Друзья задумались о том, почему чародей больше не отмечает Рождество.
– Странно, – произнёс котик. – Хозяин не отмечает Рождество, да и детей в доме нет… А ведь торжества с ёлкой – это так весело!
«– Судя по всему, праздник раньше отмечали в этом большом зале», – сказал Муська.
– Почему же дом стал таким пустым и неприветливым? – удивилась Фрося.
– Неизвестно… – грустно ответил совёнок.
И малыши твёрдо решили вернуть праздник!
Глава VIII. Фотография многое объясняет…
Отдохнув, друзья принялись дальше бродить по дому. Пройдя по длинному коридору и заглянув в каждую комнату, они не увидели ничего необычного, пока не оказались около маленькой двери – прямо у лестницы, ведущей на третий этаж.
Дверь была не заперта, а сама комнатка оказалась очень маленькой и больше похожей на кладовку. На стенах висели портреты каких-то людей, у окна стоял круглый стол, на нём – пустая рамка с разбитым стеклом и обрывком какой-то бумажки. Все заинтересовались: может, это уголок того самого снимка? Но где же сама фотография? Вдруг троица вспомнила, что в камине была бумажка, на которую тогда никто не обратил внимания.
Совёнок быстро спустился на первый этаж, забрал из камина скомканные листочки и вернулся в кладовку. Птенчик разложил клочки на полу, и все стали изучать разорванную фотографию…
Судя по картинке, недалеко от зáмка раньше стояла деревня. По фото было ясно, что на дворе Рождество. Дети катались с горки – кто-то, судя по всему, только что скатился, так что из сугроба торчали одни ноги, а в стороне валялся башмак и перевёрнутые санки. Счастливые ребятишки ели сладости. А ещё на снимке был мужчина с длинными волосами и в цилиндре, как у фокусника. В руке он держал карманные часы, а рядом стояла большая клетка, где грустно сидела невероятной красоты птица с длинным хвостом.
Совёнок тут же сообщил друзьям, что эту особу с белоснежными перьями вживую увидеть почти невозможно, ведь родом она из далёких тропических стран. Откуда же она взялась в деревушке, да ещё и в зимнюю пору? Где жар-птица сейчас и почему она в клетке? Куда делся посёлок со всеми жителями? И кто этот мужчина с часами? Вопросов становилось всё больше.
Друзья вспомнили, что с другой стороны карточки бы ла надпись. Совёнок с трудом разобрал потускневшие от времени буквы. Надпись гласила: «1896 год, ночь с шестое на седьмое января. Я окончательно разочаровался в людях – меня угнетает их жестокость и бездушие. Вот только жаль чужеземку…»
Глава IX. Но загадки на этом не кончились
За дверью была ещё одна фотография: на снимке был камин, отблески огня освещали кресла и шахматный столик.
Удивительно, что именно в этой гостиной и началось большое путешествие! Малыши вспомнили, что на месте настоящего камина, который находился как раз за стеной, сейчас висит какая-то картина. Правда, любознательные зверята не заметили одну маленькую деталь, о которой мы непременно расскажем позже.
Итак, выйдя из кладовки, друзья вновь двинулись в путь – вверх по ступенькам.
Глава X. А наверху – целый клад!
Последний этаж – будто настоящий сундук с драгоценностями: именно там малыши нашли многие ответы. Осмотрев каждый угол на этом этаже, троица попала в тупик… Но обо всём по порядку.
В коридор выходили многочисленные двери, которые, к счастью, были открыты. И в каждой комнате наши путешественники обнаруживали что-то интересное: например, клетку той самой волшебной птицы! А в красиво обставленном кабинете они неожиданно увидели все те предметы, которые накануне забрал у них чародей, – часы и старую книгу.
На крышке часов было выгравировано имя владельца – «Рудольф Льюис Фондей». Друзьям оно ни о чём не говорило, так что все принялись листать старинную книгу. Это была притча о людях, живущих на болоте после проклятия озлобленного мага. Совёнок читал вслух, а остальные внимательно слушали.
Что же узнали зверята? Да, людей проклял волшебник, а чары могут снять три смелых странника – с их помощью свершится чудо, жар-птица будет спасена, а жители посёлка вернутся и станут веселиться, как и прежде. Смутное время пройдёт. Лес, полный чудес, очнётся от долгого сна, и вновь зашелестят листья, и сады будут в цвету. А в зимние праздники вокруг опять будет шумно и весело…