- Даже для Министерства?
- Даже для МИД, - кивнул пегас. - Но вы, наверное, хотите кое-что узнать? Спрашивайте, не бойтесь. Я не мог рассказать вам даже толику своих знаний об Лэндберге из опасения, что вы тогда откажетесь со мной ехать.
- А вы хитрый… Что же, давайте всё по порядку.
- По порядку - так по порядку.
Лэндберг, как я уже говорил, это достаточно небольшое южное королевство, расположенное за нашей пустыней. Основная часть населения - белогривые единороги, искусные маги к слову сказать. Экономика смешанная, рынок контролируется королевской семьёй. Есть своя армия, состоящая из двух отрядов копейщиков, одним полком лёгкой кавалерии и шестью отрядами рыцарей.
Магия у жителей Лэндберга на высшем уровне. Хотя погодой эти пони не управляют, но зато научились создавать специальные магические купола на своих полях, поскольку климат там излишне сухой. Всего в королевстве проживает больше двух миллионов пони. Власть представлена абсолютной монархией, семья Бриг управляет всем королевством. Кстати, Лэндберг имеет дипломатические и торговые отношения с Зебраникой и с Эквестрией.
Тревожный сигнал поступил позавчера. Как сказал наш осведомитель, пони странно ведут себя на улицах. Король заперся во дворце и заполонил города войсками. Некоторые пони замечали странных гостей в его замке, а маги говорят, что общее количество тёмной материи в королевстве неожиданно увеличилось. Сам же Холл выглядит чрезвычайно странно - он постарел, у него потускнела шерсть, грива наоборот потемнела, глаза перестали выражать эмоции и общается он со всеми короткими фразами, словно заученными. Селестия опасается, что он проклят. Да и я, к слову, тоже так думаю.
- Хорошо. Теперь второй вопрос - почему я?
- А почему пони не летают? - быстро спросил Хеллфайр.
- Как… Что?
Тайд удивлённо посмотрела на пегаса. Либо он каким-то образом прознал про её сон, либо угадал… А может, он попросил принцессу Луну ей такое сновидение послать?
- Потому что не хотят? - неуверенно произнесла кобылка.
Пегас покрутил свою бабочку.
- Что же, пожалуй… Оригинальный ответ, что подтверждает мои подозрения, - улыбнулся он. - Понимаете ли, дорогая Тайд, Эквестринские пони любят приключения… Но только в том случае, если они происходят не дальше ста метров от их дома. Мне не нужен нытик, который проплачет всю дорогу. Мне не нужен самонадеянный болван. Мне нужно простая, незаметная спутница, с которой я мог бы обсудить свои мысли и с которой мне было бы не страшно отправиться в пасть дракону, поскольку я буду знать, что она меня вытащит.
- Я не очень люблю драконов… - заметила Тайд.
- Вы явно хотите приключений. У вас отличная фантазия. Вы вполне интеллигентная, что чрезвычайно важно в этом деле. И ещё - вы ведь хотите летать, не так ли?
- Хочу.
- Так за чем же дело встало? - кивнул Хеллфайр.
- Но со мной у вас будут дополнительные проблемы…
- Ничего страшного. Думаю, польза от вас вполне закроет те маленькие минусы, что вы можете мне преподнести. А теперь - к делу. Слушайте внимательно… Значок при вас?
- Да, - Тайд вытащила его из кармана.
- Уберите и никому не показываете. Я представлю вас как доктора медицинских наук Си Эмпайр Тайд… Вилл. Тайд Вилл. Вы прибыли в Лэндберг для осмотра их главной больницы и расположились в отеле «Гротеск», - пегас подождал, чтобы пони успела всё запомнить. - Ваша комната под номером пятнадцать, всё уже оплачено.
- Зачем всё это?
- Говорят, Лэндберг дал приказ не пускать в столицу пони из Эквестрии. Вы должны будете остаться в номере и ждать меня. Если слухи про этот приказ - не выдумка, придётся думать, что нам делать дальше.
- Дальше?
