Когда до полянки оставалось метров триста, я жестом приказал стражникам остановиться.
— Чего такое? — шепнул мне из-за спины Старик.
— Приближаемся. Скоро полянка будет. Сорда на ней. Значит, вот что мы сделаем…
— А если нет? Вдруг ушла?
— Куда? — недоумённо спросил я.
— Ну, охотиться. Снова.
— Нет. Сегодня никакой охоты. Всё, что она могла получить от живых, сорда уже получила. Теперь важен только проход. Поэтому, смотрите, что мы делаем.
Я обернулся к стражникам.
— Вы идёте вперёд. Выходите на поляну во весь рост. Там будет сорда. Это здоровая обугленная дылда в белом саване, парящая в трёх дециметрах над землёй. Не ошибётесь. Выша задача — увести её с поляны. Орёте, привлекаете внимание, стреляете в неё из арбалетов, кидаетесь ножами или камнями. Что угодно делайте, но мне нужно, чтобы она ушла. Хотя бы минут на пятнадцать.
— На живца ловишь, — хмуро сдвинув брови, произнёс Гаррет.
Собственно, чтобы понять это, не нужно было быть семи пядей во лбу.
— Да, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — И живцом будешь ты. А пока ты приманкой работаешь, я буду делать дела. Тебе-то какая разница? Всё равно умрешь. Не сейчас, так чуть позже.
Это отповедь на Гаррета подействовала. Похоже, он и сам понимал, что выхода ни у кого нет.
— Ещё раз, мужики. Мне не нужно много времени. Я прошу только о пятнадцати минутах. Если выжмите из себя двадцать — готов ноги мыть и воду пить. А потом обратно её ведите, она мне здесь нужна.
— Слушай, а может её сразу — того? — маршал выразительно потряс мечом.
— Ни в коем случае, — закачал я головой. — Сорда полуматериальна. Ваши мечи сквозь неё пройдут, словно её и нет вовсе. Она твердеет, только когда сама удар наносит. Так что даже не пытайтесь её на куски порубать. Парируйте, ставьте блоки, отбивайте удары, её когти любую броню прошивают. Но не рубитесь. Экономьте силы. Помните, что любая рана от сорды смертельна. Если не убьёт сразу, через пару дней сдохните в муках от демонического яда. И самое главное, не смотрите ей в глаза. Ни в коем случае. Зачарует и всю душу вынет. Я не шучу. Вопросы есть?
— Никаких, — хором ответили они.
— Тогда рванули. Немного осталось.
Последние сотни метров до поляны мы проделали почти галопом. Уже сквозь деревья я заметил белый развевающийся саван. Сорда тоже почувствовала нас, я был в этом уверен. Почувствовала и узнала. Как минимум меня. Но не предпринимала решительно никаких действий. Зачем, спрашивается? Она ведь думала, что уже победила.
— Создатель сохранит, мужики, — в последний раз прошептал я им, когда между нашим отрядом и поляной оставалось максимум десяток метров. — Давайте!
И они рванули вперёд. Натурально, как на войне. С рёвом, матами и боевым кличем. Не хватало только боевого штандарта. Я даже было испугался, что они от переживаний забыли все мои инструкции, но стражники не подкачали. Дисциплина есть дисциплина.
То, что с первого взгляда выглядело как безумный натиск, на самом деле являло собой достаточно выверенную и рассудительную атаку. Старик рванулся вперёд, по всей видимости, отвлекая внимание на себя, в то время как Гаррет опустился на одно колено и достаточно ловко послал в призрака арбалетный болт.
Тот, как и ожидалось, никакого видимого эффекта не произвёл. Лишь заставил сорду на секунду отвлечься от несущегося во весь опор Старика и мельком взглянуть на Гаррета. Слава Создателю, что у парня хватило ума не отвечать взглядом на взгляд.
Вот только пролетев сквозь малефикара болт ничуть не замедлился. Напротив, он продолжил свой полёт и через пару мгновений воткнулся в небольшой холмик, расположенный как раз в центре поляны. Тот самый холмик, на котором росло девять чёрных цветов.
И вот это сорда уже простить не могла.
Издав оглушающе пронзительный вопль, она тут же позабыла о маршале и во весь свой призрачный опор бросилась на Гаррета. Недолго думая, стражник отшвырнул бесполезный арбалет прочь и припустил прочь. Малефикар последовал за ним, продолжая оглашать окрестности жутким воем.
Старик, который в одно мгновение потерял свою цель, на пару секунд застыл на месте. А затем рванулся вслед за сордой. Перед тем, как скрыться за деревьями, он в последний раз глянул в мою сторону. Словно говоря, мол, иди. Мы свою часть выполнили.
Дважды повторять мне было не нужно. Как только белый саван окончательно исчез в глубине леса, я тут же бросился вперёд, на ходу выхватывая меч.