– Я знаю… – мистер Лоуренс подмигнул Коле, рассматривающему его шляпу. – Николай, чтоб не было лишних вопросов, тем чемпионом был я. Кстати, после поражения, мне больше ни разу не довелось выйти в ринг.
– А почему? – Коля пощупал свою голову, словно намеревался найти на ней головной убор, который должен полететь следом за шляпой ответственного по особым преступлениям.
– Времени не было… на дальнейшие тренировки.
Мистер Лоуренс отошёл в сторону, выкладывая планшет на стоящий невдалеке стол. Он проверил все свои карманы, и удовлетворённо посмотрел в сторону двери звездолёта.
– Лоуренс считался фаворитом чемпионата, – зашептала Мурка, стараясь скрыть свой рассказ от следователя. – Некоторые коты, отправляя детей на тренировки, показывали его фотографии и говорили, что котята обязательно станут такими же, как он. Группа поддержки в сотню ртов выкрикивала ободряющие слова, а когда Лоуренс упал… В общем, это было большим разочарованием для него, и огромнейшим расстройством для родителей, ставившим его в пример. Ещё бы! Тридцать семь поединков и ни одного поражения! А проиграл своему другу и шутнику, с которым вместе пошёл на занятия и который пропустил больше половины тренировок. К тому же, по долгу службы они постоянно пересекались, пока его отец… Сумрак, не попросил Пономаренко перевестись в пригород Мелана. Ну, он по дружбе так и поступил, поднявшись до уровня мистера Лоуренса, только уже на новом месте.
Коля посмотрел в сторону следователя, так и не поняв проблемы. Пока дверь звездолёта не открылась, они стояли в полной тишине, потупив взгляд каждый себе под ноги. Когда огромный рыжий кот спрыгнул на пол, мистер Лоуренс прошёл мимо Коли и тихо сказал:
– Я не хотел, чтобы он переводился в другой город, но он поступил, как друг.
– Привет, дружище! – разведя в сторону лапы, рыжий кот обнял мистера Лоуренса и поднял его над полом. – Два с половиной года не виделись! Ты что, помолодел? Вроде, усы меньше стали… Да ладно! Расслабься, я пошутил. Ты, наверное, уже отвык от работы в полях? Ну, сегодня снова полазим на пузе!
– У кого, у кого, но у тебя оно точно есть, – Мурка сделала картинный реверанс и тоже расставила лапы в стороны. – Привет, Вася. Давно не виделись!
Пономаренко опустил на пол своего друга, расплывшись в улыбке. Он посмотрел на Колю, пожал плечами, снял шлем и подошёл к кошке. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего кинулись в объятия.
– Говорят, что мальчишка-то, твой! – Пономаренко отошёл от Мурки и посмотрел в сторону Коли.
– Мой, – вздохнула Мурка, показав лапой на своего хозяина. – Прошу любить и жаловать – Коля. Коля, это Вася Пономаренко. Ну, наверное, познакомились.
– Думал, что никогда такого не увижу… Надо же, человек в Кошландии! Да, сестричка, устроила ты переполох, как я погляжу. Теперь ещё эти собаки…
У кота встала дыбом шерсть. Он присел на задних лапах, выставив перед собой передние, с появившимися когтями. Его хвост летал из стороны в сторону, а рот приоткрылся, показав ряд мелких зубов.
– Вася… – начал мистер Лоуренс, но большой рыжий кот уже летел в его сторону с криком «хопа!».
Задней лапой Пономаренко целил прямо в шляпу своего старого друга. Та, получив хорошее ускорение, улетела в сторону, со вистом уносясь в открытую дверь звездолёта. Кот приземлился на лапы и поклонился, открывшему рот Коле.
– Дружище, я помог твоему головному убору оказаться на борту раньше тебя! Там он подождёт на втором правом боковом сидении, если я всё правильно рассчитал. А сейчас, если все готовы, прошу занимать места. Знаете ли, вылет назначили на час дня, а это что значит? Правильно, мальчик, но можешь не говорить, потому что всё равно не угадаешь. В общем, старт через три минуты, а я ещё не догрузил продукты! По местам!
Мурка, засмеявшись, поднесла переднюю лапу к голове, делая вид, что отдаёт честь, как это делают человеческие военные. Мистер Лоуренс только отмахнулся и пошёл забирать планшет, который в целях сохранности решил оставить подальше от своего активного друга. Коля потянулся следом за Муркой, по дороге рассматривая корпус «болида».
– А он не развалится в космосе? – спросил мальчик, остановившись на последней ступеньке.
– Развалится… не развалится… кто его знает? – подтолкнул его в спину рыжий кот, затаскивая большую коробку. – Там видно будет. Кстати, можешь меня Васькой называть, мы же почти одна семья.
– Он что, твой брат? – прокричал внутрь звездолёта Коля, надеясь, что Мурка его слышит.