– Да, я все понял, разрешите приступить к выполнению задания, – отрапортовал Пухлик.
– Подожди, дослушай до конца. Эта связь у нас с тобой последняя. Когда вы вернетесь домой, незамедлительно приступайте к сбору семян на озере, где вы гостили у лесника. Срок тебе дается тридцать дней. В назначенный срок, вы с Поночкой и всем грузом, ровно в полночь, будете находиться на той поляне, куда тебя привозил Граф. Мы заберем Вас с Земли. Время связи истекло, прощайте, пи, пи, пи…
Экран погас, дымка развеялась, как будто ничего и не было. Пухлик ещё долго стоял молча и смотрел на звезды.
– Нам пора, – голос Поночки вернул его к реальности.
– Да, конечно, нельзя терять ни минуты, полетели быстрей на базу. Поночка, ты не говори Маше, что нам скоро придется расстаться.
Груз на поляну был доставлен вовремя. Все звери, птицы, и даже жучки и комарики были предупреждены. Корабль забрал груз без всяких происшествий. Теперь можно было возвращаться домой, да и профессор закончил свою работу. Так что в Африке их больше ничего не удерживало. На прощание обезьяна
Большая Мама принесла целую связку бананов, кучу ананасов и других фруктов. Профессор решил устроить прощальный ужин и пригласил Большую Маму присоединиться к ним.
Всем было очень весело, и только одна Большая Мама грустила. Она чувствовала, что больше никогда не увидит это маленькое оранжевое существо, которое успела полюбить всем сердцем. Да, да – и не удивляйтесь, ведь у обезьян тоже есть сердце, и они так же, как и мы умеют любить и страдать.
Настал день отлета. Все вещи были погружены в самолет и пассажиры готовились занять свои места. Все весело смеялись и шутили, радуясь возвращению домой. Стая обезьян сидела в кустах и с любопытством наблюдала за большой железной птицей.
– Прощай, моя маленькая Туки-Буки, – сказала на зверином языке Большая Мама и горько заплакала, как настоящий человек.
Африка осталась далеко позади, а впереди наших друзей ждала не менее интересная работа. Только теперь они уже не были столь беззаботны, как раньше. Они научились ценить время, ведь часы их пребывания на Земле были запущены, и остановить их было невозможно.
Глава пятая. Остаемся!
Дома бабушка очень обрадовалась Поночке и решила научить ее всем своим секретам доброй хозяйки. Поночка оказалась способной ученицей и спустя некоторое время с такой же ловкостью, как бабушка, стряпала вкусные пироги, вышивала салфетки и вязала теплые носки и рукавички. Она связала Пухлику красивую шапочку с помпоном, а себе и Маше уютные тапочки.
Пухлику пришлось рассказать правду об их отлете. Маша с бабушкой очень расстроились, и только дедушка не подавал вида, хотя не менее других огорчился.
Он собрал всю волю, и сказал: « Хватит сырость разводить, нельзя терять попусту время. Завтра же поедем к дяде Мише на озеро. Пухлику нужно помочь, иначе он один не успеет, как ты считаешь, бабушка?»
– Да, я обязательно поеду с вами, и не будем так сильно расстраиваться, ведь вы навсегда останетесь в нашей памяти, – ответила бабушка, вытирая платочком слезы.
Утром следующего дня они поехали на озеро. Дяде Мише не нужно было долго объяснять. Он сразу все понял и предложил:
– Давайте завтра с утра начнем работу, а сейчас пойдем на озеро покупаемся, наловим рыбы и сварим на ужин душистую уху. Поночка, ты пробовала уху?
– Нет, – честно призналась она. – А что это такое?
– Это суп из рыбы. Я уже пробовал, вкусный, – сказал Пухлик и облизнулся, чем всех рассмешил.
Друзей после ужина отправили ночевать на сеновал, а взрослые сидели за столом и тихонько переговаривались.
Маша и Поночка крепко спали, укрывшись теплым одеялом, а Пухлик сидел на ступеньках лестницы и смотрел на звезды. Ему совсем не хотелось расставаться с Машей и дедушкой. Конечно, Пухлик родился на Зигер-6, но он был совсем маленький, когда их отправили в долгое путешествие, и поэтому Земля стала ему такой родной. Бедный Пухлик разрывался между новыми друзьями и родиной. Он-то заметил, какой грустной стала Маша, после известия об отлете. Да и дедушка, хотя и старался не подавать виду, был очень опечален. Что же делать? Несчастный Пухлик мучился. «А может, нарушить запрет и связаться с центром?– думал он.– Наверняка собранных семян недостаточно, чтобы восстановить природу на Зигер-6. А я бы мог, живя на Земле, лучше узнать окружающий мир и принести больше пользы своей планете. Все, решено! Завтра нужно обязательно связаться с Зигер-6».