- Ты прочел мою записку?
Я задрожал от страха, все же еле выдавил из себя:
- Да.
- Твой друг у меня! Никто вам не разрешал пить мою воду!
- Извините, мы не хотели! Простите нас, пожалуйста, - лепетал я.
- Поздно!
- Мы нечаянно, мы совершенно случайно к вам забрели! Мы шли к загорийцам.
- А?
- К загорийцам, в табор.
- Зачем? - ревел старик.
- Чтобы спасти похищенную сестру моего друга, отпустите его, мы не хотели пить вашу воду, мы все вернем!
- Да что ты! Прям все вернешь? - старик по-злому рассмеялся, от его звонкого смеха взмыли ввысь птицы.
- Мой друг не хотел вам навредить, правда, мы не знали, что все здесь под охраной и вообще частная собственность, зная этого, мы бы никогда не забрели на вашу территорию!
- Хахаха, - мрачный старик продолжал смеяться, - ты знаешь хоть кто я?
- Нет, вы дедушка-леший?
- Леший? - старик протянул это слово и перестал смеяться, - да ни за что, я - Симаргл, охранитель лесов, полей и озер, а ты бесстыжий пожрал мою рябину, за это я тебя съем!
При этих страшных словах старик принялся медленно обходить лачугу, направляясь ко мне. Я с трясущимися коленками подскочил с лавки, перепрыгнул через нее и побежал обратно по тропе. Сзади послышался громкий смех и утробное: «Стой, недотепа! Стой, я пошутил». Он пошутил, он всего лишь пошутил. Я находу обернулся и увидел сидящего на столе Симаргла. Старик заливался смехом. Я остановился. Медленно, с недоверием, я подошел ближе к гиганту, запыхавшись, спросил у того:
- Так вы вернет моего друга? Он жив еще?
- Жив, жив, но не верну.
- Почему не вернете? Что вы хотите?
- Хм, хочу ли я? Впрочем, можно, сделай-ка вот что: верни мне моего коня! Эти загорийцы - подлый никчемный народец увели у меня коня любимого - Святку. Черный он как ворон. Самый большой среди всех. Держат его на большом лугу среди табуна, но табун тот охраняют собаки, и человек с оружием, как быть с собаками я тебе скажу, а вот как избежать дроби сам думай, понимаешь меня?
- Вернете потом Мишку?
- Разумеется, только сначала коня вернешь мне ты.
- Как увести его от собак?
Я дам тебе шкуру лисы, накинешь на себя и отбежишь в сторонку, а там сбросишь, и собаки будут терзать её как живую лисицу, сам же уведешь коня.
- Как же быть с теми, которые будут стрелять?
- Сноровка, ты умеешь скакать то на коне?
- Если быть честным, то нет, это будет моим первым опытом, но я готов попробовать это испытание. Давайте шкуру.
Симаргл полез рукой в карман и тут же вынул оттуда рыжую шкуру лисицы:
- Набрось на плечи и на четвереньках ползи по лугу.
- Понял, попробую. Далеко ли до луга?
- Открою для тебя короткую тропинку.
Симаргл хлопнул в ладони и от стола появилась узкая тропа, ведущая куда-то в глубь леса. Я взял шкуру и накинул её на плечи, пахла она специфически. Старик сказал мне вслед:
- Шагай, рябонокрад, по тропинке и без Святки не приходи, иначе другу твоему, водовору, будет конец!
Эти слова злобного Симаргла произвели на меня и так, ошарашенного, большое впечатление. Я решил очень постараться и вернуть коня этому «демону» или кто он такой вообще? Тропа было ровной, прямой и весьма хожей. Лес стал густым и темным. Постоянным напоминаем ныл желудок. Как мне хотелось покушать. Идя по тропе, я не слышал ни пения птиц, ни жужжания насекомых, лишь мрачная чернота и густые заросли папоротника. Спустя полчаса этой прогулки впереди завиднелся огонек солнечного света. Так и есть - лес подходил к концу и я приближался к опушке. Был слышен лай собак. Я переживал, только бы все прошло как надо. Никогда не приходилось возвращать коней для странных существ. Всё когда-нибудь приходится попробовать впервые.
Подойдя к лугу, я ослепленный дневным Солнцем, встал на четвереньки и начал двигаться в сторону табуна. С десятка-два лошадей паслись на лугу под охраной больших псов. Поодаль, на холме у дерева, был виден мужик- загориец, в шляпе и с ружьем наперевес. Он-то своего не упустит и точно влепит по самые не хочу. Как бы здесь не прекратить свое жалкое существование. Внутри все клокотало. Стало страшно как никогда, я полз по лугу, уверенный что меня растерзают или пристрелят. Среди пасущихся копытных я разглядел того черного по прозвищу Святка, и правда, самый большой. На него же еще как то надо запрыгнуть. До лошадей с сотню метров. До меня донесся лай собак - меня заметили! Три большие овчарки неслись со всех лап прямо на меня, я сжался, скинул с себя шкуру и боком покатился в сторону, а затем пригнувшись побежал к Святке. Уловка удалась - собаки налетели на шкуру и принялись рвать её, злобно лая и рыча. Я, что есть сил, бежал к черному коню. Страх вытеснился большой дозой адреналина. Сердце громко стучало.