- Что это? - услышала я нервный голос кота.
Обернувшись, увидела, что у него встала дыбом шерсть. Подняв взгляд выше, узрела испуганного царевича, который, однако, стоически сжимал губы.
- Цветочек, - мрачно отозвалась я и, зажмурив глаза, отвернулась от них.
Шаги все приближались, земля дрожала, вороны, каркая, улетали с редких деревьев. В носу стоял запах гари. Мое сердце билось чаще, и я все сильнее цеплялась за шерсть Жеки.
По раздавшемуся сзади сдавленному мявку, поняла, что Цветочек приблизился.
- Кто такие?! - просипел он своим замогильным голосом.
Я пискнула и сжалась. И что вы думаете?! Это чудище - даже не смотря на то, что в этот раз мы пришли по делу, а я, помня прошлый визит, не швырялась - обхватило меня огромными костлявыми пальцами и буквально отодрало от шеи Жеки.
Внизу заорал волк, что-то заговорили царевич с котом, я же, стараясь пересилить себя, открыла глаза и увидела огромное лицо перед собой.
- Ты!
Его алые глазницы смотрели на меня. Я заикающимся дрожащим голосом сказала:
- Привет, Цветочек.
- Цветочек! - улыбнулось чудище.
- Да-да, - я кивнула, едва не помирая со страху.
Дышать было трудно, в груди сердце то билось как сумасшедшее, то замирало.
- Ты такой, - я сглотнула вязкую слюну, - такой хороший Цветочек! Отпусти меня, пожалуйста.
Последние слова я уже истерично пропищала.
Нет, а что вы хотели? Понимаю, конечно, круто быть такой холодной ледяной королевой, которая всех налево и направо своим идеально спокойным голосом раскидывает, но я-то не она. Скажите спасибо, что хотя бы глаза открыла и пару фраз вразумительных сказала.
- Кто такие? - чуть более добрее просипел он, сверкая своими пустыми глазницами.
- Мы помощники царевича Янислава, едем с ним самим к Кощею Бессмертному за конем, - выдала, как на духу, я.
- Не ждал, - сказал он, будто извиняясь, и опустил полуживую меня назад на волка.
- Белка ты как? - засуетился кот, поддерживая мое тело, находящееся в состоянии на грани обморока.
- Порядок? - беспокоился Жека, следуя за скелетом.
Я едва заметно кивнула, наблюдая черные мушки перед взором.
- Не отключайся! - крикнул Елизар. - Держись!
Снова кивнула, и черные монстрики стали отступать, так и не взяв бастион под кодовым названием «Сознание».
Мы вошли в замок, проследовали по длинному коридору, где в проемах окон стояли скелеты в разной одежде, исполняя роль манекенов. Справлялись они с поставленной задачей плохенько, так как одежда весела на них, словно обычная тряпка.
Потом мы попали в огромный зал, в котором я уже имела честь бывать. На другом его конце в огромном троне сидел Кощей.
- Здравствуй, Янислав-царевич, - поприветствовала он, как только мы подошли.
- Здравствуй, Кощей Бессмертный! - Яник слез с волка и поклонился в пояс.
- С чем ты ко мне пожаловал? - спросил Кощейка.
Янислав вздохнул и, набравшись смелости, взглянул на него и выдал:
- Хочу получить коня твоего златогривого!
Кощей потер подбородок и сказал:
- Ты честный человек, Янислав, коли не попытался у меня его украсть, - тут он посмотрел на меня, как мне показалось, с укоризной, - а пришел его просить. Что же честной сделке - честная плата. У Бабы-Яги живет царевна...
Он помолчал немного.
- Имени я ее не знаю, - снова взгляд на нас, в котором теперь сквозил явно читающийся укор. - Но слышал, что девица она красоты удивительной. Вот и решил жениться.
Я едва не засмеялась. Действительно, к чему знать имя, коли внешностью дева хороша! Но Кощей, конечно, сразу видно, профессионал - так хорошо обыграл неизвестную ему информацию, что и не придерешься!
- Если ты мне ее достанешь, отдам я тебе коня златогривого.
Царевич замялся.
- А захочет ли она за тебя замуж пойти?
Кощей захохотал и, поправив корону, уселся на троне поудобнее.
- Можешь у нее спросить, пока красть будешь!