— Подписано: "Лорд Астор, Лорд Оллукс", — закончил Капитан Глоко чтение Контракта. — Личные печати Лордов-альбиносов — в наличии…
Преподобный Бугайл кивнул и выдал арестантам Жало Чернильного Комара, чтобы те могли поставить подписи под договором…
— Отец Бугайл, а почему нас после выполнения задания нельзя попросту отпустить на все четыре стороны? Неужели добыв Бластрум с Запретной Земли мы не искупим своей вины? — расписавшись в Контракте, поинтересовался у земляка почтенный Тшу-рик.
На это преподобный Бугайл, тяжело вздохнув, сказал:
— Вот именно в этом и заключается суть второй, весьма скверной для вас, господа, новости…
9.
— Дело в том, господа, что в отличии от Лорда Астора его брат Лорд Оллукс не испытывает к вам и малую толику жалости. А потому не видит причин лишать вас удовольствия поучаствовать в Крабьих Бегах, — разведя руками, ответил на вопрос юного земляка отец Бугайл. — Надо его брату-соправителю, чтобы вы выполнили некое его секретное поручение — пожалуйста! Ничего страшного, если вы спуститись в смертельно опасный желоб через три года, во время проведения следующих Крабьих Бегов. А до того времени посидите в тюрьме на рыбном супе. Такова, примерно, суть послания, недавно доставленного мне и генералу Крогалу от Лорда Оллукса…
— С Лордом Оллуксом понятно, — сказал гигантский разумный Муравей. — Но с какого перепугу Лорд Астор вдруг пожалел нас и дал хоть нам какой-то шанс на спасение?
Преподобный Бугайл, испив из поданной Тшу-риком чашечки рома, любезно прояснил ситуацию:
— Помните, господа, когда только вошел в ваше узилище, мой юный друг покаялся, что не питал особой надежды встретиться со мной. Написал так, на всякий случай… Так вот, почтенный Тшу-рик почти не ошибся. Меня, как его-поручителя тоже изгнали бы с Биссери с восьмидесятибалльным БОНом на руках. Меня спасло то, что я хорошо знаком с Лордом Астором. И он снизошел, чтобы перед вынесением Вердикта о Наказании вызвать меня для объяснений. М-да, пришлось мне тогда Бешеным Ужом повертеться… Но я все-таки сумел внушить Лорду Астору, что происшествие во время ритуала кормления Священного Белого Крокодила отнюдь не злой умысел недотепы Тшу-рика. А ни что иное как Замысел Творца, повлекший за собой получение блистательным Лордом Случайно Обретенной Особенности при множестве достойных доверия свидетелей. К тому же кормить тухлым мясом Крокодила с золоченого трезубца гораздо эстетичнее, чем по-плебейски просто с руки. А не потому, что, якобы, Лорд Астор всегда побаивался подносить руку близко к пасти Священного Животного. Так что, судари мои, повод проявить снисхождение к Тшу-рику у Лорда Астора, определенно, был…
— А не мог бы высокочтимый Лорд Астор снизойти до того, чтобы попросить сиятельного брата-близнеца помиловать нас? Разумеется, после успешного выполнения нами его поручения на Запретной Земле… — с надеждой навострив ушные раструбы, поинтересовался Капитан Глоко.
— Просил уже! Да все без толку… — с горечью в голосе ответил преподобный Бугайл. — Как на грех Лорд Оллукс теперь постоянно пребывыет в скверном настроении. Дело в том, что у него недавно тяжело заболел питомец — гигантский Электрический Тритон, в котором Лорд Оллукс души не чает. Животное вдруг начало вырабатывать чрезвычайно много электричества, но почему-то утратило способность ходить. Болезнь питомца весьма озлобила Лорда Оллукса. Так что о вашем помиловании пока и речи быть не может… Но не отчаивайтесь, господа! За три года многое может измениться и вы в очередной раз избежите участия в Крабьих Бегах. Это если, конечно, вы сумеете вернуться живыми с Запретной Земли…
— Но за что тогда придворные Лекари деньги получают, если не могут вылечить любимца своего повелителя? — спросил сэр Глоко. Так-то я тоже Доктор, правда, по совметительству. И, возможно, смогу чем-то помочь в деле лечения Электрического Тритона…
— При всем моем уважении, сэр Глоко, об этом и думать забудьте: с этим беднягой Тритоном самые известные Лекари-Академики со всей Галактики ничего сделать не смогли… — опять заблаговременно пресек благие начинания Капитана Глоко преподобный Бугайл. — Да суть проблемы Лорда Оллукса, собственно, не в болезни люмимца. Хворь, насколько мне известно, не прогрессирует. И жизни гигантского земноводного редчайшего серо-буро-малинового окраса не угрожает… К тому же Заклинатели Животных приучили Тритона передвигаться верхом на гигантском Крабе, которым можно управлять посредством хвоста с помощью легких электрических разрядов. Ударит Тритон искрой из кончика хвоста в правый бок Краба — и тот поворачивает налево. И так далее… Но вот в чем закавыка: примерно, раз в стандарт-неделю по необъяснимой причине Чече — такова кличка Тритона — выдает электрический заряд такой силы, что недешевый дрессированный Краб тут же издыхает. Разумеется, все эти выкрутасы Питомца весьма печалят высокочтимого Лорда Оллукса. Поэтому он все время ходит понурый и злющий, как сто демонов… И, повторюсь, по этой самой причине о проявлении снисхождения к вам, господа, пока и речи быть не может.