили, да веревками связали.
- Жека! - запищала я и укусила руку держащего меня человека.
Он немного ослабил захват, и я попыталась вырваться, но была тут же перехвачена другим, который предварительно зажал мой рот пахнущими алкоголем руками.
Напарник вырывался, рычал, но его стукнули по голове, и он осел.
Я замычала, что есть силы, но все было бесполезно. Посмотрела на улыбающегося царя.
И зачем ему это было нужно? Мы же помощники, да пусть не особо удачливые, но все же! Мы же их королевским отпрыскам помогаем! Нам может тоже не в кайф тут быть?! Зачем так делать?!
- Снесите-ка их в темницу.
И нас потащили.
Примерно на середине пути я, устав вырываться, просто обмякла в плотном захвате.
Мне было трудно дышать. К глазам подкатывали слезы.
Вот и помогай после этого людям!
[1] Мурмолка - русский головной убор, высокая шапка с плоской тульей из алтабаса, бархата или парчи, с меховой лопастью в виде отворотов, которые спереди пристегивались к тулье петлями и пуговицами. Мурмолки украшались иногда запонкой с жемчугом и белым дорогим пером.
Глава 23. Приступ печали, убийца боевого настроя и двойная команда по футболу
Приведя нас в подвалы, эти твари бездушные с глумливыми гиканьями и улюлюканьями сорвали с плеч мой рюкзак и швырнули меня, словно футбольный мяч, в темницу.
Не успев сгруппироваться в полете, я больно ударилась о пол. Застонав, свернулась в комочек и обхватила себя передними лапками. Тело ломило и звенело от боли, в ушах стоял гул. Следом за мной с громким мявком полетел кот. Потом упало что-то тяжелое, наверное, волк. А затем с тихим вскриком приземлилась Фрося.
Ну, вот все и в сборе.
Не знаю, сколько так пролежала, не шевелясь. Я слышала, как кот отполз подальше и стал зализывать раны. Ефросинья тихо всхлипывала в уголке.