Это замечание не могло не задеть Доктора, чьё самомнение и так пошатнулось после получасовых блужданий по совершенно одинаковым коридорам, которые, кажется, замыкались в единый круг. Сколько бы они ни ходили, они постоянно возвращались к одному и тому же месту. Вот и сейчас они пришли на эту развилку уже четвёртый раз.
— Вам лучше знать, у вас ведь внушительный преподавательский стаж, — прошипел Доктор. — Цикличность, это ведь по вашей части? Из года в год одно и то же.
Его сарказм был скорее способом выхода злости от незнания. Доктор всегда говорил резкости, когда не мог докопаться до сути. Он просто ненавидел эти моменты. Как только появлялось что-то ему непонятное или незнакомое, он начинал жутко злиться, отчего страдали все окружающие.
— В этом есть своя прелесть, — пожал плечами Арсеньев. — Каждый раз ты открываешь уже известное тебе новым людям. Разве это не здорово?
Доктор одарил его взглядом, полным непонимания. Точнее недоумения от осознания того, что так легко описал Арсеньев в одном предложении.
— Очень хорошо, — только и смог произнести он, но тут же переключился на привычную волну. — А куда вы изволите бросить бычок? Это вам не университетский парк с урнами на каждом шагу…
Арсеньев улыбнулся, спрятав сигарету за спину.
— Послушайте, давайте окончим обмен шпильками, — доверительным тоном произнёс он. — В конце концов, мы с вами оказались в похожей ситуации…
Доктор вопросительно вскинул брови.
— Посудите сами, — продолжил Арсеньев так, будто вёл лекцию у первокурсников, — мы собирались посетить культурную столицу с мирными целями, а обернулось это всё такими приключениями, что обе наши дамы оказались в опасности.
— Не хочу вас разочаровывать, но опасные приключения были в наших планах, — прыснул Доктор. — Вам в каком-то смысле повезло оказаться рядом.
— Но по поводу второй части вы не спорите?
Задетый этим замечанием, Доктор поджал губы. А Арсеньев, осторожно затушив сигарету о стену, продолжил.
— Оказавшись в таком загадочно-прекрасном городе вместе с красивой девушкой, ты вряд ли будешь рассчитывать на то, что она окажется в смертельной опасности, — он покачал головой в такт своим рассуждениям. — Атмосфера здешних мест скорее располагает к свиданиям и откровениям. Может быть, невские волны даже придадут смелости, чтобы наконец сказать то, чего она так давно ждёт.
— Это всё весьма поэтично, но… — Доктор уже повернулся к своему собеседнику с готовой порцией скептицизма, но, увидев его лицо, растерял свой запал.
— Я ведь сейчас не о себе, — с таинственной лёгкостью сказал Арсеньев и направился к другой стене. — Сашеньке я уже давно всё сказал.
Доктор поморщился, плотно стиснув зубы. Ему было нечем крыть. Всё сказанное было той правдой, которую он не очень-то хотел признавать, но подсознательно давно понимал. Действительно, он привёз Клару сюда, в красивый город, который ей всегда хотелось посетить, ради того, чтобы доставить ей удовольствие. Но приключения нашли их сами. Этого, собственно, и следовало ожидать.
Разозлившись, он со всей силы стукнул кулаком по стене.
— Да что вы… — испугавшись, воскликнул было Арсеньев, но тут же осёкся.
В том месте, куда ударил Доктор, осталась не только значительная вмятина. Верхний угол металлического листа отошёл и под ним что-то засветилось. Доктор потянул его на себя. Часть обшивки рухнула прямо ему под ноги.
— Добротно сделано, — хмыкнул Арсеньев, подходя к открывшейся панели управления. — И что дальше?
— Дальше нам нужно найти план корабля, — ответил Доктор, сосредоточенно и виртуозно клепая по клавиатуре. — Если будем знать его устройства, сможем добраться до девочек.
Но как бы он ни старался, спустя несколько махинаций дисплей просто завис и больше не изменялся.
— Да что за чёрт! — выругался Доктор. — Почему ничего не работает?!
