Бродяжка-жеребёнок удивлённо посмотрел на пегаса, разговаривающего с повозкой, но затем пошёл дальше по своим делам.
- Тогда у меня ещё один вопрос…
- Последний. А то на нас уже прохожие косятся.
- Хорошо. Как мы попадём во дворец и спасём Брига?
- Это два вопроса в одном. Ну да ладно. Попадём мы во дворец через кухонный выход. Из кухни я влезу в вентиляционные шахты - во дворце всегда очень жарко, поэтому система вентиляции там просторная. И ведёт практически во все стороны. А ты со своей повозкой двинешься по левому коридору до уборной стражей. Там зайдёшь в дверь с надписью “К” - это означает “Кобылки”. Я пока осмотрюсь, узнаю, чем занимается Скроу. И смотри, не перепутай двери! Закроешься в кабинке и будешь ждать. Кто спросит - скажешь, занята… Ну, надеюсь, чем занята объяснять не надо?
- Неэтично.
- Мы спасаем короля чужой страны, можно и потерпеть. Ты вообще мешок с рисом, поэтому не гунди! - Тайд заскребла копытами по повозке, мысленно ругая пегаса всеми доступными интеллигентной пони ругательствами. - Потом я подойду к тебе и отправимся в спальню Брига. А там - по обстоятельствам. Всё, что нужно нам сделать - это разорвать контакт Скроу и короля, тогда её магия падёт и он освободится! А уж там - либо стражей позовём, либо сам Холл Бриг её проучит. Поверь, он ненамного слабее принца Армора!
- Как-то всё очень просто и быстро…
- Всё гениальное - просто, - ответил пегас. - А теперь, будь так добра, помолчи!
Дворец Холл Брига высился впереди. Хеллфайр свернул куда-то влево, проехал по узкому проходу между зданиями и подкатил к небольшому домику. Возле него Тайд наконец-то выползла из-под своих мешков и немного поразмяла передние копыта. Хеллфайр же постучал в дверь, которую открыла светло-фиолетовая единорожка. Поговорив с ней, пегас стал резво перетаскивать рис в дом, пока Тайд дожидалась его снаружи.
- Ну, отлично, - пропыхтел Хеллфайр, когда весь рис был перенесён в дом. - Теперь можем заняться нашими делами. Прошу вернуть монокль.
- Держи, - кивнула пони. - Слушай, а ты уверен в своих знакомых?
- Думаешь, позовут стражей? Не волнуйся, это очень хорошие кобылки. А теперь пойдём. У нас с тобой есть неотложные дела.
*
Намучившись с повозкой, которую пришлось сначала отвязывать от Тайд, переносить через ограду, а потом ещё и назад прицеплять к кобылке, двое эквестринских пони пробрались в королевский сад и осмотрелись.
Проход на кухню дворца охранялся - как же без этого. Два единорога с квадратными мордами стояли перед выкрашенной в золотой цвет дверью, держа копья под углом в девяносто градусов по отношению к земле и, кажется, были готовы стоять здесь веки вечные. Но это оказалось отнюдь не так, потому что из росших неподалёку кустов неожиданно выглянула зелёная единорожка с пёстрым платочком на голове, закрывающим гриву.
- Эй, кольты! - ласковым голосом негромко крикнула она. - Помогите мне, пожалуйста! Я несу очень тяжёлую корзину с яблоками на королевскую кухню!
- Что стоишь? - спросил один единорог, серый, у другого - коричневой масти. - Иди и помоги ей.
- Сам иди.
- Да ты посмотри на её мордашку! Это же чудо-кобылка! Давай-давай сам! По дружбе уступаю!
- Хм… Ну ладно, ты прав. Я сейчас, мисс!
Страж направился к пони. Что-то странное он почувствовал, когда подходил к ней - у него возникло ощущение, будто бы он уже где-то видел эту пони. Где-то…
За его крупом товарищ уже оседал в мягких, любящих объятиях Хеллфайра, но пони так и не вспомнил, где же он видел эту мордашку. И лишь когда приблизился к пони, он догадался, кто же это был.
- Тайд Вилл! - выкрикнул он. - Стоять! Ты арестована…
Он, наверное, хотел ещё что-то сказать. Но не успел - огненный вихрь ударить в него и отбросил в сторону. Огонь не причинил никакого вреда пони, но сила магии была такой, что стражник надолго перестал что-либо чувствовать и лёг бесформенной кучкой у ствола ближайшего дерева.
- Я его не поранила? - дрожащим голосом спросила Тайд у подошедшего Хеллфайра.
