В общем, что долго говорить – погрузились в ванну да и полетели обратно в дивный сад.
15. Как избавиться от нежеланной невесты
Всю дорогу девчонка липла к Хэму. Всю дорогу она рассказывала, какой богатый падишах ее отец, и как он рад будет храброму зятю. Хэм, на которого уже не действовала волшебная сила пирожков, и который стал обычным скромным Хэмом, отнекивался и говорил, что у него уже есть жена, любимая.
– Это ничего! – тараторила девчонка. – Такому великому воину полагается много жен. Та будет любимая жена, а я вторая. Я не в обиде – второй женой тоже почетно быть.
Ну, что тут поделаешь! Прилетели в сад, зашли в беседку…
– Ой! – вскрикнула девушка, – а где же мое оперенье серебряное да перламутровое!
– Украли, – констатировал маг. – Свистнули, пока мы с дэвом валандались. Ох, уж эти восточные сказки! Придется теперь нам искать похитителя.
Девчонка всхлипнула.
– А он, небось, непросто так украл. Он, небось, будет вознаграждения требовать. Прекрасную принцессу и полцарства в придачу.
– Какую принцессу? – разревелась девчонка.
– Тебя, конечно. Ну, ладно, сиди тут пока в беседке, а мы пойдем, поищем в округе, может, найдем кого.
И снова сели в ванну. Да недолго пролетели. Смотрят: внизу, среди песков, скачет на коне какой-то витязь. Ничего себе такой витязь, молодой, стройный и веселый.
Ванна снизилась, а витязь придержал коня, потому что был понятливый малый и знал, что просто так летающие ванны ни на кого не обрушиваются.
Максим Константинович, между тем, повел такие речи:
– О доблестный и прекрасный незнакомец! Знай, что я – великий маг и волшебник – и мои друзья и спутники странствуем тут в поисках края мира, и переживаем различные приключения. И так случилось, что увидел я тебя, и сердце мое возрадовалось. Вот – сказал я себе – юноша, судьба которого высока, и который создаст великое царство и сокрушит всех своих врагов. Надо ему помочь! – тут старик развязал свой таинственный рюкзак и достал прямо из-под книги о происхождении и истории швейной иглы сияющее серебряное (и перламутровое) оперение.
Не давая встречному всаднику опомнится, он протянул ему перья и сказал:
– Знай, что в двух лигах езды отсюда на север расположен заколдованный сад, где вместо персиков и яблок на деревьях растут лалы и яхонты. Ступай туда, но плодов не рви, ибо не за богатством ты пришел туда, а за дивным дивом. В центре сада, в беломраморной беседка ждет тебя дева потрясающей красоты. – Василий зажал рот, чтобы не рассмеяться. – Покажи ей оперенье, но не отдавай, покуда не согласится она стать твоей женой и не отведет тебя в царство своего отца, великого падишаха.
Витязь принял оперенье и спросил, чем он может отблагодарить колдуна за такую щедрость. Тот улыбнулся и скромно сказал:
– Ничего мне не надо от тебя, о благородный юноша, ибо действую я исключительно из симпатии к тебе и потому, что душа моя вообще склонна к благодеяниям.
На сем с витязем распрощались.
В ванну садится не стали. Ванна обернулась вновь котелком, и старик приторочил ее к своему волшебному рюкзаку.
– Вот, – наконец ответил он на молчаливые вопросы Хэма и Василия, которые они хотели задать, да не решались. – Вот за что я не люблю арабские сказки. За дэвов тоже не люблю, но все-таки с дэвами можно сладить. Вот за эти свадьбы на каждом шагу не люблю! Разве можно так жениться и замуж выходить с бухты барахты! Сватовство – дело серьезное. Невесту тщательно выбирать надо, жениха – еще тщательней. А у них тут все проще пареной репы. Перья, понимаешь, украл – и уже жених! Никакой осторожности.
Семен Семеныч, кстати, во время этой речи обратился снова в змею.
– Однако, – сказал Максим Константинович, взглянув на небо. – Уже полдень приближается. Поторопимся, друзья! – и мои герои зашагали вслед за проводником.
16. Как тут все устроено
– А вот я не понимаю, – сказал наконец после значительного отрезка пути, который прошли в молчании, Василий. – Почему здесь всего лишь полдень, когда мы вон сколько всего успели понаделать? Вообще, почему еще полдень, если мы уже часа два шагаем без передышки?
– А потому что это тридесятое царство, – отозвался проводник. – Тут время не всегда существует.
– То есть как?
– Ну, вот когда ты подвиг совершаешь, или что-нибудь значительное – время движется. А в промежутках – стоит на месте. Если б не это обстоятельство, то как бы мы до края мира дойти за один день сумели? Никак бы не сумели.