— А ты стукни его.
Он удивлённо посмотрел на Арсеньева, лицо которого было абсолютно спокойно.
— Стукни-стукни, — повторил он. — Тут всё так работает.
Доктор был настолько зол, что не стал спорить и стукнул по всем клавишам одновременно. Как ни удивительно, экран заработал и переключился. Доктор уже хотел отпустить очередную колкость, но пол под ними резко растворился и мужчины полетели вниз.
========== 5. Развязка ==========
С шумом, характерным для американских горок сомнительного качества, Доктор и Арсеньев друг за другом вылетели из трубы аккурат в то же место, где часом раньше приземлились девушки. После полёта оба были дезориентированы и слегка потрёпаны. Впрочем, Доктор оправился первым, со скрипом и ворчанием поднялся на ноги и бросился к Кларе.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоено спросил он, попытавшись её обнять, но надолго удержаться не смог.
Клара широко ему улыбнулась. Вид побитого рыцаря, упавшего, так сказать, почти с небес, и преклонившего перед ней колено в большей степени для дополнительной точки опоры, не мог оставить её равнодушной. Она поспешила его поддержать и помочь установиться в вертикальном положении.
— Я-то в порядке, — ответила она с нестрогим осуждением. — А вот тебя нельзя ни на минуту одного оставить!
Доктор готов был распетушиться и непременно доказать ей, что у него всё под контролем. С деловым видом он отряхнул пыль с пиджака, но, встретившись взглядом с Кларой, смерил свой пыл. Совсем не то просилось из его уст. Оказавшись под странным влиянием Арсеньева, он вдруг взглянул на свою спутницу совсем по-другому: Клара ведь тоже изменилась вместе с ним. Раньше Доктор боялся, что сменив облик, она перестанет видеть в нём прежнюю лёгкость, того парня, с которым она так беззастенчиво флиртовала, пусть никогда открыто не претендовала на большее. Да и он упустил свой шанс. Или всё-таки…?
— Прости, я… — сбивчиво произнёс Доктор. — Без тебя у меня всё не так.
Сам того не заметив, он прикоснулся рукой к её волосам в порыве неконтролируемой нежности. Сколько раз он уже пытался выразить свои истинные чувства? Разве давал он повод ей усомниться в том, что любит её? Всегда любил. Увидел в его глазах это тихое признание, Клара моментально вспомнила то, о чём они говорили с Сашей, пока были одни. Всего мгновение — и она подалась вперёд, оставляя на губах Доктора короткий, но уверенный поцелуй. Кто-то ведь должен был уже проявить решительность!
Тем временем Саша опустилась на колени перед Арсеньевым, который хорошенько ударился о стенку туннеля, пока летел вниз.
— Сильно ударился? — спросила она и осторожно коснулась ладонью его виска.
— Знаешь, как в том анекдоте… — ответил было Арсеньев, но, заметив нешуточное беспокойство в её глазах, закончил мысль честно. — Затылком стукнулся, но ничего страшного.
Чтобы сгладить напряжение, он накрыл её руку своей и поднёс к своим губам.
— Вот голову как раз надо бы и поберечь! — Саша чуть склонилась набок. — Нам ещё пригодятся твои филологические кладези, чтобы выбраться отсюда.
— Вы что-нибудь нашли? — вмешался в их разговор Доктор, воодушевлённый и обретший второе дыхание. — Нужно узнать, как выбраться отсюда, да поскорее.
— То есть, ты не собираешься помешать этому безумцу? — изумилась Клара. — Посреди города маскируется космический корабль с безумным маньяком из романа Достоевского, который теперь ещё и зол на нас из-за того, что мы подпортили ему планы! Ещё и эти большие коты или что это вообще…
Доктор обменялся с Арсеньевым понятными только им взглядами, после чего извлёк из кармана пиджака маленький плоский диск. С пренебрежением он бросил его на пол. Пару мгновений ничего не происходило, а затем на полу появились очень реалистичные проекции тех самых желтоглазых существ, издающие жуткие звуки.