— Если быть дипломированным магом означает быть таким кретином, то я рад, что у меня нет диплома, — разъярился я. — Вы больной на голову придурок. Вы не понимаете, что своей халатностью вы гробите тысячи жизней. Жизни тех самых людей, которых вы, как городской маг, должны были защищать.
Пухлый бургомистр подорвался со своего места и встал между нами, растерянно бормоча: «Господа, господа…». Но его никто не слушал. Маг упивался собственным, как ему казалось, интеллектуальным превосходством, а я едва сдерживался, чтобы не зарубить его прямо здесь, на глазах у главы города.
— О, ну конечно, вот оно и прорвалось. «Это не я недоучка, это вы бездари!». Знаете что, господин арканолог? Вы — не маг. Не охотник на малефикаров, не спаситель страждущих, вы даже не специалист. Сапожник больше ценен для общества, чем вы и вся ваша братия. Вы — шарлатанствующий практикант, который ни малейшего понятия не имеет о какой-либо теории, о знание, а гнозисе. Вы — не маг. Вы лишь прикладной продукт к магии. Прикладной, понимаете? Который с точки зрения рационального анализа не выдерживает никакой критики. Потому что вся эта, с позволения сказать, арканология — суть самое настоящее шарлатанство! — распинался, размахивая руками, этот хлыщ.
На самом деле, сложившейся ныне ситуации я всеми силами хотел избежать. И, право слово, избежал бы. Не было бы ни этого душного, пыльного кабинета (за что бургомистр слугам вообще платит?). Ни разбушевавшегося мага. Ни даже измазанных во влажной чёрной грязи сапог, которыми я без зазрения совести топтался по богатому ковру бургомистра.
Что мне стоило просто проехать мимо?
Я хотел избежать, видит Создатель. Я вообще не из тех, кто готов тратить драгоценное время на теоретические диспуты. Я — с ног до головы практик, в этом скандальный маг прав. Я — целиком и полностью прикладной. В этом этот идиот Громвель был целиком и полностью прав.
Проблема была только в том, что изуродованный труп девушки, лежащий возле мокрой от дождя дороги, видел именно я, а не он.
Как и россыпь ломких чёрных цветов в лесной чаще.
И всё же, шанс ещё был.
— Хорошо, идиот вы тупой, ваше мнение мне ясно, — я, наконец, убрал руку с рукояти меча. — А вы что скажите, господин бургомистр? Каково ваше решение?
Судя по всему, речь мага его немного приободрила. По крайней мере, он слегка подсобрался и как-то даже вытянулся. Холодный пот перестал выступать на его лице, а пальцы больше не тряслись.
И это тоже был плохой знак.
— Господи арканолог, — начал он, — я ни в коем случае не ставлю под сомнения вашу компетентность. И, возможно, мой коллега был слишком резок с вами. Я думаю, что ему стоит принести извинения. Мало того, я настаиваю на этом, после того как ваш спор будет разрешён.
При этих словах Громвель надменно фыркнул.
— И я согласен с вами. Я, как и многие другие, слышал легенды о Моровой деве. И поверьте, я очень беспокоюсь за свой город…
— Но?..
— Но ведь это же всего лишь легенды, — миролюбиво улыбнулся бургомистр. — Ещё раз, господин арканолог, я не ставлю под сомнения вашу компетенцию. Я уверен, что вы первоклассный специалист в области малефикаров. Но ведь и на старуху бывает поруха, ведь так говорят? Призрак, способный вызвать Армию Тьмы, спаси Создатель? Извините, но мне слабо верится.
— И ваше мнение?.. — я всё-таки попытался ухватиться за соломинку. Последнюю и очень тонкую.
Но попытался.
Бургомистр виновато развёл руками.
— Доводы господина Громвеля показались мне более убедительным. Прорыв Инферно, это ведь так сложно. Даже во Флотии чернокнижники трудились несколько лет. А тут всего лишь призрак…
Я лишился дара речи. Я не мог поверить в то, что сейчас услышал.
— Вы не подумайте, что мы уклоняемся от наших договорённостей. Ваш уговор с главным маршалом всё ещё в силе. Вы вольны выбрать любой постоялый двор на ваш выбор, провести там ночь, а на утро получить причитающуюся вам плату…
— Вы собираетесь ему заплатить? — злобно зашипел маг.
— Господин Громвель! Да, я собираюсь заплатить. Потому что таков был уговор. Контракт на услугу, если хотите. Только, прошу вас, составьте рапорт для вашего коллеги, как мы и договаривались. А после этого вы вольны ехать, куда угодно. У вас ведь были неотложные дела.
Он пытался нас примирить. Эта гнусная ухмылочка, этот подобострастный тон. Я не мог поверить, но это происходило на самом деле.
Я не ошибся, когда посчитал, что бургомистр человек трусливый и мелочный. И теперь он пытался замести проблему под ковёр. Пытался убедить всех и в первую очередь самого себя, что это лишь моя ошибка. Что никакой опасности нет, а этой ночью город может спать спокойно.