Она легко отворилась.
Черная птица вспорхнула с чисто выметенной песчаной дорожки и, тяжело махая крыльями, полетела над огромными ивами, склонившими к земле водопады зеленой листвы.
По аллее, тянувшейся за этими ивами, тихо шла женщина в застиранном синем халате. Она читала письмо и, кажется, плакала…
Подождав, пока она пройдет, Саша пригнулся и, раздвинув шелковисто-зеленые длинные ветви, вышел на аллею.
Над головой задумчиво прошелестела пальма, перебирая на ветру веерными листьями.
Вдоль аллеи на каменистых горках торчали лопоухие кактусы. А между ними ярко-желтыми островками в зеленой, лоснящейся траве раскинулись одуванчики! Те самые одуванчики, из которых московские девчонки так любят делать венки…
— Эй! Слушай, это ты новенький из Москвы?
Саша поднял голову.
За грядой кактусов, по соседней аллее пробегала группа ребят в спортивно-тренировочных костюмах.
— Да нет! Это не он! — догнала их девушка с теннисной ракеткой. — Тот беленький, я его видела!
И они побежали дальше.
Рядом посверкивала в солнечном луче фиолетовая стеклянная вазочка на тонкой ножке. «Интересно, зачем они тут стоят на каждом шагу? И все без цветов, пустые». Саша провел пальцем по ее скользкой кромке и направился к выходу из парка, который виднелся в конце аллеи.
Здесь, у ворот, Саша увидел долговязого, как он сам, белобрысого парня.
«Наверное, это и есть новенький из Москвы».
Парень жадно пил из фонтанчика, бьющего со дна широкой мраморной чаши.
Саша вышел из ворот. Что-то заставило его оглянуться.
«Туберкулезный санаторий» — прочел он вывеску на ограде.
Вот оно что! Значит, все эти люди больные. И те, в спортивных костюмах. И этот новенький из Москвы. Больны туберкулезом. И это вовсе не вазочки…
Саша вдруг вспомнил, что касался одной из этих плевательниц. Ему стало противно. И захотелось немедленно вымыть руки.
Он направился обратно к фонтанчику.
Откуда-то сзади вынырнул и обогнал Сашу смешной горбатый старичок. Размахивая газетой, он побежал по аллее. Перед ним взорвалась и взлетела в воздух стая голубей.
— Вот видите, вы уже бегаете! — крикнул ему человек в белом халате.
Стоя у ворот, он разговаривал с тем самым долговязым парнем.
Старичок обернулся.
— Это не совсем так! — ответил он запальчиво, сунул газету в карман и медленно направился к виднеющемуся сквозь зелень деревьев санаторскому корпусу.
Врач рассмеялся, и они вместе с новеньким из Москвы пошли вслед за старичком.
Саша был отвратителен себе со своей брезгливостью… Он взялся за холодные края чаши, глотнул бьющую в лицо струю. Выбежал из ворот санатория.
К голубой веранде он поспел вовремя.
— Победителю нашего блицтурнира Гаркавенко Константину присуждается приз городского шахматного клуба! Приз вручает кандидат в мастера товарищ Смарагдов! — послышалось из радиорупора.
На длинных скамейках против веранды собралось человек пятнадцать досужих зрителей. В основном, это были ребятня и старушки с вязаньем.
Худой лысый человек, деревянно согнувшись, вручил стоящему в центре веранды победителю непомерно длинную керамическую вазу.
Победитель вежливо принял ее и зачем-то поглядел внутрь приза.
Любители шахмат расходились с поля сражения. Саша подошел к Косте:
— Поздравляю!
— Минутку! — Костя кинулся к спускавшемуся по ступенькам кандидату в мастера. — Послушайте, к чему мне это? Нельзя ли что-нибудь другое?
Тот изумленно обернулся.
— Нельзя, конечно!
— Ладно! — сказал Саша. — Пошли!
Они еще не вышли из парка, как Костя попросил:
— Понеси-ка эту бандуру.
— В Москву повезешь?
— Да что ты! Сбагрим куда-нибудь!
Шли по центру. На углу каждого квартала сидел чистильщик. Рядом возвышались крашенные белой эмалью медицинские весы.
Южное солнце сверкало на штиблетах пижонов, слепило с вывесок магазинов.
Над одним из магазинов латинскими буквами было выведено: «Suvenirs». В витрине среди прочих безделушек толпилось штук двадцать точно таких же ваз…
Саша попытался нести вазу под мышкой, чуть не уронил.
— Дай сюда, — сказал Костя. Он мужественно пронес свой трофей до ближайшей площади, в центре которой бил фонтан.
У фонтана стояло несколько старушек с цветами.
— Может, просто оставим ее где-нибудь? — робко предложил Саша.
— Минутку! Следуй за мной! — Костя пересек площадь, подошел к фонтану.
В ногах одной из старушек стоял таз с плавающими там лиловыми фиалками, в обеих руках она держала по роскошному букету мимоз.