– В пятнадцати земных метрах приподнялся куст и зашевелилась земля, – отходя в сторону с улыбкой на губах проговорил мистер Лоуренс. – Думаю, не меньше пятерых особей.
Мурка посмотрела на котов, не понимая, что происходит.
Плащ падал на пол, высвобождая жилетку, блеснувшую в темноте синими разрядами молний. Рыжий кот сделал вид, что приседает за чем-то, уроненным на землю, но Коля помнил, что именно из такой позы он сбил шляпу в ангаре со звездолётом.
– Нас ждали, – улыбнулся Василий, продолжая нащупывать что-то перед лапами. – Думаем, нас вели на засаду, запугивая этой железной тарахтелкой.
Мистер Лоуренс поправил на жилетке верхнюю магнитную пуговицу, пригладил шерсть на голове и почесал за правым ухом. Коля заметил, как после этого движения в лапе у кота что-то пару раз мигнуло, после чего тот прикрыл непонятное устройство.
– Коля, три вправо и один влево. Помнишь?
– Да-а-а… – неуверенно протянул мальчик, прижимая поближе рюкзак.
– И Мурку прикрой, – мистер Лоуренс подмигнул кошке, делая вперёд несколько шагов. – Сетка большая, на двоих хватит. Если что, скафандры тоже у вас. Когда начнётся – зажмурьтесь!
– Что начнётся? – спросил Коля.
– Как мы это поймём? – спросила Мурка.
Ответом на их вопросы было подмигивание. Мистер Лоуренс сделал очередной шаг…
Пять теней появились перед котом, словно выскочили из-под земли. С них свисали какие-то тряпки, ветки, и сыпались во все стороны листья. Мурка отступила к хозяину, показывая ему присесть пониже к земле. В это время мистер Лоуренс поднял вверх обе лапы, показывая, что готов сдаться, но тени повисли на нём, стремясь свалить кота на землю.
– Запахло псиной, – Василий покрутил головой и махнул пару раз когтистыми лапами. – Лоуренс, ты как?
– Пока нормально, – простонал следователь. – Придавили и держат. Как думаешь, они нас понимают?
– В прошивке переводчиков нет собачьего языка, – выкрикнула Мурка, – ведь мы его не знаем!
– И тем не менее, мы вас прекрасно понимаем, – прозвучал голос из буханки, усиленный невидимыми динамиками. – Наши система перевода знают ваш язык, поскольку врага нужно знать, как можно лучше.
Василий от удивления выпрямился, и тут же на него накинулись несколько теней. Раздалось кошачье рычание, смешанное с собачьим, перерастающие в вой и боевые крики.
– Мы пришли с миром! – крикнула Мурка, понимая, что её слова в данный момент бесполезны – Давайте обсудим наше возможное сотрудничество!
Смех, вырвавшийся из динамиков, заглушил звуки боя Василия с неизвестными нападающими.
– Вы правильно говорите: возможное! А кто вам сказал, что мы захотим общаться с какими блохастыми шкурами?
– Ой, кто бы говорил! – закричал Коля, раскрывая рюкзак. – Три и один! Лево и право!
– Лоуренс, начинай! – завопил Василий, скидывая с себя очередного пса.
– Коля, глаза! – крикнула Мурка, прикрываясь лапой.
Яркая вспышка озарила всё пространство, насколько можно было сейчас видеть вокруг себя. Раздались крики и ругательства нападающих, посыпавшиеся даже с динамиков буханки. Мистер Лоуренс понял, что оказался прав, и странная машина имела на борту хорошую оптику, так и не сумевшую защитить пялившийся в экраны персонал. Световая граната средней мощности ударила по глазам всем, кто не успел зажмуриться и прикрыться от её лучей. Два кота продолжили сопротивление, но, несмотря на ругательства экипажа буханки, из открывшихся с двух сторон дверей наружу высыпало два десятка вооружённых собак.
– Васька, сюда, – крикнул Мистер Лоуренс, и, как только рыжий кот обхватил его лапами, тут же активировал защитное поле своей жилетки.
Собаки стреляли в сторону обхвативших друг друга котов, но ни один из выпущенных по ним белых зарядов не смог причинить вреда. Коты отступали назад, прикрытые коконом, сияющим синим цветом. Мистер Лоуренс крутил головой по сторонам, но ни человека, ни кошки не наблюдал, отчего сердце опытного оперативника радостно стучало в груди.
– Спрятались? – поинтересовался Василий.
– Похоже на то, – кивнул чёрный кот, показывая вперёд лапой. – Только бы не унюхали…
На них шли все, кто совсем недавно выпрыгнул из буханки. Часть стрелявших опустили ставшее внезапно бесполезным оружие, а бившиеся недавно псы стояли в стороне, и сейчас их рты, скрытые за свисающими камуфляжными сетками, жадно глотали воздух.
Из буханки выскочила такса, направившаяся на всех четырёх лапах в сторону отступающих котов. Оббежав вокруг собачий отряд, одетый в чёрные обтягивающие костюмы, она выбежала вперёд и посмотрела на котов. Покачав головой, такса встала на задние лапы, подняв вверх правую переднюю. Стрельба тут же прекратилась и странного вида оружие, больше похожее на прямые палки, повисло вниз стволами.