— Мама, это же секретная дверь… — Мартиша засветилась от счастья.
— Дочь принеси с кухни нож и спички, а я возьму лампу.
Мартиша зажгла керосиновую лампу, а Полли очистив дверь от бумаги, обнаружила встроенную плоскую ручку, подковырнула её ножом, и та выскочила из паза.
— Ну, милая, готова? — Мартиша утвердительно кивнула и Полли повернув ручку, потянула её на себя.
Дверь со скрипом открылась, издавая треск не оторванной бумаги. Перед ними открылась узкая лестница наверх, пыль, скопившаяся за годы, взлетела клубами и медленно кружа оседала вниз. Полли встала на ступеньку и услышала, как Мартиша сзади чихнула.
— Да, спорю на прошлогоднюю тыкву, что тут давненько никого не было. — Сказала Полли, и они с дочерью поднялись до следующей, вполне себе обычной двери. Полли открыла и её. Они попали в маленькую комнату, с таким же маленьким круглым окошком в стене. По левую руку стоял письменный стол, на нём лежали тетради и выпуклый металлический прибор с торчащим проводом. Над столом висел лист с изображением огромной радиальной карты, нарисованной от руки, разбитый на сектора и с бесконечными столбиками цифр, подавляющее большинство из них были красного цвета, с редкими вкраплениями зелёного. Справа, ближе к окошку, стоял старинный стул и возле него на полу рундук.
Мартиша подбежала к столу и взяла в руки прибор с чёрным овальным экраном и рядом кнопок внизу.
— Мама, как же нам повезло. Это карта изученных миров, и если я не ошибаюсь, то это навигатор, с помощью которого можно самому задавать координаты для дверей. Я видела его рисунок на одной из страниц.
— Это очень здорово дочь, только почему всё это тут? — Полли подошла к столу и взяв одну из тетрадей сверху, — помеченную большим красным крестом, начала читать.
«…Мир 2647 (коорд. 2647.1232.6617.4652) — по всей вероятности тут когда-то кипела жизнь. Сейчас уничтожен. В дали виднеются обломки зданий и техники, чахлая растительность. Мимо двери проскользнула некая склизкая тварь. Проход невозможен…»
Мир 2648 (коорд. 2648.1232.6817.9833) — просто адская пустыня, нет ни зданий, ни растительности, один песок. Очевидно, так же уничтожен. Проход невозможен…»
Мир 2649 (коорд. 2649.1232.6817.9833) — ещё одна пустыня. Из песка торчат обломки непонятных сооружений. Уничтожен. Проход невозможен…»
— Мартиша, это почерк твоего отца, он вёл записи каждого открытого мира. Видимо это тетрадь закрытых миров. — Полли взяла в руки другую тетрадь, на обложке которой был зелёный круг. — А это надо полагать тетрадь с открытыми мирами.
«…Мир 3433 (коорд. 3433.2232.4915.5551) — Проход возможен. Живой мир с богатой флорой и фауной, посещение без оружия и снаряжения не рекомендуется. Отходил не далее, чем на 70 ярдов, был атакован саблезубым тигром… Или не знаю… но тварь очень на него похожа. Еле успел обратно в дверь. Возможно, стоит рискнуть снова и изучить местность подальше.»
«Мир 3434 (коорд. 3434.2232.4915.5552) — Проход возможен. Живой мир, двери вывели на равнину. Атмосфера с повышенной влажностью, в дали паслось стадо каких-то травоядных(?), из-за расстояния не разобрать. Посещение возможно, но без средств передвижения не целесообразно…»
— Мама, взгляни сюда! — Пока Полли листала дневники, Мартиша открыла рундук и достала лежащий сверху газетный свёрток. Внутри оказалась стопка отличных цветных фотографий. — Я никогда не видела фотографии такого качества, да ещё в цвете, как они сделаны?
— Не знаю. — Полли взяла из рук дочери часть фотокарточек и глаза её увлажнились от нахлынувших воспоминаний. Она стала водить по изображению пальцем. — Здесь он выглядит так, как тогда, когда мы познакомились в Неаполе. Молодой, красивый… Это твой отец Мартиша.
— Смотри, а рядом с ним кто? — На фотографии куда указывала Мартиша, рядом с её отцом стояла компания непонятных существ. Одни высокие, с глубоко посаженными глазами, плоскими лицами и щелями вместо ртов. Другие коренастые и более похожие на людей, но с красной кожей и трёхпалыми конечностями, один из них указывал прямо на фотографа. Двое, что стояли впереди рядом с Говардом, держали в руках механизмы, очень напоминающие тот, который лежал рядом с Мартишей.
— Это всё удивительно… и так необычно. — Полли брала новые фотографии, которые передавала ей дочь и на снимках видела своего покойного мужа, Генри Вирхолда, улыбающимся, молодым и здоровым, он позировал среди десятков разнообразных пейзажей, иногда в компании таких же фантастических существ, которых они увидели на первой фотокарточке. — Такое ощущение, что твой отец…