Девочка сверкнула глазами из-под низко надвинутого шлема.
— А ты знаешь, что мы здесь золотой компас нашли! И еще медальон!
— Какой?
— Там была сура Корана!
— Чего-чего?
Засунув руки в карманы, Чичико все так же хмуро проговорил:
— Зимой, после шторма, тут скелет выбросило. Смотрю — шнурок кожаный, на шнурке — стальной медальон. Дома ножом открыл — там кусок какой-то материи, на нем — слова непонятные написаны. Потом оказалось — молитва из Корана. Сура называется.
…Вряд ли они его разыгрывали… Такое придумать невозможно…
— А где же компас? Можете показать?
— В краеведческом! Заходи в любое время, кроме среды, — спокойно ответил Чичико.
— Там еще одиннадцать наших монет! Римские и древнегреческие. Погляди на меня! — Девочка вдруг подняла кожаные наушники шлема.
С кончиков ее ушей свисали две серебряные, неправильной формы монетки с полустершимся узором…
— Это драхмы называется! — Она улыбнулась. — Я сама нашла, спроси у него!
— Нашла, нашла! — Чичико снисходительно кивнул.
Саша смотрел то на девочку, то на прибой.
Нахлынула волна и уползла, ничего не оставив на уходящем в море склоне. Только шипящая, радужная от солнца пленка воды, мгновенно впитавшаяся в песок. И снова набег волны…
Саша перевел взгляд на девочку.
— Женька, чем хвастаться, лучше нарезала бы хлеб и колбасу, — недовольно сказал Чичико. — В сумке возьми — мать дала.
— Сейчас! — Девочка кивнула и побежала куда-то наверх по берегу.
— У нас тайник в камнях, — объяснил Чичико. — Пресный ручей пробивается.
— Слушай… Может быть, здесь под водой клад? Или затонувший корабль?
Чичико уселся на песок, задумчиво обнял колени.
— Не знаю. В прошлом году крутились здесь археологи. Одну амфору подняли и уехали. — Чичико сплюнул сквозь зубы. — Нет! Я тоже нырял. Это не тут. Прибой и течение как-то завихряются, откуда-то выносит.
Саша поглядел на паренька.
— Слушай! Я все равно скоро уеду. Дай попытаю счастья! Говорят, новичкам везет.
— Попробуй. А лучше — приходи как-нибудь после шторма.
— Меня уж тут не будет, — улыбнулся Саша.
— Чичико! — крикнула издалека девочка.
Чичико поднялся, стряхивая налипший песок.
— Знаешь, один старик говорил, что первое море подарит — такая жизнь будет. Гильзу от пули — убьют, монету — разбогатеешь… — Чичико засмеялся и пошел наверх, к девочке.
Саша остался один.
Вот волна накатилась на берег. Вода в лопающихся пузырьках пены двигалась по инерции к ногам, потом замерла на мгновение и пошла назад, обнажая сипящий песок.
Еще одна волна разбилась о мыс. И ушла. На губах осела соль мельчайших невидимых брызг.
Внутри Саши все дрожало. Он чувствовал, что следующая волна что-нибудь принесет…
Волна была слабая. Она подползла и начала уходить… Ничего.
И тут Саша заметил в движущемся назад кружеве пены крутящийся комочек.
Саша кинулся вперед. Успел накрыть. Выхватил комочек из новой наворачивающейся волны. Она ударила его по ногам, прошибла мокрым холодом.
Саша отбежал повыше на берег и стал рассматривать находку.
Буровато-зеленый комочек в середине был тверд. Саша очистил дряблую тину.
На ладони лежала большая красноармейская звездочка. Ржавая. С остатком красной эмали в одном из пяти лучей…
— Смотри, что я нашел!
— Что? — Чичико и девочка вскочили на гребне пляжа.
— Звезду! Наверное, красноармейскую!
— Нам они тоже попадались! — крикнула девочка. — Можешь искать еще!
— Некогда! До свиданья! — Он торопливо зашагал обратно к причалу.
Зажатая в кулаке звездочка покалывала изнутри ладонь.
Глупость, конечно. Суеверие какое-то. Но все равно было необыкновенно радостно и легко на душе. Будто заранее кто-то отвел от Саши главные несчастия мира — войну, смерть!..
Сколько моряков лежит сейчас там — на дне моря!
И от них ничего уже не осталось, кроме таких вот звезд.
Саша приостановился. Разжал кулак.
Вот она. Звездочка покоилась в центре ладони.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Подхваченная речным течением, лодка стремительно летела от причала к морю.
Дядя Федя сидел на решетчатом настиле, привалясь спиной к корме, составлял ручку сачка из двух длинных дюралевых трубок.
— Не торопись, — сказал он, глянув вперед из-под надвинутого на лоб козырька кепки. — Главное — направляй. Снега много натаяло. Само вынесет.
— Какого снега?
— Так речка-то с гор. Весной ледник тает. Знаешь, сколько воды — мощь!