Творческий коллектив редакции в зависимости от его численности может иметь либо плоскую структуру, либо пирамидальную. При плоской структуре все журналисты напрямую подчинены главному редактору, при пирамидальной между главным редактором и журналистами появляются промежуточные звенья.
Количество промежуточных звеньев определяется исходя из существующего в менеджменте правила, что число подчиненных у одного человека не должно превышать семи. Поэтому, если творческий коллектив редакции превышает 50 человек, между журналистами и редакторами отделов может появиться звено «редакторы групп». Появление следующего промежуточного звена произойдет, когда количество журналистов превысит 350 человек, однако такие редакции практически не встречаются.
Преимущество плоской структуры - прямая связь между руководителем издания и подчиненными. В результате информация проходит в обоих направлениях быстро и без искажений. Недостаток - слабая специализация сотрудников ввиду их небольшого количества. Это приводит к поверхностности материалов, так как один сотрудник вынужден вести целый спектр тем и часто не в силах глубоко исследовать тему. Кроме того, при плоской структуре главный редактор часто вынужден сам заниматься редактированием текстов и контролем верстки, что мешает ему сосредоточиться на стратегическом управлении изданием.
Пирамидальная структура, напротив, создает условия для глубокой специализации журналистов по отдельным тематическим направлениям. Поэтому тексты в крупных изданиях по глубине изложения материала разительно отличаются от статей в небольших малобюджетных газетах и журналах. Недостаток пирамидальной структуры - сложность коммуникации между главным редактором и подчиненными, так как из-за наличия промежуточных структур в виде редакторов отделов и групп распоряжения главного редактора доходят до подчиненных с опозданием и нередко с искажением, а идеи рядовых сотрудников на пути к утверждению также проходят через несколько звеньев, что может приводить к эффекту «испорченного телефона».
Если плоская структура творческого коллектива редакции однотипна, то пирамидальная может иметь несколько разновидностей. Наиболее распространена однолинейная структура, когда за каждым из отделов закреплено определенное тематическое направление (политика, экономика, культура, спорт, происшествия), а журналисты подчиняются только своему редактору отдела.
Однолинейная структура могла бы считаться наиболее оптимальной, однако у нее существует очень существенный недостаток. Многие явления в жизни слишком многогранны, чтобы соответствовать специализации отделов. Взаимодействие же между сотрудниками различных отделов при данной структуре крайне затруднительно, так как требует согласования на уровне редакторов отделов. В результате материал по сложной теме, как правило, готовят сотрудники лишь одного отдела, что приводит к неполному раскрытию темы и как следствие к проигрышу изданием борьбы с конкурентами, которые для раскрытия этой темы привлекли сотрудников из различных отделов. Для устранения этого недостатка были придуманы две другие разновидности пирамидальной структуры редакции - многолинейная и штабная.
В многолинейной структуре редакторы отделов, отвечающие за определенные тематические направления, имеют прямой выход на всех журналистов. Часто такой структуре соответствует пространственная организация рабочих мест в редакции, когда все журналисты располагаются в центре большого зала - ньюсрума, а редакторы отделов сидят по углам. В этом случае редактор отдела может оперативно подключать к работе над темой журналистов различных специализаций, что позволяет осветить эту тему гораздо глубже и многостороннее.
Однако многолинейная структура имеет очень серьезный недостаток. Он состоит в том, что у каждого редактора отдела отсутствуют журналисты, подчиненные только ему, а у каждого журналиста одновременно имеется несколько начальников, каждый из которых может давать ему указания. В результате одни журналисты могут быть недозагружены, а другие, наоборот, разрываться между выполнением заданий для разных редакторов отделов, что может привести к снижению качества их работы. Поэтому для сглаживания негибкости однолинейной структуры и чрезмерной гибкости многолинейной создан их гибридный вариант - штабная структура. В этом случае большая часть журналистов редакции работает, как при однолинейной структуре, подчиняясь только редактору отдела. Однако для освещения сложных тем, требующих совместной работы журналистов из разных отделов, создаются так называемые штабы - временные рабочие группы, работу которых могут одновременно курировать редакторы разных отделов.