Когда стало казаться, что для каравана всё кончено, совершенно случайно заметил знакомое лицо. Поражённо замерев, недоверчиво вгляделся в Азру, задавшись вопросом – что здесь делает моя сестра? Я совершенно не ожидал увидеть в этой глуши членов дома Аан'Геран, да ещё с белыми повязками на рукавах. Насколько понял, они использовались для обозначения принадлежности к одной из фракций Тхалдрилрана, поскольку уж слишком разношёрстная компания позволяла себе носить то же самое, что и старшая принцесса благородного дома Мун'Итиль. Во что ввязалась моя беспокойная родня на этот раз? Зная, на что теперь обращать внимание, нашёл ещё двух знакомых бойцов-дроу из дома Аан'Геран и нашего мастера оружия, прикрывающих спину Азры.
Семейные отношения у дроу довольно щекотливая тема. Я бы даже сказал – опасная. Их не принято выставлять напоказ и обсуждать с посторонними. Благодаря воспитанию, а также культу Ллотх, у нас весьма специфическое понимание любви. Если сильно упростить семейные отношения, то дети для родителей – инструменты, братья для сестёр – игрушки, а сёстры для сестёр – соперницы. Дальняя родня и вовсе – ненадёжные союзники.
Была бы Азра той ещё садисткой, я бы не оказался перед сложным выбором. Она одна из тех немногих родственников, кто относился ко мне как к любимой игрушке. В своё время защищала и баловала меня, пусть даже для того, чтобы доказать другим сёстрам, что им придётся считаться с её мнением. Что у Азры есть привилегии и она не только может отстоять их силой, но и не постесняется ими воспользоваться. Возможно, сестра этого уже и не помнит, но я считал, что задолжал ей.
Здравый смысл подсказывал, что лучше всего не вмешиваться в происходящее, позаботившись о собственной безопасности. Дождаться закрытия всех долгов по независящим от меня причинам. Не нужно лезть в чужие проблемы, напоминая дому Аан'Геран о своём существовании, особенно после того, что я сделал. Это не только самое разумное решение, но и со всех сторон выгодное, а выгода для дроу всегда стоит на первом месте. Вот только внутренний голос подсказал, что тогда я стану частью того образа жизни, от которого сбежал. В чём смысл моих скитаний и лишений, если от чего ушёл, к тому и пришёл? Проще было остаться в Тхалдрилране, не тратив напрасно сил. Для этого требовалось всего лишь принять свою судьбу и жить по законам нашего общества. Посещал бы дома удовольствий, наслаждался играми на арене, завёл кучу знакомых и даже, быть может, нашёл настоящего друга.
Ещё раз посмотрев на сестру, понял, что решаться нужно сейчас. Либо я вписываюсь в узор чужой паутины, пытаясь её разорвать, либо обхожу стороной. Когда Азра получила лёгкое ранение руки, невольно вздрогнул, поняв, что выбора-то на самом деле у меня не было с самого начала. Я слишком сильно дорожил детскими мечтами и привязанностями. «Непозволительная слабость», -кто-нибудь скажет и окажется прав.
Положив на землю копьё, глубоко вздохнул, настраиваясь на битву. Тошэхне не стал ничего объяснять, просить дождаться меня в укрытии, всё равно не послушается. Вся её семья – это я. Маленькая, но надёжная, как скала. Если ей будет угрожать опасность, разве я смогу пройти мимо, сделав вид, будто ничего не замечаю? Конечно же нет! Так и она, увидев, что мне угрожает опасность, тут же бросится спасать, не думая о выгоде, логике, не ища оправданий. Для неё всё просто – Кто на нас напал, тот должен быть съеден! Причины её не интересуют, только вкусовые качества.
– Готовься, сейчас начинаем, – тихо шепнул возбуждённо перебирающей лапками паучихе.
С помощью трансформации провёл все необходимые преобразования своего тела. Упрочнил кожу и кости, защитил внутренние органы, ускорил регенерацию, изменил состав крови. Также я заметно нарастил объём мышечной массы, щедро расходуя на это магическую энергию. Добавил себе телосложения, роста, веса и ширины плеч, за несколько секунд превратившись из тщедушного подростка дроу в подобие здоровенного орка.
Хотя академию магии Тхалдрилрана я покинул недоучкой, сделав это досрочно, но школу трансформации освоил очень даже неплохо. Недаром же мне в ней пророчили высокие достижения. Учителя льстиво утверждали, что я стану мастером данного направления, заставляя родителей отдавать им за моё обучение всё больше и больше денег. На их счастье, эти заявления подтверждались результатами многочисленных проверок, проводимых как в академии, так и дома. Однако, это всё осталось в прошлом, до того, как я сбежал из Тхалдрилрана.
С тех пор прошло много времени. Кроме того, жизнь на кладбище древних драконов меня не только закалила, но и сильно изменила. Теперь я мог применять магию трансформации только к своему телу. Зато доступный мне объём манны, её плотность и качество вплотную приблизились к уровню настоящих драконов. У неё ещё и оттенок поменялся, но это так, к слову. Благодаря этим изменениям мне стали доступны заклинания высших кругов школы трансформации, перешедших из разряда магии, в разряд умений.