– И, тем не менее, вы не всегда к нам относитесь по-дружески, – выдохнул генерал, отдавая сыну игрушку. Тот сразу побежал в дальний конец буханки и принялся катать на своей машинке подаренную овчарку.
Коля опустил голову, осознавая правду в сказанных таксой словах. Он сам неоднократно видел, как люди на улице били собак… А собачьи бои? Кто в здравом уме мог придумать такое развлечение? В противовес этому, у двух его друзей со двора были собаки, и ребята неоднократно выгуливали их у себя на районе. Были случаи, когда из-за наличия четвероногого друга, их выгоняли с некоторых дворов, но ребята понимали, что поделать с этим ничего не могут, и просто уходили гулять в другие места. Самым любимым из них была посадка, расположенная недалеко от их двора. Коля любит собак, и в этом его не переубедит никто из котов… или хозяев здешнего мира.
– Игрушкам лучше быть у детей… – повторил мальчик фразу, сказанную ему недавно мистером Вайгаром. – К тому же, здесь ей будет лучше, поскольку в мир пластмассовых псов я точно уже не попаду. Да и вряд ли такой существует…
До города ехали в тишине, обдумывая свои дальнейшие поступки и выискивая темы для разговора.
Мистер Лоуренс чувствовал себя лишним, поскольку на Мурку перекладывалась основная ответственность за дальнейшие переговоры. На планшете было задание, контролировать каждое слово, сказанное кошкой и не давать ей говорить лишнего, но как это сделать чёрный кот не знал. Не будет же он затыкать ей рот или перебивать говорящих через каждое слово?
Василий рассчитывал, что если их и отправят навечно в тюрьму, то хотя бы перед этим покормят колбасой и сметаной. А, возможно, нальют стакан сливок! Сидеть в тюрьме не хотелось, но похоже, что именно такая перспектива вырисовывается яснее, чем остальные. Кот верил в Мурку, но не доверял собакам.
Мурка, почёсывая за ухом, обдумывала, какое предложение ей лучше сделать. Начальник чётко дал понять, что хочет заключения мира с собаками во всех местах пересечения, но захотят ли этого воинственные псы? Или здесь не все такие?
Коля смотрел на экран, наблюдая перед собой город, мало чем отличающийся от привычного ему Харькова. Если кошачий мир хоть чем-то удивил юного путешественника, то здесь он пока не увидел ничего странного. Разве что дома были невысокие, как и в Кошландии, но в остальном Гавлэнд можно было спутать с большинством городов его родной страны.
* * *
Тропоход остановился перед высоким зданием с большими белыми колоннами на входе. Высокие двери, не свойственные для мира собак, удивили гостей их мира, но, подталкиваемые в спины стволами собачьего оружия, они быстро прошли через них в огромный холл. Здесь всё светилось и перемигивалось разноцветными огоньками, звучала тихая музыка, а несколько собак в нарядных костюмах показывали лапами на широкие каменные ступеньки.
– Префект ждёт вас, – поклонилась одна из собак перед генералом Бостоном. Тот поклонился ей в ответ, показывая своим арестантам двигаться наверх по лестнице.
Мистер Лоуренс опытным взглядом отмечал скрытые защитные системы, показывая их Василию. Рыжий кот, в свою очередь, показывал на свои находки, которые упускал его друг.
Перед большой деревянной дверью, с вырезанными на ней непонятными словами, генерал остановился и сбил с комбинезона пыль.
– Хранить и защищать! – показал он на надпись, приложив к груди правую лапу. – Это один из наших девизов, с которым мы пришли в мир людей. Он остался с нами и по сей день, навечно впечатанный в горячие сердца каждого пса, когда-либо прошедшего обучение на территории Гавлэнда.
Коля удивлённо смотрел на генерала, не понимая, о каком обучении тот говорит. В это время дверь открылась, выпуская к собравшимся ароматы трав и полевых цветов. Коты дружно потянули носами, довольно кивая и переглядываясь друг с другом.
– Ух ты! – закричал мальчик, заглядывая внутрь. – Да это же Бетховен!
– Кто? – Васька посмотрел на Мурку, недоумённо пожимая плечами. – Здесь есть ещё человек?
– Это он про фильм, – зашептала кошка, незаметно показывая лапой в направлении комнаты. – Там собака такой же породы. Сенбернар, если я не ошибаюсь.
– Вы не ошибаетесь, – наклонился к ним генерал, прикладывая палец ко рту. – Только, пожалуйста, тише… префект не очень любит, когда его ассоциируют с киношными героями и собаками-добряками из человеческого мира.
Не дожидаясь разрешения или каких-либо распоряжений, Коля пошёл внутрь, радостно махая рукой сидящему за столом сенбернару.
– Здравствуйте! Как ваши дела?
Генерал Бостон вбежал следом, хватая мальчика за футболку. Он остановил его в нескольких шагах от стола, хозяин которого поправил на носу очки и положил на стол обычную шариковую ручку. Следом за генералом к Коле подошла Мурка, зашептавшая у него за спиной: