— Вы, преподобный Бугайл, продаете нам Кошку в мешке. Так нельзя! — выразил всеобщее мнение Капитан Глоко. — Скажите хоть что-нибудь конкретное. Вдруг задание Лорда Астора покажется нам чересчур сложным. Или настолько опасным, что нам лучше попытать счастья в желобе для Крабьих Бегов…
— Ну, хорошо. Лорд Астор предполагал, что вы откажетесь играть совсем уж втемную, — не стал спорить отец Бугайл. — Но поведать до подписания Контракта я уполномочен лишь вот что: вам придется слетать кое-куда и забрать оттуда кое-что очень нужное досточтимому Лорду-альбиносу. Как раз по вашей, господа, специальности… Задание, что греха таить, опасное. Но не опаснее, чем под крики опьяненной видом крови толпы зевак убегать по скользкому желобу от Крабьей Орды. Впрочем, решать вам. Но ответ вы должны дать здесь и сейчас. Я не могу долго задерживать генерала Крогала, который сейчас вынужденно подменяет стража, дабы избежать подслушивания нашей секретнейшей беседы кем бы то ни было… Итак?
— Мы согласны, отец Бугайл, — ответил Капитан Глоко за всех. — Давайте ваш Контракт…
Седовласый проповедник кивнул. И с ловкостью уличного фокусника вынул из широкого рукава плаща свернутое в трубочку Крыло Бумажной Бабочки и протянул хлофиллианину.
8.
Капитан Глоко, чтобы сэкономить время товарищей, с выражением взялся читать Контракт вслух:
"Сиятельные Лорды Астор и Оллукс заключают честную сделку с господами Глоко, Чирграгом и Тшу-риком (в дальнейшем — команда) для исполнения ими сверхсекретного поручения. Задачи команды:
а) тайно посетить неназываемую Землю — N в одном из неназываемых Анклавов Запретного Мультиверсума;
б) забрать с Запретной Земли (в дальнейшем — З.З.) все, какие возможно, обломки упавшего на Землю — N метеорита из Бластрума — чрезвычайно ценного взрывчатого вещества, используемого для изготовления Чернил для Спрутов-камикадзе. После чего тайно доставить Бластрум на Биссери и сдать в целости и сохранности доверенному лицу сиятельных Лордов генералу Крогалу;
Для облегчения выполнения задания Лорды-соправители милостиво выделяют команде:
1) Грезящую Черепаху-Невидимку с полным зарядом почечных антиграв-камней, запасом воды, Комби-Корма для Черепахи и провианта для экипажа. От щедрот своих впридачу — наилучшую из возможных Аптечку;
2) потребное количество Двайс и Ютил для обслуживания Грезящей Черепахи. А также Церебрального Червя (иначе — Червя-Автопилота), знающего координаты Запретного Универсума — N, Земли — N и примерное место падения метеорита;
3) емкости с Ютилами-индикаторами Бластрума и Слизью-Успокоителем Бластрума;
4) ранее конфискованные личные вещи и оружие членов команды;
5) Гнездо с Жуками-Ларинго (переводчиками с языка аборигенов на общегалактический и обратно);
6) Пищуху Секретной Дальней Связи (вкупе с установленной ранее на стандарт-Луне, входящей в систему Земли-N, Пищухой-Ретранслятором) для надежной связи с Биссери;
Команде запрещается:
а) вступать в контакт с обличенными властью жителями З.З.(категорически);
б) без нужды общаться с простыми аборигенами (разве что для допроса по существу дела с последующим стиранием памяти в нужном объеме);
в) оставлять следы и вещественные доказательства своего пребывания на З.З. (по возможности);
г) увозить с З.З. аборигенов (как добровольно пожелавших покинуть планету, так и намеренно взятых командой в рабство);
д) забирать с З.З. что-либо (сувениры на память, неживых Двайс и Ютил, ремесленные изделия, и т. д. и т. п.), уличающее команду перед Галактической Стражей в незаконном пребывании на З.З.;
е) пребывая на З.З, запечатлевать в память Глазастых Пауков любые живые и неживые объекты, если это не способствует успешному выполнению задания;
Для пущей благонадежности и избежания нарушения Контракта (как-то: саботаж, побег, обращение за помощью к Галактической Страже и пр.) команда в принудительном порядке экипируется Кольцевыми Змейками-Душителями и получает Инъекцию Молекулярного Разжижителя со сроком задержки на один стандарт-месяц. Грезящая Черепаха также получает Инъекцию Молекулярного Разжижителя также с аналогичным сроком задержки для сохранения секретности в случае провала операции. (При попадании в руки властей З.З. Молекулярное Разжижение Грезящей Черепахи-Невидимки (равно как и членов команды) произойдет автоматически в соответствии с Протоколом "Зона 51".)
По факту согласия команды на выполнение задания Лорды-близнецы обязуются милостиво избавить ее членов от участия в Крабьих Бегах этого сезона. По факту выполнения задания награда команды вариативна."