Я встал со своего места и, пройдя широкими шагами половину комнаты, схватил с круглого прикроватного столика бутылку вина. Сегодня удивительно тянуло на выпивку.
— Прорыв Инферно. Прямой проход для Легионов Армии. Чернокнижник настолько преисполняется злобой ко всему остальному миру, что жаждет отдать его в руки демонам. Конечно, сама сорда при этом исчезает, её тёмная душа поглощается демоническими хозяевами. Но к тому моменту это уже неважно. Проход открыт, а сад из девяти чёрных цветков пылает дьявольским огнём, обеспечивая проход между Инферно и нашим миром. Помните Флотлию? Там тоже порталом было горящее древо. Растения — самый лучший проводник демонической энергии.
— И… — нервно икнул бургомистр, — и что же нам делать? Нужно немедленно отправить гонца в столицу и предупредить Академию магов. Плюс ко всему нужно послать людей к кардиналу, он…
Я видел, как его прошиб мелкий пот. Угроза нового вторжения Армии дело нешуточное, даже самого храброго человека оно может заставить наложить в штаны. А бургомистр не был человеком храбрым. Он был человеком мелким, можно даже сказать, мелочным, который не знал, как поступить. Он мелко трясся, его пальцы выбивали дробь, а глаза его перебегали с меня на мага и обратно. Судя по всему, я серьёзно его перепугал и единственным его желанием сейчас было, чтобы мы в унисон с магом рассмеялись и заявили, что это всего лишь большая шутка.
Но мне нечем было его успокоить. Ситуация зашла слишком далеко.
— Слишком поздно, — отрезал я. — Всё свершится этой же ночью. Девятый цветок уже распустился, я видел это собственными глазами. Больше у сорды причин ждать нет. Прорыв случится через каких-то пару часов. Выводите людей из города. Против демонической орды у стражников со Стариком во главе нет никаких шансов устоять. Немедленно эвакуируйте всё население, обо всём остальном позаботитесь позже.
— Бред! — неожиданно подал голос маг и вновь вскочил с табуретки. — Полный бред! Господин бургомистр, вы действительно верите в эту чушь? Создатель милостивый, клянусь, большего вздора я в жизни не слышал. Эй, господин как-вас-там, скажите пожалуйста, сколько случаев прорыва было зафиксировано по причине этих самых сорд?
Я понял, куда он клонит. Понял это с той самой неизбежностью, с которой осуждённый ожидает удара топора по шее. Но даже у последнего висельника есть шанс дотянуть, дожить до королевской милости.
— Ни одного, — честно ответил я.
А что мне ещё оставалось? Любую мою ложь во благо маг раскроет в два счёта, прорывов в истории человечества было не так много, а причины их известны каждому, кто интересуется темой. Это действительно была лишь вероятность. За всю историю арканологии никто ни разу не встречался с девятью цветками.
Я стал первым.
— Что же, вы хотя бы честны. А вам известно, господин арканолог, что такое девятый энергетический поток?
Я покачал головой.
— Я так и думал. Чего ещё ожидать от недоучки арканолога? Так вот, просвещаю всех здесь присутствующих. Девятый энергетический поток, иногда ещё называемый демоническим, это самый сложный для контроля поток. Даже вливание и забор энергии оттуда требуют колоссальных сил, не говоря уже об управлении им. И ещё не рождался на земле маг, способный в своём теле эти самые силы вместить. Именно поэтому организацией прорывов чернокнижники занимаются годами. Годами! Прикладывая к этому все усилия. А вы заявляете, ха, что остаточные эманации от Безумной Елизаветы, которую мы сожгли пять лет назад на костре, способны впустить в мир Легионы? Просто потому что она убила, сколько вы говорите, двадцать семь человек? Не смешите меня, господин недоучка, это просто невозможно!
— Захлопни пасть, дегенерат, — зло произнёс я, поднимаясь с места и опуская руку на рукоять меча. — Захлопни пасть или, видит Создатель, я закрою тебе её сам.
— Он ещё и угрожает!
— Господин арканолог! — это уже бургомистр.
— Видите смертельную опасность? — не угоманивался маг. — А знаете, что вижу я? Несостоявшегося мага, который не прошёл в Академию из-за слишком слабого дара, а посему был направлен в арканологи. Я вижу закомплексованного и озлобленного недоучку, который промышляет тем, что обманывает доверчивых селян, изгоняя из их домов несуществующих призраков. Всё ваше ремесло — это чертить заковыристые чёрточки, выдавая их за магические руны. И если, о, поверьте, я знаю, если вам удаётся обводить вокруг пальца зевак на городской площади, то не подумайте, что этот номер пройдёт с настоящими магами. Знаете, господин бургомистр, почему он так настаивает на эвакуации? Потому что в суматохе ему будет легче получить оплату за свои ценные «услуги», а затем смыться!