Хэм тут же соскочил со спины слона, обнажив в полете саблю, и клинки скрестились. Бой был славный. Старуха нападала – Хэм защищался. Старуха наносила хитрые удары – Хэм их парировал. Старуха пыталась сделать коварную подножку – Хэм так отдавил ей большой палец своими подбитыми медными гвоздями сапогами, что бабка охнула. Наконец, она изнемогла и взмолилась о пощаде.
Хэм великодушно подарил ей жизнь, которую, по правде сказать, и не собирался отбирать.
– Иди, – сказал он, грозно раздувая ноздри, – и расскажи своему хозяину, что у его дверей стоит сам Назих ибн Хашим по прозвищу Шади, и друг его Заглюль, и великий колдун и маг – тут оборотень запнулся, потому что проводник для себя-то имени не выдумал.
– Имя которого не имеет никакого значения, – быстро пробормотал колдун.
При этих словах старуха вгляделась в его лицо, вздрогнула, ойкнула и проворно убежала прочь.
– Испугалась! – гордо сказал Хэм. – Знай наших! – А персонаж, известный нам, как Максим Константинович, принялся зачем-то разглядывать пряжку на своем рюкзаке.
14. Битва по всем правилам
Дэв оказался совсем невоспитанным. В башню он гостей не позвал, шербетом не напоил, рахат-лукума и нуги тоже не предложил. Спустился сам вниз и стал серебряной иголочкой выковыривать остатки сытной трапезы из кривых, но крепких зубов. А, может быть, вы не знаете, как выглядит дэв? Ну, так представьте себе детину метра три ростом, плечистого, клыкастого и остроухого, с иссиня-черной кожей, вернее, даже не кожей, а чешуей. Руки до локтя, ноги до бедер и живот поросли у дэва густой косматой шерстью навроде медвежьей, так что штаны ему вроде как и не надобны. Так он и вышел к моим героям без штанов.
Доковыряв в зубах, дэв сплюнул и презрительно прогрохотал:
– Это что еще за мелочь пришла мой покой беспокоить, меня от забав и утех отвлекать. Сейчас дуну, так что вас ветром отсюда за сто верст вынесет!
Хэм приосанился и заорал в ответ:
– Ах ты, сын шакала и вечноголодной! Я, Назих ибн Хашим, за сладкий голос прозванный Шади, вызываю тебя на поединок за честь прекрасной девы-птицы, которую ты, недостойный честного имени, похитил воровским манером и держишь беззаконно в заточении!
Дэв взревел, выхватил откуда-то сверкающий меч (вот где дэвы носят мечи, если ни штанов, ни, тем более, пояса, у них нету – я совершенно не знаю. И не спрашивайте) и кинулся на Хэма. Тот не сробел, обнажил свою саблю и кинжал, и началась битва. Дэв наседает – Хэм обороняется. Дэв наносит удары – Хэм уворачивается. Дэв теснит – Хэм ускользает. На стороне дэва рост и вес, на стороне Хэма – ловкость и сила оборотня. Бьются-бьются, никто одолеть не может. Наконец, дэв отскочил, поднял руку в знак перемирия и сказал:
– Нет, так у нас ничего не выйдет. Ясно, что в мечном бою мы равны. А давай врукопашную. – Василий напрягся: понятное дело, в рукопашной хитрый дэв задавит Хэма массой. Хотел было друга предупредить, да куда там! Тот разгорячился, кровь в нем играет, подраться охота – согласился на рукопашную. Отбросили мечи, взялись за пояса. Вы сумо видели? Там бывает, что самый маленький якодзуна целую гору мяса одолевает. Вот и тут так. Дэв, конечно, велик, но оборотень больно ловок. Кажется, ничего не стоит его придавить, но только кажется. Опять никто верх не возьмет! И тут Максим Константинович откашлялся и предложил тихим голосом:
– А давайте на заморский хитрый манер биться?
– Это как? – удивился дэв, да и Хэм стоит в изумлении.
– А это, как на далекой Руси ведется: хватайте противника да вбивайте его со всей силы в землю.
Дэву такая манера боя понравилась, Хэм тоже не прочь. Схватил дэв Хэма поперек туловища да и вбил его в землю по щиколотки. Хэм крякнул, взял противника за талию да как швырнет – тот враз по пояс в земле оказался.
– Нечестно! – орет дэв – это ему его колдун помогает, землю мягчит, чтоб она, как глина была. Эй, старуха Шагалтай! Помоги мне, окаменей землю, чтоб прочней гранита стала!
– Слушаю и повинуюсь, – сказала хитрая Шагалтай и глазами чуть заметно в сторону мага повела. Дэв-то думал, что из твердой земли ему легко выбраться будет – да не тут-то было. Обхватил его со всех сторон ледяной гранит, давит ноги, сжимает живот, тяжко дышать да и холодно. Делать нечего, пришлось сдаваться.
– Силой ты меня не взял, а взял хитростью, – проворчал дэв, когда его освободили.– Но хитрость в воинском деле также важна, как и сила. Так что я на тебя не в обиде. А ты, глупая старуха, давай, тащи сюда девчонку!
И Шагалтай вывела из башни закутанную в черное покрывало фигурку. Василий во все глаза глядел, пока покрывало снимали – чудилась ему восточная гурия в прозрачных шароварах. А под покрывалом оказалась действительно девчонка, может, годом старше Оомии – тощая и глазастая.