- Красиво сказано, что ж в путь?
- В путь!
У меня начали закрадываться подозрения, что за всей этой внешней героической бравадой скрывается страх перед неизвестностью, а кальян является мощным стимулирующим адреналин веществом. Движения Мишки после курения становились резкими, мимика оживала, речь становилась бойкой.
Быстрой походкой мы шли по тропе, которую открыл Симаргл - еще одно доказательство его существования, я не спятил. Солнце яркими лучами, пробивающимися сквозь ветви деревьев, освещало лысую макушку шагающего впереди Михаила. Лес стал гуще и темнее. Через полчаса хода мелькнул проблеск света впереди - поляна загорийцев.
Подойдя к опушке мы выглядывали из лесу и осматривались - загориец дремал под деревом, на лугу паслись кони, а рядом с ними три пса.
- Значит делаем так, - начал Мишка, - ты отвлекаешь собак на себя, я подкрадываюсь к мужику и похищаю его ружье.
- А с собаками что мне делать?
- Бежать, а я их пристрелю, как ружье получу. Только бы спящий не проснулся, а так уверен получится
Его уверенности можно было позавидовать, все так легко и просто. Что ж решили пробовать отвлекающий маневр. Я вышел на луг и, пригнувшись, побежал влево рядом с лесом. Собаки заприметили меня и помчались в мою сторону. Слышен был их злобный рык. Как же тряслись мои поджилки! С открытым ртом я несся уже в лес, сзади стоял звонкий лай. Надо спасать свою шкуру и ухватившись за толстый сук, я закинул ноги на дерево. Снизу лаяли овчарки. Одна из них, подпрыгнув, вцепилась в мою ногу и повисла всей тушей, стаскивая меня вниз. Я с размаху ударил пса по носу и тот, разинув пасть, упал наземь. Боль в ноге приглушал адреналин в крови. Что же делать с этими тварями, как будто их не кормили неделю, такие злобные. Собаки подпрыгивали, слюна из их пасти разлеталась в стороны. Как долго мне еще висеть так? Покуда мои руки не ослабнут и я не рухну на их растерзание?
Раздался ружейный выстрел и в тот же миг один из псов тяфкнул и свалился замертво. В судороге дергались его задние лапы. Две другие овчарки, струсив, убежали куда-то в лес. Из зарослей папоротника, сияя улыбкой, вышел мой друг Михаил. Он держал в руках двустволку.
- Федя, в первый раз в жизни стрелял и точно в череп! - прокричал Мишка, - слазь, они сбежали.
Я спрыгнул на землю, кажется, у нас все получилось.
- Как ты ружье отнял? - спросил я у друга.
- Тот мужик, как услышал лай собак, проснулся и поднялся на ноги, я обошел его тихо сзади и огрел по башке бревном! До сих пор наверно валяется там, круто?
- Весьма круто, очень кинематографично. Пока что все идет гладко, здорово, что теперь мы вооружены.
- И опасны!
- Это было изначально с таким-то напором.
Мы вышли на поляну, где паслись лошади загорийцев, там под деревом лежал без сознания человек в шляпе. Поднявшись на холм, мы осмотрелись - в долине, открывающейся с холма, было виден табор, за ним петляющая дорога и село Шайтановское, районный центр. Табор представлял из себя скопление шатров, выстроенных вокруг самого большого, красного. Эти загорийцы весьма старомодны и чтут традиции, раз живут в таких шатрах, отказавшись от благ цивилизации. Возле шатров стояли их повидавшие виды машины: «Копейки», «Шахи», «Москвичи» и одиночка новенький белоснежный «Мерседес». Рядом с шатрами играла в футбол детвора, слонялись одинокие фигуры в шляпах.
- Нам нужен план! - сказал Мишка, с ружьем наперевес. - предлагаю спуститься к той рощице и покурить сначала кальян.
- Сейчас бы что-нибудь покушать, но покурить можно!
- Покушаем у этих ублюдков и попьем тоже, идем вниз.
Спустились быстрым шагом к скоплению деревьев в метрах трехстах от шатров. Деревья были хвойные, густые, превосходно нас скрывающие от глаз врагов. Мой друг трясущимися руками принялся готовить кальян. По его внешнему виду было ясно, что он очень нервничает: брови были сведены у переносицы, лоб увенчали две морщины, постоянно закусывал губы.
- Отличный все же табак, загориец загорийцу все же рознь, есть и хорошие среди них люди, оседлые, - сказал Мишка, выпуская изо рта густое облако.
- Ну это верно, конечно. Какой все же план? Я предлагаю взять кого-нибудь в заложники.
- Отлично придумано, можно попробовать их мелюзгу чумазую взять в заложники и провести процедуру обмена пленными. Мою сестру на их грязь.
Воскурившись, Михаил сложил кальян в рюкзак и закинул тот на плечо. Длинное ружье несколько комично выглядело в руках невысокого Макаревича.
- Ну все, идем, - сказал мой друг.
- Ты первый ты ж с ружьем.
- Ах, да, забыл, идем, - и он, сутулясь, двинул сквозь ельник к табору.
Раздался детский смех Меня несколько настораживало намерение брать в заложники именно загорийского ребенка, я высказал предложение: