Сейчас атомная электроэнергия стоит недорого, темпы строительства атомных станций резко возросли. Если в США в 1967 году выработка "атомной" электроэнергии составляла лишь один процент от общей выработки, то уже к 1990 году соответствующая цифра будет значительно выше пятидесяти процентов. Об этом говорит хотя бы то, что еще в 1966 году в США было заказано проектировщикам атомных станций на 5 процентов больше, чем обычных. Особые надежды связываются с новыми типами реакторов - таких, в которых атомное горючее, "сгорая", дает другое, еще более эффективное.
Незаменимы атомные энергетические установки для кораблей, которым приходится длительно находиться в плавании, - для ледоколов, подводных лодок. Гордость советской науки и техники атомоход "Ленин" уже много лет несет свою бессменную службу в северных морях, проводя через толстенные льды караваны судов, доставляя на ледяные просторы научные станции. Сейчас трудно себе даже представить советский флот без атомного ветерана.
Несколько иная судьба была уготована американскому судну "Саванна", которое с самого начала создавалось как "рекламный корабль", призванный в известном смысле служить противовесом атомоходу "Ленин". Решение о постройке такого судна было принято в апреле 1955 года после бурных дебатов в сенате. В 1956 году были отпущены первые доллары, в мае 1958 года - заложен киль, в июле 1959 года корабль был спущен на воду, а 1 мая 1962 года судно вышло в первый рейс.
Постройка "Саванны" обошлась в 40 миллионов долларов, не считая 2 миллионов долларов - стоимости первой закладки урана.
Скандал разразился, когда в числе расходных статей федерального бюджета на 1968 год промелькнула строчка - 2,3 миллиона долларов - на консервацию "Саванны".
Оказалось, что "Саванна" себя не окупает и ежегодно приносит миллион убытка.
Только путем мощных закулисных маневров статья расходов была забаллотирована. Президент Джонсон особо напирал на патриотические чувства американцев, утверждая, что консервация "Саванны" - "оставление поля боя другим".
Велик диапазон ядерных энергетических установок - от котлов гигантских атомных станций до относительно небольших, но не менее полезных установок, размещаемых на кораблях или вездеходах.
А есть реакторы и электростанции совсем других типов, например наша прославленная "Ромашка". Это не "обычные" атомные реакторы, а уже готовые электростанции. Не нужно ни паровых котлов, "и турбин, ни генераторов. Установки типа "Ромашка" невелики, они, конечно, не смогут сыграть роли в "большой энергетике". Но их экономичность, относительно небольшие размеры и надежность обеспечат широкое применение там, куда не дотянутся нити линий электропередач.
Идея обойтись в "большой энергетике" без котлов, турбин и генераторов, съедающих более половины всей энергии, которую должна была давать электростанция, идея ранее фантастическая, начинает сейчас обретать под собой твердую почву.
В апреле 1967 года центральные газеты нашей страны сообщили об очередном успехе советской науки - пуске созданной под руководством академика В. А. Кириллина и члена-корреспондента АН СССР А. Е. Шейндлина первой в мире плазменной магнитогидродинамической установки, включающей все элементы электростанции.
Струя раскаленной до 3000 градусов грохочущей плазмы врывается в огнеупорный канал, утыканный справа и слева зубьями - электродами (один из наших популяризаторов, видимо, поэтому назвал канал огнедышащей машины "пастью дракона"). Атомы, растерявшие благодаря человеческому вмешательству сваи электронные одежды, и отдельно электроны, раньше эти одежды составлявшие, влетают в канал и встречаются там с упругостью магнитных силовых линий мощного магнита, в зазоре которого и установлен канал. Борьба материй заканчивается в пользу человека - с электродов можно снимать желанное напряжение.
Три года прошло со дня пуска первой двухсоткиловаттной установки "У-02". Уже строится и скоро будет пущена в ход другая, в сто раз более мощная установка "У-25". Электростанция, в которой турбина и генератор совмещены в одном огнедышащем канале, электростанция, в принципе способная существенно повысить эффективность производства электроэнергии, вполне достойна постройки и исследования.
Учеными не упущено ни одной возможности увеличить выработку электроэнергии. Они шаг за шагом ставят себе на службу:
Солнце - строятся многочисленные гелиоустановки и преобразователи, ветровые установки (особенно это развито в Голландии);
Луну - строятся приливные электростанции;
Землю - строятся геотермальные электростанции, использующие внутреннее тепло Земли.
Существуют еще более смелые, но пока менее реальные проекты, например, превратить всю нашу Землю целиком в ротор гигантского электрогенератора.
А что достигнуто? Как выглядят наши успехи сегодня и успехи, которые несомненно будут завтра, по сравнению с теми самыми первыми успехами?
Мощность электростанций, которые должны были быть построены по плану ГОЭЛРО за 15 - 20 лет, - 1 миллион 750 тысяч киловатт.
Известно, что в верхних слоях атмосферы, в так называемой тропопаузе, находящейся на высоте 10 - 12 километров над поверхностью Земли, дуют непрекращающиеся ветры, скорость которых - 70 - 100 метров в секунду. Это навело группу советских инженеров на мысль создать высотный жесткий дирижабль, удерживаемый кабелем на упомянутой высоте. На дирижабле устанавливается ветроколесо и электрогенератор мощностью порядка полутора тысяч киловатт (достаточна для снабжения электроэнергией поселка с населением 1,5 - 2 тысячи человек). Энергия передается вниз по тросу, который одновременно является электрическим кабелем.
В 1935 году, триумфально перевыполнив план ГОЭЛРО, наша энергетика давала в год около 30 миллиардов киловатт-часов и занимала третье место в мире (вместо пятнадцатого) после США и Германии.
Несмотря на то что во время Великой Отечественной войны гитлеровцы уничтожили около половины электростанций на временно оккупированной советской территории, уже в 1947 году довоенная мощность электростанций была перекрыта.
А по плану 1970 года мы должны ежегодно производить 740 миллиардов киловатт-часов - в 25 раз больше, чем в 1935 году. Общая мощность наших электростанций будет в 1970 году в 100 раз больше, чем намечалось по плану ГОЭЛРО.
Такие успехи определяются, прежде всего, гигантским размахом нашего строительства.
Красноярская ГЭС - 5 миллионов киловатт, три плана ГОЭЛРО.
Саяно-Шушенская ГЭС - 6,4 миллиона киловатт, почти четыре ГОЭЛРО.
И все же электроэнергии пока еще недостаточно, и она дорога. Вот почему так упорно бьются инженеры и физики над новыми способами ее получения.
Когда энергетикой будут освоены гигантские термоядерные или солнечные электростанции с баснословно дешевым топливом - водой и солнечными лучами, энергетический голод человечества будет побежден и последствия этого будут огромны. Можно будет, например, превратить в рай земной суровые по климатическим условиям районы нашей планеты.
Может быть, окажется целесообразным и экономически выгодным окружить Марс искусственно созданной с помощью электричества атмосферой и заселить его.
Термоядерные и атомные станции во избежание радиоактивного заражения Земли можно было бы разместить на безжизненной Луне, а электроэнергию передавать на Землю, а может быть и на Марс способом, предложенным академиком Капицей, а может быть, и каким-либо другим способом, пока неизвестным.
Изобилие электроэнергии приведет к полной электрификации и автоматизации всего хозяйства страны и как следствие к укорочению рабочего дня до 3 - 4 часов. В оставшееся свободное время люди займутся самоусовершенствованием, укреплением здоровья, наукой и искусствами.
И тогда новый, прекрасный смысл обретет ленинская фраза "Коммунизм - это есть Советская власть плюс электрификация всей страны".