6.
Прежде всего сэр Глоко сказал несколько слов о хозяевах планеты Биссери:
— Как вы знаете, друзья, на Биссери правят Тимсохи-близнецы — Лорды Астор и Оллукс из династии Кривозубых Альбиносов. Их кожа бела, как снег, а глаза — красны, как рубины… Лорд Оллукс — Управляющий Жемчужными Отмелями, где производится лучший жемчуг в Галактике. Известен тем, что содержит в качестве питомца Электрического Тритона редчайшего серо-буро-малинового цвета. Однако нам более интересен Лорд Астор — Попечитель Крабового Питомника и Главный Устроитель Крабьих Бегов…
— Почему же Тимсохи предпочитают иметь правителей столь оригинального окраса? — перебил Капитана Глоко славный проявлением излишнего любопытства когда не надо господин Тшу-рик.
— Потому что крокодилообразные биссерийцы, как вы могли заметить, все выглядят на одно лицо, — чуть порозовев, раздраженно ответил хлофиллианин. — И близнецы-альбиносы заметно выделяются на фоне своих желтовато-зеленых собратьев. Тимсохи это называют Дарованной Творцом Особенностью. И считают признаком неподдельно-благородного происхождения… Но, господин Тшу-рик, давайте, я во исполнение воли отца Бугайла все-таки просвещу вас насчет правил Крабьих Бегов. А то преподобный скоро вернется, а у нас еще Конь не валялся…
— Конечно-конечно, сэр Глоко, — виновато пробормотал почтенный Тшу-рик.
Капитан Глоко допил свой ром и продолжил:
— Один раз в три года из Яиц, отложенных самками в подводных галереях Питомника, выводится молодь гигантских Крабов. И тогда Лорд Астор устраивает Крабьи Бега — самое знаменательное событие в общественной жизни Биссери. Как все происходит? Удар гонга — и створки ворот Крабьего Питомника распахиваются настежь. Тысячи молодых Крабов, щелкая клешнями, устремляются к морю по широкому желобу. Крабам нужно пройти по желобу 4 стандарт-километра и еще 200 с чем-то метров до моря, в пучине которого они проведут всю свою жизнь. Одновременно с открытием ворот Питомника из боковых ходов в желоб выталкивают преступников. То есть — обладетелей БОНов, которых перед Крабьими Бегами отлавливают где могут — хоть и бы и на другом конце Галактики — охотники за головами. Обмазанные пахучей витаминизированной пастой заключенные, чтобы чтобы не стать закуской для голодных Крабов, должны добраться до Врат Спасения. Кто из них успеет юркнуть в один из четырех боковых ходов, расположенных в конце желоба возле самого моря — тот получает Прощение. И впридачу — деньги. За каждый балл в номинале БОНа — десять каури серебром… А кто из бедняг не сумеет добраться до Врат Спасения — увы, станет обедом для крабьего молодняка… Что интересно, поголовно все Тимсохи обожают Крабьи Бега. Даже те, которые в них поневоле участвуют. А что? Народ получает зрелище и сильные ощущения, Властитель Астор — почет и комиссионные со ставок на участников Бегов. У него-то нет, как у Лорда Оллукса, приносящих стабильный доход Жемчужных Отмелей. Да и государству не надо подолгу содержать преступников в тюрьмах. Кормить их, охранять… Наказуемых, как давеча выразился наш страж, просто отлавливают ко времени устроения Крабьих Бегов. И молодым Крабам с того есть великая выгода. Они получают первичный навык охоты. А кому повезет, кусочек мяса из тушки какого-нибудь бедолаги-разумного. Бедолаги, который наивно думал, что законы на Биссери весьма мягки. Ну, зачитают "Ай-яй-яй". Подумаешь, сунут в руки БОН. И снова иди, твори, что пожелаешь. Хоть сиротский приют поджигай…
— Так в чем же все-таки подвох с конкретно моим Билетом Отложенного Наказания? — все еще не понимал сути проблемы Тшу-рик. — Я уж как-нибудь успею добежать до Врат Спасения, не попав на закуску членистоногим. В свое время на школьных состязаниях я недурственно бегал. Да и тысяча каури серебром — так-то денежки хорошие.
Тут не выдержал Погонщик Чирграг. Резко перевернув ввех дном свою чашечку, воскликнул:
— Сэр Глоко! Да скажите вы ему уже!
Исторгнув из носового раструба Грустную Руладу-Вздох, Капитан Глоко, тихо произнес:
— Тшу-рик, друг мой… Ваше преступление — покушение на жизнь Царственной Особы — карается по максимуму. Расстояние от ворот Питомника до боковых тоннелей, из которых выпускают в желоб наказуемых, напрямую зависит от номинала БОНа. Правда, если вы сохранили на руках БОН, то полагается добавить еще 100 стандарт-метров. Так вот, с полной сотней номинала Билета Отложенного Наказания вас вытолкнут из хода, расположенного всего в трехстах метрах от ворот Крабьего Питомника. Это с учетом скидки за сохраненный БОН. Как мне не тяжело это говорить, но вы, мой друг, — смертник…