- Мы должны выяснить хотя бы то, что произошло с Холл Бригом и кто за этим стоит, - Хеллфайр подался вперёд. - Предупреждаю, это может быть опасно. У вас ещё есть возможность сойти с поезда, мисс Тайд.
Сойти? Сейчас?
- Боюсь, что это уже невозможно. Я взлетела, а как приземляться - не знаю, - кивнула Тайд. - Так что сойти мне уже не удастся.
Хеллфайр кашлянул. Затем бросил быстрый взгляд в окно, рассмеялся и обернувшись к Тайд, с радостью выдал:
- Ну что же, это ваш выбор! До встречи, Понивилль, здравствуй, Лэндберг!
Поезд загудел, дрогнул раз, другой и тронулся. Тайд получше улеглась на диване. Хеллфайр же с её разрешения приступил к завтраку. Путешествие в Лэндберг началось.
========== Глава шестая: поезд мчится по пустыне… ==========
Покончив с завтраком, Хеллфайр вымыл и убрал посуду в стеной шкаф, после чего положил на стол карту. Тайд увидела, что это карта Эквестрии, но гораздо большая по размеру. Здесь умещалось и Кристальное Королевство, и морские границы страны, восточные и западные… И южные. В самом низу карты, за территорией южной пустыни, были нарисованы очертания громадного дворца. Лэндберг?
- Лэндберг, - произнёс Хеллфайр, подтверждая мысли Тайд. - Нам сюда.
- Там, наверное, жутко жарко… Он в центре пустыни!
- Отнюдь, - покачал головой пегас. - На деле, это королевство находится на южной границе пустыни. Там очень много лесов и рек. Сады, протянувшиеся на многие мили! Кристально-чистые озёра, бурные реки! Признаюсь, это просто прекрасное место. Наверное, Лэндберг в очень малом уступает Эквестрии!
- Интересно…
Какой-то резкий толчок заставил Тайд поморщиться - её прижало к спинке кресла. Поморщившись, Хеллфайр слегка дёрнулся, расправив крылья, но почти сразу вернул себе невозмутимое выражение морды и продолжил.
- Не то слово! Население, правда, немного взбаламученное, но как будто у нас другое? Зато весёлое! Песни, пляски - каждый третий четверг месяца у них большой праздник, когда все едят макароны и кидаются помидорами. Какое счастье, что до этого четверга ещё две недели…
- Ты там уже бывал, не так ли? - спросила Тайд и тут же осёклась. Глупый вопрос, конечно же бывал…
- Приходилось, - кивнул жеребец. - В основном, по работе, хотя и для отдыха ездил. Там готовят чудный томатный сок… Лэндберг вообще на помидорки богат. Их засаливают, консервируют, упаковывают свежими и поставляют в разные страны. Жёлтые, чёрные, большие и маленькие, сочные и вкусные… Поставляют в основном по низкой цене, вполне приемлемой для нашей казны. А мы отправляем им тонны яблок.
- А я и не знала…
- Обычные пони редко интересуются как внешней политикой, так и внешней торговлей, - улыбнулся пегас. - Это не твоя вина.
Тайд поспешила сменить тему.
- А как мы доедем до этой страны? Неужели дорога идёт прямо до неё?
- Скажем так - поезд у Министерства отнюдь не простой. Дорога нам нужна, чтобы случайно не задавить какого-нибудь пони, что случайно попадётся нам на пути. Как только мы покинем Эквестрию, дороги нам станут не нужны.
- Ясно… А сколько ещё нам ехать? Час, два?
- А ты посмотри в окошко.
Тайд посмотрела в окно и не смогла сдержать удивлённый выкрик - они уже неслись по направлению к Эплузе. Конечно, поезд - быстрое средство передвижения, но не со скоростью пегаса ему мчаться?!
- Что происходит? - обернулась единорожка к удивительно спокойному пегасу, который, судя по всему, в сверхзвуковой скорости ничего странного не видел.
- Мы перешли на рейнбум-скорость пару минут назад. Ты же вроде бы почувствовала толчок?