- Не, не думаю. Пойдём, пока они не очнулись и не подняли тревогу.
- А если поднимут? Мы тогда и Брига не спасём и сами попадёмся!
- Ей так и так придётся подновлять заклятия. Поверь, гипноз - штука сложная даже для Скроу. Тем более, она не будет его проводить на виду у стражей.
- А если она спустится в какой-нибудь подвал? Или тюремную камеру?
- Тогда нападём и надаём по шее.
- Какой-то ты слишком боевой для Эквестринского пони, - заметила Тайд, сбрасывая платочек. - У тебя в родне чейнджлингов не было?
- Не, не было. Я просто энергичный, - ответил Хеллфайр, криво улыбаясь. - Пошли уже.
Они открыли дверь и пробрались на кухню. На их счастье, повара в это время на кухне не присутствовали и лишь молоденькая белогривая единорожка набирала в плетёную сумочку чудно пахнущие яблоки. Видно, собиралась отнести их Холл Бригу. Или Скроу… Едва она ушла, как Хеллфайр влетел на широкий стол, едва не скинув с него слоёный торт, расправил крылья и вспорхнул в воздух. Вентиляционное отверстие здесь было не больше копыта. Тайд уже подумала, что Хеллфайр знает какое-нибудь заклятие уменьшения, но пегас на самом деле двинулся вдоль стены и практически около выхода обнаружил другое отверстие, закрытое мелкой серой проволочной решёткой. Оно было достаточно больших размеров.
- Удачи, - сказал он, нажимая на неё копытами.
Решётка не выдержала давления и порвалась. Хеллфайр отогнул острые края и пролез внутрь. Крылья его упёрлись в стены.
- Не хватало тут ещё застрять… - прорычал пегас.
Пока Хеллфайр тщетно пытался пробраться по вентиляционным лабиринтам, Тайд быстро покатила по коридору налево по коридору. Там действительно обнаружились философские комнаты, в одну из которых и проникла Тайд. Оглядевшись по сторонам, она зашла в крайнюю кабинку, однако тут появилось неожиданное препятствие - со своей повозкой она просто не входила в неё.
- Вот чейнджлинг, - выругалась Тайд. И сама себе удивилась. Раньше она не ругалась - видно, Хеллфайр на неё плохо влияет.
Кое-как, орудуя магией и копытами, пони удалось отсоединить левое колесо. Положив его вместе с вывернутыми болтами и гайками на закрытую крышку унитаза, Тайд вкатилась внутрь кабинки и закрыла дверь.
========== Глава четырнадцатая: Тайд начинает и продолжает ==========
…Громко заорав от неожиданности происходящего, Хеллфайр расправил крылья, но удержаться в воздухе попусту не успел и грохнулся на пол. Помянув принцесс и тортики - в пределах разумного, естественно - он поднялся и снял с глаза монокль.
- Рада приветствовать тебя, дорогуша.
Скроу лизнула копыто и провела им по рогу, от которого шёл чёрный дымок.
- Я тоже рад, - бросил Хеллфайр, посмотрев вверх, на дыру в вентиляции. - Не думал, что я найду тебя вот таким образом.
- Ой-ой-ой, вы поглядите! Министр иностранных дел Эквестрии Хеллфайр застигнут врасплох! - рассмеялась Скроу. - Странно, что ты подумал, будто бы я не почувствую тебя! От вас же, Эквестринских пони, любовью разит за километр!
- А я-то думал, что ты из меня любовь всю выпила, - нахмурился пегас.
Скроу обошла его кругом, легонько ударив хвостом по морде. Хеллфайр застыл, прищурив один глаз и наблюдая за ней через монокль.
- Ты всегда был немного несдержан.
- А ты всегда была лишь кучкой… Впрочем, не при дамах.
- Джентлепони? - фыркнула Скроу. - Поверь, это тебе не идёт.
Она приблизила к нему свою морду и лизнула в нос. На этот раз пегас не выдержал и поморщился.
- Ну неужели тебе было плохо от того, что мы вместе прогуливались по ночам?
- Знаешь, ты не в моём вкусе. Не люблю морально ущербных.
- Фи. Нужен ты мне, - Скроу ещё раз лизнула пегаса. - Знаешь, здешний королишка умеет ухаживать получше тебя.
- Что, решила выйти замуж, милая? А рожа не треснет от десятого жеребца?
- Как некрасиво и некультурно! - нахмурилась Скроу.
Её левое копыто ударило Хеллфайра по морде и сверкающий монокль улетел в сторону.