В честь получения сыном диплома отец устроил банкет. Михаил сопротивлялся этому как мог, язык стер, убеждая родителей в том, что лучше бы отпраздновать это событие в узком семейном кругу, тем более что кроме них троих никого оно особенно и не касается. Но отец был непреклонен в своем стремлении «закатить пир на весь мир». Мир — не мир, а собралось около полусотни гостей и каждый из них, поздравляя Михаила, поинтересовался планами на будущее. Планы уже дошли до той стадии, когда их можно было и огласить, но Михаилу не хотелось портить родителям праздник, ведь это был больше их праздник, чем его. Он получил высшее образование, а у родителей сбылась мечта — почувствуйте разницу.
Банкет устроили в субботу, а в воскресенье состоялось продолжение — торжественный обед в узком семейном кругу — родители, Михаил и персидский кот Тихон, которого больше интересовал не повод, а колбаса и селедка, без которых в доме Зубковых не обходилось ни одно застолье — отец любил пропустить рюмочку-другую под закуски, а уж затем переходить к главным блюдам. Хорошо понимая, кто в доме главный, Тихон усаживался рядом с отцом и сопровождал каждую поднятую рюмку душераздирающим мяуканьем, от которого кровь стыла в жилах. Для того, чтобы спокойно выпить-закусить, нужно было нейтрализовать свирепое животное очередной подачкой с хозяйского стола. Чаще всего отец, игнорируя укоряющий взгляд матери, ставил перед котом одну из тарелок с нарезками — уймись, зверь лютый!
— Можно подумать, что его не кормят, — вздыхала мать, наблюдая за тем, как упитанный десятикилограммовый котяра одним махом слизывает с тарелки ее содержимое.
— У него тоже должен быть праздник, — замечал Михаил и ставил перед Тихоном очередную тарелку.
— Ему же нельзя этого! — ужасалась мать.
— Он лучше нас знает, что ему нельзя, — успокаивал отец.
Оно и верно, от перченой бастурмы или промасленных шпрот Тихон презрительно отворачивался и смотрел на хозяев с укором — ну разве можно предлагать уважающим себя котам такую пакость?
— Коллеги просто замучили меня вопросом о том, во сколько мне обошелся Мишин красный диплом, — сказал отец после первой рюмки. — А когда я отвечаю, что за все время ни копейки в универ не занес — не верят. Даже обидно немного. Неужели мой сын настолько глуп, что не мог получать пятерки самостоятельно?
— Стереотипы, — усмехнулся Михаил, вспомнив годы учебы. — Меня тоже постоянно спрашивали о том, сколько стоила очередная пятерка. Но мы-то знаем…
— Но мы-то знаем, что ты у нас умница! — подхватила мать. — Я уверена, что к тридцати пяти годам ты станешь дважды доктором![5]
— И будешь заведовать отделением в Кардиоцентре! — продолжил пророчество отец. — А то и кафедрой, чем черт не шутит! Короче говоря, мы с мамой можем не беспокоиться по поводу наших сердечных дел! Ты нас вылечишь!
«Пора! — подумал Михаил. — Дальше тянуть нет смысла».
— Я думаю, то есть мне хочется верить, что мне никогда не придется вас лечить, — сказал он, стараясь говорить как можно мягче. — Я хочу…
— Да это ясно! — перебил отец. — Всем детям хочется, чтобы их родители никогда не болели! Но жизнь берет свое и от этого никуда не денешься. С одной стороны мы ощущаем себя молодыми, а с другой иной раз так прихватит, что хоть на стенку лезь!
— Да, — грустно вздохнула мама. — Это не жизнь берет свое, а прожитые годы. Не успеешь оглянуться, а тебе уже пятьдесят пять…
— Да, годы летят, — поддакнул отец. — Казалось бы еще вчера мы обмывали мой диплом, а сегодня уже твой.
— Вы меня не так поняли, — мягче прежнего сказал Михаил. — То есть так, но не совсем. Разумеется, я хочу, чтобы вы как можно дольше оставались здоровыми и полными сил, но в любом случае мне бы не хотелось вас лечить…
— Почему? — удивленно и немного обиженно спросил отец.
— Потому что я буду венерологом! — ответил Михаил.
— Венерологом? — переспросила мать. — Господи, какой ужас!