Я, выглядывая из-за гривы, вижу приближающиеся приваленные друг к другу две сухих сосны, и понимаю, что мы опасно близко к логову Верилиоки.
- Тормози! - пищу изо всех сил.
Под мой визг мы почти подлетаем к избушке.
- Белка! - кричит позади волк.
- Тише! - орет мчащийся на напарнике кот, махая лапой.
Тут раздался грохот. Мы все замерли. Даже лошадь остановилась и фыркнула, перебирая копытами. Затем послышался оглушительный рев, от которого с громким криком поднялись с деревьев птицы. После этого стало тихо, как на кладбище.
Я с глазами во всю мордочку, поворачиваюсь назад к группе спасения, наблюдаю не менее испуганные и ошарашенные лица и сглатываю слюну. Издали вижу подбегающих Фросю и Василису.
Это все где-то далеко отсюда. Здесь же звучит еще один страшный грохот, а затем открывается с ужасным скрипом дверь.
Сердце в груди пропустило удар, по телу прошлась волна холода, затем жара. Я обернулась и узрела Верлиоку.
Тут же вспомнились слова из сказки так идеально его описывающие: ростом высокий, об одном глазе, нос крючком, борода клочком, усы в пол-аршина, на голове щетина, на одной ноге — в деревянном сапоге, костылем подпирается, сам страшно ухмыляется.
Лошадь попятилась, я икнула. Верлиока оглядел всю нашу компанию своим глазом и почесал бедро.
- Вы кто? - спросил он утробным рычащим голосом.
Я моргнула, перед глазами замелькали черные точки, а потом все пропало.
Приходила в себя, чувствуя мягкую опору, на которой лежала, и слыша далекие голоса.
Пробираясь сквозь вязкое и липкое нечто в своей голове, попыталась вспомнить где я и кто я. Через секунду закружились в памяти последние события. Если я правильно понимала, события эти разворачивались в земной жизни, я же сейчас пребывала в посмертии. Ведь если верить коту - не было никакого шанса на мое выживание. При лучшем раскладе друзья не бросились меня спасать, и умерла только я одна, в худшем - мы погибли все.
Даже не верилось, что я умерла! Я столько всего не успела сделать! Выбраться из этого тела, написать курсовую! Всхлипнула.
- Бельчонок? - услышала я голос напарника. - Бельчонок, ты как?
Что Жека делает на том свете? Неужели он тоже умер?
Стала всхлипывать интенсивнее.
- Ужо вы меня простите, что так испужал! - услышала уже знакомый утробный голос.
Так, стоп. Вряд ли Верлиока вдобавок убил себя и оказался вместе с нами на том свете. А значит, наверняка, мы все живы!
Открыла глаза и увидела вполне обычную шерсть Жеки. Повернулась на спину, узрев пыльный потолок с деревянными балками, паутину по углам и морду совершенно живого обеспокоенного напарника.
- Настя? - спросил он.
- Мы живы?
Он кивнул.
- Как ты себя чувствуешь? - услышала я заботливый голос кота.
- Нормально, - ответила, поднимаясь.
Голова гудела.
- Ты сильно ударилась при падении с лошади, - осторожно сказала Фрося.
Я повернулась, и увидела, что она сидит рядом с волком, держа на руках котика. Царевича с царевной видно не было.
Сглотнула, посмотрела налево.
На огромной деревянной кровати без перины сидел Верлиока, опустив голову. От его вида непроизвольно вздрогнула.
Нет, все-таки к ужасным зрелищам невозможно привыкнуть!
- Что происходит? - спросила шепотом.
Я оглянулась на друзей. Волк почесал меня за ушком и ответил:
- Ну, оказалось, что история кота несколько неверна.
Снова кинула взгляд на, кажется, расстроенного монстра и посмотрела на котеюшку.
- Насколько неверна?
- В корне.
И принялся кот рассказывать мне другую байку.
Оказывается, Верлиока, и правда, был не ангелом небесным и людей зря убивал, но когда те согнали его в лес, хорошенько наподдав при этом, он все понял и осознал. Все свои силы, уходившие раньше на злодейства, он стал тратить на зодчество. Именно Верлиока был тем, кто возвел Кощею его замок, он чинил избушку Яги, он строил подводное царство Водяного.